【龙骨之路 - 通道尽头】
古老而沉寂的通道仿佛没有尽头，只有众人规律的脚步声和呼吸声在封闭的空间内回响。两侧墙壁上的浮雕依旧在讲述着失落的巨龙传说，但此刻无人有暇细细品味。空气中那股淡淡的龙威与尘埃混合的气息愈发浓郁，预示着他们正在接近出口。
“比约恩队长，你们之前登陆过龙骨岛吗？”灰烬侧首，看向了比约恩。
“登陆过一次。”比约恩一边扛着大斧，一边淡淡说道。“当时等级远远还没有现在这么高，龙骨岛外围的怪物杀的都很困难，打了一阵以后，我们发现确实打不了，就撤了。权衡之下，在我们等级高一些以后，选择在月牙岛建立了秘密基地，后来没有再登陆过龙骨岛。”
“也就是说，龙骨岛的情况，你们可能并没有那么清楚。”火花四溢看了过来。
“李处长说的没错，除了岛上有一座巨大的龙骨，以及怪物等级普遍比月牙岛要高以外，其他对于龙骨岛，我们也是一无所知。”埃里克摇了摇头。
“看来，又将是一场冒险。”蔷薇之刺捋了捋自己的秀发。“今夜之前回到白沙港是头等大事，虽然航行时间也就2个小时左右，但龙骨岛上有什么情况，我们现在完全不清楚。”
众人正在后方聊天之时，陡然间，走在最前方的Ghost突然抬起右手，握拳，做出了一个“停止前进，保持静默”的战术手势。整个队伍瞬间停下，所有人心领神会地压低了身体，收敛气息，如同融入阴影的猎豹。
Ghost的身影如同鬼魅般向前飘去，无声无息地贴在通道出口边缘的岩壁上。出口并非直接暴露在外，而是隐藏在一处巨大的、如同巨龙肋骨般交错的白色骨架后方，骨架上缠绕着干枯的藤蔓和海藻，形成了天然的掩护。
他小心翼翼地拨开藤蔓的缝隙，向外望去。
映入眼帘的景象，让即便是见多识广的Ghost，瞳孔也不由得微微一缩。
通道的出口位于一座巨大岛屿的临海悬崖中下部。放眼望去，整座岛屿的地貌极其奇特——苍白色的、如同巨型生物骨骼的岩层构成了岛屿的主体框架，许多地方真的矗立着如同山峦般巨大的、早已化石化的龙骨！龙首、龙脊、龙爪…那些庞大到令人心生敬畏的骨骼残骸，无声地诉说着这里曾经的辉煌与惨烈。这便是“龙骨岛”之名的由来。
岛屿上空笼罩着一层稀薄的、带着淡淡腥咸味的雾气，阳光透过雾气，洒下斑驳而苍白的光斑。岛上植被稀疏，多是些耐盐碱、形态扭曲的怪木和深色的苔藓。
“这里就是龙骨岛……”灰烬喃喃自语了一声。
“嘘，所有人都别出声！”Ghost在队伍频道发出了一句提示，随后身形隐蔽。
“有什么情况……”芙蕾雅紧握长弓暗自想到，随时准备作战。
众人皆不语，看着Ghost。难道是恐怖的龙族怪物群？抑或是什么恐怖的存在？
不！不是！
让Ghost眼神凝重的，并非这奇特的自然环境，或者岛上的怪物，而是在这龙骨遍布的岛屿上，随处可见的人为活动痕迹，以及那些活动着的人影！
在靠近海岸线的平缓地带，利用巨大的龙骨作为支架和围墙，搭建起了一片连绵的、风格粗犷原始的营地。营地的建筑多用兽皮、骨骸和黑色的木材构成，顶端悬挂着一些色彩鲜艳、绘制着复杂图腾的布幡。营地中央，一根尤为高大的龙椎骨被竖立起来，顶端悬挂着一面巨大的旗帜——旗帜上描绘着一个由各种动物头骨、羽毛和扭曲藤蔓环绕而成的狰狞图案！
这个图案，对于永燃余烬的众人来说，绝不陌生！
“是【祖灵图腾】！”Ghost压低声音，通过团队频道将看到的景象共享给后方的队友，“这里是【祖灵图腾】的秘密基地！！！”
“什么？！”薇拉一声惊呼，但立刻被薇薇安捂住了嘴。所有人的心瞬间沉了下去，刚刚因为净化祭坛和找到新出路而放松的心情，立刻被巨大的警惕和凝重所取代。但下一秒，所有人的惊异之色从脸上都消失了。
是啊，污染克拉肯并召唤到这个世界，元凶就是祖灵图腾。亚特兰蒂斯祭坛盘踞着变异克拉肯，而在祭坛连通的龙骨通道的另一侧的龙骨岛上，是【祖灵图腾】的秘密基地，这一点，并不奇怪！
灰烬、比约恩等人悄无声息地移动到出口附近，借助骨架的掩护，仔细观察着远处的营地。
可以看到，营地中人头攒动。许多皮肤黝黑、身材精壮的玩家正在忙碌着。他们有的在擦拭着闪烁着寒光的弯刀和长矛；有的在将一些捕获的、形态奇特的海兽剥皮拆骨；有的则围坐在篝火旁，进行着某种充满野性律动的舞蹈或祈祷，口中念念有词。他们的装备大多以皮甲和骨饰为主，风格统一，显然属于同一个大型组织。
“果然是他们…”蔷薇之刺眼神锐利如鹰，“污染克拉肯的元凶之一！”
“确定无疑了。那几个大块头，在沉船酒馆和我和ghost都碰过照面。”薇薇安也凑了过来，拿出望远镜，确认了对面的身份。
“看来卡拉格斯村长说的‘别的危险’，指的就是这帮家伙了。”火花四溢眉头紧锁，“他们把根据地设在这里，绝不是偶然。”
比约恩啐了一口，低声道：“妈的，真是冤家路窄！刚宰了他们弄出来的章鱼怪，这就撞上老巢了！”
“【祖灵图腾】这个公会，绝对大意不得。”伊莉丝缓缓说道，“白沙港三大玩家势力之一，我们前几日和他们在白沙港有过几次交锋，历历在目，而且根据哥哥的情报，【祖灵图腾】远不是我们在白沙港面上看到的这些实力这么简单。”
伊莉丝的话语及眼前的景象，勾起了众人脑海中关于【祖灵图腾】的诸多信息和回忆。
灰烬低声道：“还记得Vince在精英杯期间对Ghost说过的话吗？【祖灵图腾】几乎笼络了南非及周边国家70%以上的游戏高手。虽然从单兵作战能力来看，非洲大区顶尖玩家普遍要低于其他几个大区，情报也验证了这一点，【祖灵图腾】的顶级玩家1V1实力在世界范围内评价不算顶尖，但他们…人多势众。”
Ghost点了点头，补充道：“而且极其团结，或者说…被某种狂热信仰或强权统治着，行动高度统一。”
薇薇安趴在骨架后面，看着远处营地那密密麻麻的人影，咋舌道：“这何止是多…看这营地的规模，常驻在这里的，恐怕不下五六百人吧？这还只是我们能看到的！”
“不止。”伊莉丝凭借着对能量和生命气息的敏锐感知，凝重地说道，“我能感觉到，在岛屿更深处的那些巨大龙骨内部，以及一些山洞里，还隐藏着更多的生命反应…总人数，可能接近…八百。”
八百人！这个数字让所有人感到一阵窒息。他们这支联合突击队，满打满算也就十几人。就算个个都是以一当十的精锐，面对如此巨大的人数差距，正面冲突也绝对是死路一条。
“不仅仅是人多的问题。”火花四溢的声音带着冷意，“还记得【极光】会长跟我们说过的话吗？”
众人的思绪被拉回到了不久前，灰烬、Ghost、火花四溢三人与北极光公会的会谈。
“当然记得，按照【极光】会长的说法，【祖灵图腾】就是一群披着官方许可外衣的海盗、土匪！”灰烬点点头，开始复述当时【极光】的话，“当时【极光】会长还在加拿大海军服役期间，在北大西洋、乃至非洲西海岸，和他们大大小小交手过几十次！海战实力和经验绝对不容小觑！”
“他们名义上是一家获得某些非洲国家背景公司支持的‘私人军事承包商’，在《创世熔炉》中也是一个注册公会。但背地里，他们走私、抢劫、绑架…无恶不作！他们的根据地据说在非洲好望角附近，但触手伸得很长，在各大海域都有他们的阴影。”
“他们手段残忍，而且…极其擅长使用一些诡异的、类似于巫毒或者原始萨满教的手段。”Ghost的眉头紧锁，“【极光】会长的很多手下…都吃过亏。他们有一种方法，能污染甚至控制强大的海怪…克拉肯恐怕就是他们的‘杰作’之一。而【北极光】最惨重的一次失利，就是栽在他们手里…船被击沉，大部分兄弟战死…”
“另外，还有一件事。那就是我和Ghost一起破获过【祖灵图腾】的核心服务器，进而推断出，【北极光】公会包括Rock在内的十几名核心船员在那次海战中没有死，都被【祖灵图腾】俘虏了…至今下落不明，生死未卜…”火花四溢淡淡说道。
“Rock…还有那些被俘虏的【北极光】船员…”灰烬喃喃道，目光扫过远处的【祖灵图腾】营地，“他们…会不会就被关押在这里？”
这个可能性让所有人的精神都为之一振，但随即又被更大的压力所取代。即便人在岛上，要从一个拥有近八百名玩家的敌方大本营中救人，难度无异于虎口拔牙。
“非洲大区虽然实力弱一些，但如果真如你们所说是集结了南非及周边国家70%以上的顶级高手，那这800人绝非我们正面能吃下的。”比约恩将斧头扛在了肩上。“但刚才听你们所说，这群叫【祖灵图腾】的混账，披着官方的外衣，干着一些走私、绑架、抢劫的事？这种人渣，居然还能这样好好的活在这个世界上？！”比约恩怒发冲冠，“哪怕我们现在正面干不过他们，也不能轻易就这么算了！”
“看那边。”鹰眼凭借其超远的视距，指向营地边缘靠近内陆的一处地方。那里有一个明显是人工开凿、或者利用天然洞穴改建的区域，入口处有重兵把守，并且设置了坚固的木栅栏和骨刺障碍。“守卫非常森严，不像是一般的物资仓库…很有可能就是关押俘虏的地方。”
“还有那里。”伊莉丝也指向营地后方，一座最为巨大的、如同山脉般的龙头骨所在的位置。那座龙头骨的眼眶和口鼻部不断有浓郁的黑绿色烟雾渗出，与岛屿上空的薄雾混合，给人一种极其不祥的感觉。“那里的能量波动…非常诡异，充满了扭曲和污秽感，和之前克拉肯身上的气息…很像！而且，我能感觉到，有一个极其强大的个体，就在那里面…”
“恐怕那就是【祖灵图腾】的大祭司，【雨师】。”Ghost沉声道。关于【雨师】的情报并不多，只知道他是祖灵图腾的最高领袖，神秘而强大，擅长各种诡异的祖灵法术和诅咒。
“我们现在的首要任务，是尽快赶往白沙港与马哈德汇合。”火花四溢提醒道，“比约恩队长有一点说得对，他们人实在太多，而且单体也有一定战力，【祖灵图腾】这支队伍未来一定是我们需要消灭的目标，但目前以我们十多个精英的战力，想要正面消灭对面800人，可能性微乎其微，我们不适合在这里与他们发生大规模冲突，但这不代表我们会轻易放过这群人。”
“但如果Rock他们真的被关在这里…”蔷薇之刺握紧了剑柄，“我们既然知道了，就不能坐视不管。【北极光】是我们的盟友，【极光】会长更是在潮汐监狱之战时帮我们牵制住了【祖灵图腾】，才能救下马哈德。”
灰烬陷入了沉思。一方面是紧迫的时间和对马哈德的承诺，另一方面是盟友的羁绊和道义的责任。她看向Ghost，想听听他的意见。
Ghost的目光依旧冷静地观察着远处的营地，仿佛在计算着每一步的风险与可能性。片刻后，他开口道：“硬闯不可取。我们需要情报，需要确认Rock等人是否在这里，以及关押的具体位置和守备力量。”
他指了指下方蜿蜒曲折、被巨大骨骼和怪木遮蔽的海岸线：“我们可以沿着海岸线隐蔽移动，寻找机会抓一个‘舌头’，或者由我和薇薇安分线，利用潜行靠近侦查。”
“同意。”灰烬做出了决断，“我们时间有限，必须在今天之内解决这里的问题，无论结果是救出人，还是确认无法行动然后撤离。不能耽误明天白沙港的汇合。”
“嘿嘿，潜行侦察，正合我意！”薇薇安笑着扬了扬手中的匕首。“沉船酒馆被这群渣渣追着跑，现在要让他们知道老娘的厉害。”
“薇薇安姐，这次潜行侦察，第一要务是绝对不要被对方发现，因此无论如何不要对对面的玩家出手。拿到情报以后立刻返回。”Ghost慎重说道。
“这件小事交给我！”薇薇安拍了拍自己的胸脯。
她看向比约恩：“比约恩队长，麻烦你通知拉格纳，让他们在龙骨岛外围海域隐蔽待命，随时准备接应我们。”她随后转向薇拉，“同时，薇拉阿姨请将这里的情况同步给bKc大厦的安德鲁先生。”
“明白！”比约恩立刻开始操作通讯器。
“已经在做了。”薇拉点点头。
“其他人，检查装备和状态。”灰烬低声道，“我们可能要面对一场极其危险的潜入和营救行动。记住，我们的目标是情报和确认，如果条件允许，尝试营救。但如果事不可为，立刻撤退，绝不恋战！”
所有人都郑重地点了点头。刚刚轻松的气氛荡然无存，取而代之的是一种即将深入敌后的紧张与肃杀。
Ghost轻轻调整了一下【星海之渊斗篷】的位置，确保它不会妨碍自己的动作。他看了一眼自己升级后的属性面板，感受着体内流淌的更为强大的力量。
“薇薇安姐，我们走。”
Ghost的身影如同真正的幽灵般，率先悄无声息地滑出了通道出口，利用岸边嶙峋的怪石和巨大的生物骨骸作为掩护，向着那座笼罩在祖灵图腾阴影下的岛屿深处潜去。薇薇安紧随其后，也下了通道，和Ghost走了不同的路线。
就在此时，薇拉的通信器里，传来terra急促的声音。
“薇拉博士，永燃余烬各位，你们，找到【祖灵图腾】的秘密基地了？！”
了解terra的人都知道，terra作为oNIA的二把手，一直是一个非常成熟稳重的人，任何时候，他的话语都非常的平稳，几乎所有的事都能极其冷静的应对，而此刻，terra几乎一反常态，这名圣骑士显示出了前所未有的急躁。
“terra副局长，重复一边，我们现在在龙骨岛，高度疑似发现【祖灵图腾】的秘密基地，我们远远看到了他们营地的标志和【祖灵图腾】标志一致，同时薇薇安远远看到了数名她和Ghost在沉船酒馆遭遇过的【祖灵图腾】成员，基本可以确定这里就是【祖灵图腾】的老巢。根据伊莉丝的能量感知，岛上估计有不到800人的样子。”
“绝对没错，应该就是了！”terra语气依然十分焦急。
“发生了什么事情吗？terra副局长。”灰烬凑到薇拉跟前。
此时通信器的另一头，传来安德鲁的声音，“让我来说明吧。永燃余烬的诸位，还记得前些时日，你们在白沙港，oNIA和华夏国安局各派出了一名线人支援你们在白沙港的行动吧，两人分别以不同的身份在不同的组织中卧底。华夏国安局派出的是信鸽，在mESA中卧底，在打听到马哈德的位置后身份暴露，被你们救出后，在潮汐监狱大战接应你们以后就返回了永燃聚落。而oNIA的线人【潜艇】，你们也都见过，被oNIA派到了【祖灵图腾】卧底，而随着救援马哈德行动的开展，【祖灵图腾】和【北极光】公会在海上大战一场，双方未能分出胜负，但【祖灵图腾】将主力全部撤出白沙港，现在在白沙港只留了少量代理窗口。而【潜艇】得知了某项秘密情报，在【祖灵图腾】和【北极光】在海上大战之前，以密码文形式留了下来，被我们接应得到，信息大致意思是【北极光】公会的Rock等人和克拉肯本体，都在【祖灵图腾】在北海的老巢，但他未能准确找出这个老巢的具体坐标。随着【祖灵图腾】和【北极光】大战结束，【祖灵图腾】撤走，【潜艇】并没有找到机会撤离，现在很有可能就在这个老巢。但考虑到【潜艇】已经2日未能回传消息，我们判断，【潜艇】暴露被抓的可能性极大。而terra为什么焦急，是因为【潜艇】是terra多年的老部下，两人关系极好，几乎情同手足，一旦他出事，terra必然不安。”
灰烬、蔷薇之刺等人瞬间眼眸微眯了起来。也就是说，结合眼前的场景，安德鲁的说明，【潜艇】的情报，基本可以确定，Rock等【北极光】成员和【潜艇】，一定都在这个岛上！
“安德鲁局长、terra副局长，我们一定尽全力救出【潜艇】和Rock等人。”灰烬深吸一口气。
“拜托你们了，灰烬会长。”terra也深吸一口气，恢复了往日的神态，随后挂断了通信。
“现在Rock等人在不在这个岛上的问题已经明确了。”火花四溢看向了众人，“以现在的情况来说，正面打【祖灵图腾】必然不是最优解，我们只剩一条路，那就是把这些俘虏给‘偷’出来。”
“Ghost、薇薇安，听到我们和安德鲁局长的对话了吗？”灰烬对着通信器问道。
“全部听到了，任务目标更改为查找俘虏下落。”Ghost的眼神更加坚定，“【祖灵图腾】，新仇旧怨，今日一并清算。”
猩红的倒计时，仿佛也感受到了这紧张的氛围，在众人视野的角落加速跳动。
123天 07小时 58分 11秒……
大战就在这片埋藏着远古巨龙遗骸、如今被邪恶势力盘踞的岛屿上，悄然拉开了序幕。永燃余烬与瓦尔哈拉的联合突击队，将如同投入平静湖面的一颗石子，在这座拥有八百敌人的龙潭虎穴中，激起怎样的波澜？
未知，且危险。