公元534年，洛阳皇宫盛夏的蝉鸣声嘶力竭，年轻的孝武帝元修在龙袍下攥紧了拳头。
陛下，贺拔岳覆灭，关中门户已破！侍中斛斯椿的声音沉重如铁。
元修眼中寒光一闪：宇文泰！朕只有他了！
当夜，他怀揣着最后一道密诏，在三十余骑亲随的掩护下仓皇西遁。
高欢的骑兵如血色浪潮涌入洛阳，马蹄踏碎御座前的龙纹地砖，却只抓住轻扬的尘埃。
邺城皇宫的重重帷幕后，高欢执起十一岁的元善见的手按在冰冷的玉玺上。
长安太极殿上，宇文泰恭敬地向南阳王元宝炬献上毒酒后的元修遗诏：请殿下为大魏正统！
北魏在两位权臣的手中被悄然撕裂成东西两半。
洛阳皇城，永安三年（公元534年）的盛夏七月，闷热得一丝风也没有。蝉在宫苑参天古槐的浓荫里嘶鸣，声浪一波高过一波，带着一种令人心烦意乱的惶恐，钻入太极殿每一扇雕花的窗棂。
年轻的孝武帝元修，二十三岁的天子，身着杏黄色的常服，独坐在御榻之上。殿内空旷，只余几名心腹内侍远远垂手侍立。他刚刚打发了今日照例前来“奏事”的侍中高澄——高欢那位跋扈的长子。高澄那看似恭敬实则轻慢的眼神，那话语里不容置疑的意味，如同无数根细密的芒刺，牢牢扎在元修的心尖上。他端起案几上一盏早已凉透的茶水，指尖捏得发白，终是猛地将茶盏狠狠掼在地上！“哗啦”一声脆响，碧绿的瓷片和冰冷的茶水四溅开来，吓得角落里的内侍浑身一颤，慌忙伏地。
“朕！究竟还是不是这大魏天子？！”
无人敢应。殿外的蝉鸣陡然拔高，像是在嘲笑这深宫里的孤家寡人。
这愤懑如同暗河，在元修心头奔涌不去。批阅奏章？那些文书早已被晋阳那位遥控的大丞相府筛选过一遍，不过是些无关痛痒的请安折子。处置国政？任何稍涉军国要务的决策，不经高欢点头，休想越过邺城的重重关防送到自己案头。他这个皇帝，不过是被精心豢养在洛阳宫阙里的一只华丽囚鸟，一件用以号令天下的贵重摆设。高澄今日提及的所谓“遴选淑女充实后宫”，更像一把淬毒的匕首，是试探，更是羞辱！
“传斛斯椿！”元修的声音带着压抑的怒火，在空旷的殿中激起回声，“即刻入宫觐见！”
侍中斛斯椿，这个在元修被高欢拥立之初便被安排在他身边、却逐渐被高氏权势压得喘不过气来的老臣，几乎是踉跄着奔入殿内。他须发间已见霜色，额头布满细密的汗珠，不知是赶路太急，还是心头惊惧。
“陛下……”斛斯椿的声音带着急促的喘息。
“贺拔岳那边……可有确切消息？”元修猛地站起身，目光如炬，死死钉在斛斯椿脸上。这是他数月前，趁着高欢注意力转移于河北平叛时，暗中派出心腹，携带密诏和半块虎符，试图联络关陇的贺拔岳。贺拔岳手握劲旅，坐镇关中，是当时唯一能与高欢稍稍抗衡的力量，也是元修心中对抗高欢的唯一指望。
斛斯椿的头垂得更低，几乎要埋进胸前：“陛下……老臣……老臣刚刚接到飞马密报……”他的话语艰涩，带着巨大的恐惧和不忍，“贺拔将军……他……他在平凉州前线巡视时，突遭秦州刺史侯莫陈悦设宴伏击……已然……已然被害身亡了！”
“什么？！”元修如遭五雷轰顶，身形猛地一晃，若非手疾眼快扶住御案边缘，几乎就要跌倒。他脸色瞬间惨白如纸，方才的愤怒瞬间被巨大的惊骇和冰冷的绝望取代。“贺拔卿……他死了？被侯莫陈悦……这卑劣小人？”他喃喃自语，眼中光彩迅速黯淡下去，仿佛支撑世界的柱子轰然倒塌。贺拔岳一死，意味着他苦心孤诣、用尽最后胆气布下的这招险棋，尚未开局，便已满盘皆输！关中雄兵，瞬间群龙无首！
“陛下节哀！”斛斯椿的声音带着哭腔，“贺拔将军麾下诸将，尤其是那个宇文泰，反应极快，已诛杀侯莫陈悦，为主帅报了血仇！如今关陇诸军，暂由其统领……”
“宇文泰？”元修猛地抬起头，这个名字如同一缕微弱的火苗，在无边的绝望深渊里骤然点亮。他听说过此人，贺拔岳倚重的心腹悍将，智勇兼备，更难得的是对朝廷似乎保有几分疏离高氏的忠谨。“他……他能稳住局面？他能抗衡高欢？”元修的眼中重新燃起一丝渺茫的希望，带着溺水者抓住救命稻草般的急切。
“这……”斛斯椿不敢断言，谨慎道，“宇文泰能迅速平息叛乱，诛杀首恶，手腕确实了得。如今关陇人心惶惶，唯有他能暂时稳住大局。但要说抗衡高欢大丞相……”他顿住了，巨大的恐惧攫住了他后半句话。
就在这时，殿门外传来内侍惶恐的通传：“陛……陛下！侍中高澄大人……又、又折回来了！说有十万火急军情！”
话音未落，殿门已被强行推开。高澄一身绯色官袍，并非刚才觐见时的穿戴，而是换上了一身便于活动的紧身戎服，脸上带着毫不掩饰的焦急和一种咄咄逼人的气势，几乎是小跑着冲了进来，甚至没有如常行礼。
“陛下！”高澄的声音又急又响，盖过了殿内的惶惑，“晋阳急报！臣父高王（高欢）收到密报，有佞臣蛊惑圣听，欲勾结关西乱军宇文泰，图谋不轨！高王忧心如焚，为陛下安危计，已亲率十万精锐，星夜兼程南下！前锋已近河桥！特命臣前来护驾，即刻请陛下移驾晋阳！”
这哪里是护驾？分明是赤裸裸的武力胁迫！是最后通牒！
殿内空气瞬间凝固。斛斯椿面无人色，浑身抖如筛糠。元修只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸都僵住了。高欢的动作竟如此之快！如此之狠！看来自己与贺拔岳暗通消息之事，早已被对方洞悉！贺拔岳之死，宇文泰上位，恐怕都在高欢的算计之中！他所谓“护驾”是假，将自己彻底囚禁于晋阳、永绝后患才是真！
“宇文泰……”这个名字在元修脑中如同惊雷乍响。关东已无立锥之地，他只剩西边这一条路了！纵使宇文泰是未知之数，是另一个可能的权臣，也总好过立刻成为高欢阶下之囚！去长安！
一个极其大胆、极其疯狂的念头在绝望的逼迫下骤然成形。元修的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他猛地吸了一口气，强迫自己镇定下来，脸上竟挤出一丝僵硬的笑意：“哦？竟有此事？晋阳路远，朕……朕有些乏了，今日便不动身了。高爱卿一路辛苦，先行退下歇息吧。”他努力维持着帝王最后一丝尊严，声音却带着不易察觉的颤抖。
高澄鹰隼般的目光锐利地扫过元修强装的镇定，又瞥了一眼旁边面如死灰的斛斯椿，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“哼，既然如此……”他拖长了腔调，“那陛下就好好‘安歇’！只是……”他向前逼近一步，声音压低，却寒意森森，“这洛阳宫苑，只怕陛下也睡不安稳了！臣告退！”他重重一拱手，转身大步离去，靴子踏在碎裂的瓷片上，发出刺耳的声响。
殿门沉重地关上，隔绝了高澄肆无忌惮的背影，却隔不断那弥漫的杀气。
“斛斯卿！”元修脸上的伪装瞬间崩塌，只剩下孤注一掷的决绝和慌乱，他一把抓住斛斯椿的胳膊，指甲几乎要嵌进对方的肉里，“快！立刻去办！准备最快的马匹！挑选最忠勇的禁卫，人数贵精不贵多！记住，只带心腹中的心腹！还有……朕的两位妹妹，南阳王元宝炬……务必秘密通知，今夜……”他声音压得极低，如同耳语，急促得几乎无法连贯，“西门！朕要在他们的眼皮子底下，西走长安！”
夜幕，终于在元修焦灼的等待中，如同巨大的墨色帘幕，沉沉地降落下来，将煌煌洛阳城连同它那三百余年沧桑的宫阙，一并吞没。白日里喧嚣的蝉鸣已歇，只有巡夜卫士沉重的脚步声和盔甲摩擦的“铿锵”声，在宫墙内外规律地回响，如同催命的鼓点，一下下敲在元修紧绷的神经上。
他换上了一身毫不起眼的黑色骑射服，再无半点帝王仪容，如同一个准备执行秘密任务的普通卫士。腰间紧紧束着那条象征着魏室权威的玉带钩，冰凉的触感透过薄薄的衣料传来，是他此刻唯一能抓住的、关于权力的微弱凭证。殿内没有点灯，只有窗棂透进的些许惨淡月光，勾勒出他倚在门边、屏息凝神的侧影。他的目光紧紧锁定着漆黑的殿门外，每一次风吹树叶的沙沙声，都让他心头猛跳。
“陛下！”一个压抑的声音伴随着急促的脚步声，终于出现在门外，是斛斯椿！他带来了行动的信号。“西门禁卫副将王思政，乃忠义之士！其心腹已暗中接管西门！南阳王（元宝炬）及二位公主殿下也已秘密出府等候！快！事不宜迟！”
元修心头一紧，猛地拉开门：“走！”
没有銮驾，没有仪仗，没有前呼后拥的宫人。只有元修本人、他的两位胞妹（明月公主和某位公主）、年轻的宗室南阳王元宝炬（宇文泰后来拥立的西魏文帝），以及斛斯椿、王思政等寥寥三十余名最贴身的、拼死效忠的禁卫军官。他们如同融入夜色的鬼影，在熟悉宫廷秘道的王思政引领下，在宫墙的阴影里快速穿行。每一次巡逻队伍的火把光亮扫过附近甬道，都迫使他们紧贴冰冷的宫墙，心脏狂跳，呼吸几乎停滞。
终于，洛阳城西门那高大巍峨、在黑暗中如同巨兽般的轮廓出现在眼前。沉重的城门已经悄然开启了一道仅容数骑通过的缝隙。门外，是浓得化不开的无边夜色和未知的命运。
“陛下保重！”护送他们至此的几名低级军官在门内跪下行礼，声音哽咽。
元修深深地、贪婪地回望了一眼身后那座他生于斯、长于斯、承载着荣耀与耻辱的巨大宫城。琉璃瓦在微弱的月光下泛着冰冷的光。这里曾是他的家，也是他的牢笼，更是他先祖雄视天下的基业。此刻离去，或许便是永诀。一股巨大的悲怆和难以言喻的酸楚猛地涌上喉头。
“驾！”他猛地一夹马腹，第一个冲向那道象征着自由的缝隙，冲入了门外未知的、深沉的黑暗之中。马蹄声零落而急促，迅速被无边的夜色吞噬。
就在元修一行人策马狂奔，消失在西门外的黑暗中不过一个时辰。
“轰隆隆——！”洛阳城东门方向，骤然爆发出惊天动地的轰鸣！那不是雷声，是无数沉重的攻城锤撞击城门的声音！紧接着，是潮水般汹涌密集的铁蹄踏地声，如同滚雷碾过大地，震得整个洛阳城都在发抖！一面面巨大的、在火把映照下狰狞如血的“高”字帅旗，如同地狱中招展的魔幡，蛮横地撞开了城门！
高欢的精锐主力，在元修西遁的同时，已然兵临城下，并以雷霆万钧之势攻破了东门！
铁骑洪流势不可挡地涌入城内，马蹄溅起冰冷的泥浆，火把的光芒将街道照得亮如白昼，也照亮了甲胄上未干的寒露和兵刃上嗜血的渴望。无数百姓惊惶地从梦中惊醒，恐惧的哭喊声瞬间撕裂了洛阳的夜空。
为首大将斛律金（高欢心腹名将），一马当先，率领着最凶悍的“百保鲜卑”（高欢核心精锐），目标极其明确——直扑皇城！
宫门在象征性的抵抗后很快洞开。斛律金跃马冲入太极殿前的广场，手中的长槊闪烁着幽冷的光泽。殿内空空荡荡，只有地上几片未曾收拾的碎瓷片，反射着冰冷的月光和他手中火把跳动的火焰。御座之上，空空如也。
斛律金跳下马，走到御座前，伸出覆盖着铁手套的手，在那冰冷的龙椅扶手上重重一抹，指套上只沾了一层浅浅的浮尘。他猛地转身，对着随后涌入大殿的将佐和士兵，发出一声震耳欲聋、饱含惊怒的咆哮：
“天子何在？！！”
回应他的，只有殿外呼啸而过的风声，以及更远处洛阳城中此起彼伏的混乱喧嚣。那象征着至高无上天命的御座，冰凉地嘲笑着他们的迟来一步。猎物，已在猎鹰合围之前，扑向了西方那片晦暗不明的天空。
权力的藤蔓看似依附大树生长，却终将缠绕窒息一切。元修的觉醒虽迟，飞蛾扑火般的西奔，终究在傀儡的绝境中撕开了一道裂隙——哪怕前路只是另一个牢笼，挣扎的姿态本身，亦是尊严的最后回响。
邺城，新建的都城，处处弥漫着土木初成的生涩气息。新落成的皇宫正殿虽竭力模仿洛阳太极殿的雄伟规制，却少了几分时光浸润的厚重，多了几分仓促筑就的浮华与空旷。
大殿之上，十一岁的元善见身着稍显宽大的帝王衮服，小心翼翼地坐在那张对他来说过于高大的崭新御座上。他稚嫩的脸庞上写满了懵懂与不安，手指紧紧攥着袍袖边缘，目光茫然地扫视着殿下肃立的两班文武大臣——这些面孔大多陌生而威严。他本能地想要找寻熟悉的身影，最终怯怯地望向御座旁侧那个须发半白、身形魁梧、穿着紫色王袍的男人。
高欢，此刻以大丞相、天柱大将军的身份，立于御座之侧，俨然是真正的帝国主宰。他脸上带着一丝恰到好处的、仿佛精心丈量过的恭谨，垂着眼睑，接受着群臣山呼海啸般的朝拜：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”那声浪在崭新空旷的大殿里回荡，震得小皇帝元善见微微一颤。高欢适时地伸出宽厚有力的手掌，轻轻按在元善见微微发抖的瘦小肩膀上，动作看似安抚，实则蕴含着不容抗拒的控制意味。
待到呼声平息，高欢才抬起眼，目光扫过殿下群臣，声音洪亮而沉稳，清晰地回荡在殿宇之中：“西逆元修，悖逆天命，背弃祖宗陵寝，惑于奸佞宇文泰，流窜伪称帝号于荒僻关西。致使神器蒙尘，社稷无主，天下汹汹！”他顿了顿，语气陡然转为沉痛与激昂，“幸赖祖宗庇佑，群臣拥戴，清河王世子元善见，聪慧仁孝，天资粹美，承嗣大宝，正位邺宫！自即日起，改元天平！朕……不，臣高欢，谨奉新皇，讨伐关中逆贼，光复大魏山河，重归一统！”
“讨伐逆贼！光复山河！重归一统！”殿下群臣再次齐声高呼，声震屋瓦。
就在这片“众志成城”的喧嚣之中，一封来自长安的快马密报，被高欢的心腹孙腾悄无声息地送到了高欢身后。高欢不动声色，反手接过那份用火漆密封的薄薄信笺，指尖捏开蜡封，借着袍袖的遮掩，目光迅速扫过密报上的寥寥数行字：
“……元修抵长安，宇文泰待之以虚礼……然元修不甘受制，暗结关陇旧族贺拔胜等，私蓄部曲，密遣使节沟通南朝梁帝……似有不臣之心……”
高欢的眼底深处，一丝冰冷的、了然的笑意如同毒蛇的信子般倏然闪过，旋即隐没无踪。一切都在预料之中。元修啊元修，你不过是逃出了一个牢笼，又一头扎进了另一个更致命的陷阱罢了。宇文泰是何等人物？岂能容得下你真正的帝王之志？
长安，宇文泰的都督府邸，气氛却与邺城的喧嚣表象截然相反，是另一种压抑的暗流涌动。府邸的书房内，烛火摇曳，映照着宇文泰那张线条刚硬、略显疲惫的脸庞。他正与自己的首席谋臣、尚书左仆射于谨低声密议。案几上，赫然摊着几份内容相似的密报——内容与高欢收到的几乎如出一辙，都是关于元修抵达长安后种种“不安分”的举动。
“……他竟还敢私下接见贺拔胜？”宇文泰的声音不高，却冷得像冰窟里凿出来的石头，“贺拔胜因兄长贺拔岳之仇，本就对吾心存芥蒂，如今元修又去撩拨此人……意欲何为？”他端起旁边的粗陶茶杯，狠狠灌了一口凉透的茶水，喉结滚动，仿佛要强行压下心头的怒火和疑虑。“还有，他暗中遣使联络萧衍（梁武帝）？他以为那江南老朽，能助他翻盘不成？简直天真！”
于谨坐在下首，眉头紧锁，手指无意识地捻着胡须：“主公息怒。元修此举，无非是困兽犹斗。他以为自己逃离高欢，便能重掌乾坤，殊不知关中大地，一兵一卒皆系于主公之手。…～………