迪尔自然联邦，尘金王庭。
这座古典风格的宏伟宫殿，在晨曦的照耀下散发着一种粗犷而古老的奢华。
王座之上，纽布勒斯正毫无形象地将双臂举过头顶，狠狠地伸了一个长长的懒腰。
骨头发出几声沉闷的脆响，他张开嘴，打了一个毫无掩饰的、大大的哈欠。
“王。”
阶下的首相兼第一塔主甘马微微欠身。这位老者穿着一袭洁白的长袍，修长的白胡子梳理得一丝不苟，那双充满智慧的眼睛里，此刻却带着些许困惑。
“外面传回来的消息，已经全部打探清楚了。
我们与圣伊格尔帝国的交界地带已经化为焦土，那位凯恩特的女皇正带着枯萎骑士逼近云垂。”
纽布勒斯揉了揉眉心，褐色的皮肤上，那两道因为熬夜批阅政务而熬出来的黑眼圈显得格外显眼。
他太累了。
迪尔自然联邦的版图在吞并了喀麻苏丹国后膨胀到了一个恐怖的地步。
广袤的疆域带来了无尽的资源，但也带来了堆积如山的行政工作。
“说吧，我的老朋友甘马。”
纽布勒斯强打起精神，靠在宽大的王座背上：
“你的胡子都快被你自己揪断了，我知道你肚子里憋着疑问。”
甘马抚摸着自己修长的白胡子，点了点头，坦然地承认了自己的不解：
“王，我现在确实有些许疑问。”
他抬起头，目光灼灼：“为何我们现在还不行动？”
“我们明明占据了整个大陆最宽阔的土地！
哪怕我们从喀麻苏丹国占领的大部分疆域还没有完全消化，但毫无疑问，我们现在是世上军力最强盛的国度！
既然莉莉丝和繁星已经开战，圣伊格尔帝国的注意力被牵扯，为何我们不能主动出击，去撕下帝国的一块肉来？战争初期建立的优势可是相当关键的。”
纽布勒斯听完，又打了一个哈欠，眼角甚至挤出了两滴生理性的泪水。
他懒得长篇大论，于是冲着站在大殿阴影里的一道身影扬了扬下巴。
“奥古斯，你来给咱们的老朋友解释解释。”
阴影中，一位年轻的将军走了出来。
他有着一张令人嫉妒的、英俊且充满朝气的脸庞，但那双眼睛里却透着与面容极不相符的沧桑与深邃。
他反手将背上那柄造型狰狞、几乎与人等高的巨剑取下，轰的一声顿在地板上。
甘马看着他，眼神中带着敬意。他很清楚，这位看起来像个青年的将军，其实和自己一样年长。
奥古斯是通过他的提供极其高深的魔法来维持肉体的巅峰状态，这意味着，他拥有着年轻人可怕的体能，以及老将那深不可测的战争经验。
“致我们尊敬的首相兼第一塔主，甘马先生。”
奥古斯单手扶着巨剑，微微点头致意，声音低沉而富有磁性。
“您作为一个学者和政治家，自然是无可挑剔的。
但在军事上，您知道想成为一名常胜将军，最关键的决定是什么吗？”
甘马虚心接受了这份指教，他摇了摇头：
“愿闻其详。”
“所谓的常胜，其实本质只有两点。”
常胜将军奥古斯竖起两根手指。
“第一，永远不打没有准备的战争。
第二，要有比目光所及更长远的视野。”
他走到沙盘前，拔出腰间的短匕，在代表圣伊格尔帝国的疆域上点了两下。
“我知道您拿到了最新的战报。
莉莉丝已经发起了自杀式的进攻，而德法英那位驻守边境的大皇子，也趁机开始了劫掠和扩军的动作。”
奥古斯的嘴角勾起一抹冷峻的笑意。
“看起来，这确实是我们出兵的绝佳时机。如果我们现在出手协助莉莉丝攻击繁星，确实能给圣伊格尔帝国带来重创。”
“但是，甘马先生。您忽略了另外两股力量。”
匕首的尖端猛地滑向了欧尼斯行省的位置。
“阿加松大公。”
奥古斯的声音变得冷硬起来。
“德法英那只老狐狸，至今没有动用帝国的中央军，他没有让阿加松去救援云垂。
为什么？因为阿加松的重兵，就是防着我们的！”
“如果我们此时去攻击云垂，毫无疑问，阿加松大公的钢铁洪流会立刻从侧翼狠狠地插进我们的肋部！”
“而且……”
奥古斯顿了顿，眼中闪过一丝对宿敌的忌惮：
“以莫德雷德那种变态的军事防御水平，加上爱丽丝的瑞格特沃斯精锐，我们想要在短时间内吃下繁星，是根本不可能的！”
“一旦我们无法速胜，阿加松又从背后杀来。
我们就会被两面包夹，彻底陷入一片看不见前景的、足以将联邦拖垮的泥潭绞肉机里。”
甘马听得冷汗涔涔，捏着胡子的手不自觉地松开了。
“所以，我们完全可以打得更明智一些。”
奥古斯将匕首收回鞘中。
“大皇子的居心叵测，已经触及了德法英的底线。那位老皇帝为了镇压内乱，不得不开始做出实质性的军事行动了。”
“大皇子这一手，等于是将德法英原本握在手里的‘主动权’和‘威慑力’给强行抵消了。
帝国马上就要陷入内耗。
对于我们来说，静观其变，让他们自己把阵型走乱，这才是最好的事。”
听完这番剖析，甘马恍然大悟，深深地鞠了一躬。
王座上，纽布勒斯实在是困得有些难受了。
他站起身，在华贵的长袍兜里摸索了半天，摸出了两个昂贵香料腌制过的果脯，一个塞进自己嘴中。
他将另一个果脯一撕两半，走下台阶，一半递给了甘马，另一半塞进了奥古斯的手里。
“奥古斯啊……”
纽布勒斯一边嚼着自己嘴里的残渣，一边有些头疼地问道：
“我们有没有什么新的将领可以用？”
他揉着太阳穴，语气中满是君主的无奈。
“你得带领尘封禁卫军。前朝至高王、哲人王鲍德温留下的王庭禁卫军和常备主力，又得让加拉哈德老将军去带领。
可是我们灭亡喀麻苏丹国后，获得了大片土地，也征召了无数新的游骑兵……”
纽布勒斯叹了口气：
“这庞大的新军，竟然没有像样的将领去带！这让我很头痛啊！”
行政和人事方面的问题，自然轮到甘马出面了。
老首相咽下那半块昂贵的果脯，上前一步，替奥古斯回答了这个尴尬的问题：
“王。这正是我们面临的窘境。”
甘马的脸上露出一丝苦笑。
“由于当年莫德雷德在喀麻战场上使用的策略，喀麻苏丹国绝大部分有名有姓的将领和军官，在那场战争之后，全以莫德雷德新神之名义给弄到了繁星行省。”
老首相翻开一份名册，语气中满是感慨：
“如今要说喀麻苏丹国遗留下来的、最有名望的统帅，应该就是仅存的托举苏丹三风之一的群风——赛利姆了。”
“此人现在是一个莫德雷德的极端崇拜者，相当狂热的那种。
他不仅投靠了繁星，甚至还为莫德雷德拉起了一支极端忠诚的军队，他自己称之为莫德雷德护教军。”
甘马合上名册，做出了最终的总结：
“灭亡喀麻苏丹国之后。我们获得了广袤的土地。”
“而莫德雷德，获得了土地上的人才。”
大殿内陷入了沉默。
纽布勒斯有些烦躁地拍了拍自己的脑袋。
这几年来，他绝大部分的精力都用在了如何将那广阔的领土消化掉。
因为当年战争导致的恐慌，喀麻绝大部分的原住民都已经跟着莫德雷德迁徙逃亡了，这导致联邦获得了土地，却没有足够的人口去建设。
他不得不花费巨大的人力物力，让迪尔自然联邦的普通国民向喀麻地区迁徙、开发。
这也是联邦这几年来一直保持安静、没有任何大规模军事行动的根本原因。
纽布勒斯长长地叹了一口气。
这位务实的王者便坦率地接受了这并不完美的事实。
“罢了。”
纽布勒斯摆了摆手，神色恢复了平静与豁达。
“我们当时的决策肯定不能说是错的。
当年那场对阵苏丹的硬仗都是由莫德雷德去打的，最大的伤亡和损失也是由莫德雷德去承受的。”
他看向两位重臣，理智地说道：
“我们联邦在那场战争里基本上没什么损失，就兵不血刃地吞并了大量的领土。莫德雷德选择了保人，把人口和人才带走，那肯定是没毛病的。
咱们也不可能什么好事都让咱们一家给占了
这个世界上没有这种便宜事。”
纽布勒斯重新走回王座，伸了个懒腰，眼中那丝困意终于被一种属于王者的锐利所取代。
“不过，看现在的局势，德法英应该是按捺不住了。”
他看着阶下的甘马和奥古斯，语气轻松却带着不容置疑的威严。
“诸位，忙完这几天，就给你们放天假，好好休息休息。等假期结束……我们也该行动了。”
纽布勒斯看向奥古斯。
“唉，既然没有新的人才，那些新征召的喀麻游骑兵实在没人带的话……奥古斯，就辛苦你一下。”
“实在不行，就打破建制。
让他们以‘雇佣军’和‘游击队’的形式，小股小股地混编在未来的战场上进行游击和骚扰吧。
发挥他们草原人本来的优势。”
奥古斯瞬间明白了王的意思。
没有统帅的游骑兵兵团如果在正面战场上列阵，就是一盘散沙。
那干脆将他们化整为零，变成无数支嗜血的狼群洒在圣伊格尔的边境。
外貌年轻的将军将巨剑重新背回身后，重重地点了点头，表示接受了这个艰巨的重任。
“如您所愿，我的王。我会负责给那一群没有元帅的野狼弄出基础的编制，让他们拥有撕咬敌人的战斗力。”
在这个因为困倦而略显随意的早晨，迪尔自然联邦的军事在尘金王庭中开始了轰鸣。
………
……
…
与此同时。
圣伊格尔帝国，欧尼斯城。
沉闷的号角声在宽阔的城墙上空回荡，惊起了一群正在觅食的灰鸽。
欧尼斯城外的平原上，一眼望不到尽头的营帐如同雨后春笋般连绵数十里。
各种颜色、各种纹章的贵族旗帜在风中猎猎作响，宛如一片钢铁与布帛构成的海洋。
正直者骑士团，这支帝国最精锐的重装铁骑，已经集结完毕。
阳光照在他们如同城墙般厚重的大盾上，折射出冰冷而肃杀的光芒。
战马戴着覆盖全身的铁面与具装，偶尔发出一声低沉的响鼻，喷吐出一团团白色的雾气。
各大行省的常备军、地方领主的私兵，正源源不断地汇聚于此。
那些平日里在各自封地上作威作福的贵族们，此刻全都收起了傲慢。
他们穿着最精良的甲胄，带着各自家族最精锐的部队，来到了欧尼斯的首府，去会见这次战争的最高领军者兼元帅。
阿加松大公。
指挥所内。
阿加松站在那张巨大的军事地图前。
他的身姿依旧像一把宁折不弯的钢枪，那张方正的脸上没有一丝表情。
在他宽大的手掌中，捏着一封刚刚被拆开的密信。
信封上的火漆印着象征着帝国至高权力的双头鹰，那是德法英亲自下达的、命令大军随时准备开拔的最终密令。
大公的手指微微用力，羊皮纸发出细微的脆响。
他没有看那些正低着头、等待他发号施令的各路贵族。
莫德雷德的老朋友叹了口气 ，他有些期待着和莫德雷德并肩战斗的那些岁月，他的目光看向了那个正被死亡阴影笼罩的交界地带。
“莫德雷德，我的朋友啊。希望我们的友谊，不会因为立场有任何改变吧……”
作为皇帝的旧友，阿加松还是能得到第一手的政治情报，但是他处理政治的水平显然没有夜莺那般恐怖。
并且他也很难处理这些复杂的政治情况。
但如今的情况，就连他也能看得明白。
不可避免的，所有人都曾以为那个微妙的平衡还能维持很多年。
但如今，这脆弱的平衡，被莉莉丝那个疯狂的、不计后果的举动，也被大皇子那个愚蠢的、自以为是的贪婪给击碎了。
“传令全军。”
阿加松大公的声音在指挥所内响起，没有慷慨激昂，只有如岩石般的沉稳与冰冷。
“圣伊格尔人该出发了。”
此刻，无论是繁星、帝都、凯恩特、还是迪尔自然联邦。
都已经被拖下了水。
正如莉莉丝所期待的那般。
混乱时代开始了。