民国十八年，江北一带闹旱灾，赤地千里，颗粒无收。年轻书生李景云为谋生计，告别家乡，前往千里外的袁州投奔表叔王明远。这王明远在袁州府衙当差二十余年，如今已是府衙的师爷，在当地颇有声望。
李景云一路跋涉，半月后才抵达袁州城。令他惊讶的是，这袁州城内竟是一片绿意盎然，与沿途所见旱情截然不同。街道两旁古木参天，尤其是城中心的府衙大院，更是被一片浓郁的树荫笼罩。
“表叔，这袁州城真是风水宝地，外面旱得土地龟裂，这里却树木葱茏。”李景云在府衙后堂见到王明远后，不禁感叹道。
王明远已是知天命之年，面容清瘦，眼神却炯炯有神。他闻言微微一笑：“袁州自古多奇树，尤其府衙内有一棵千年古槐，据说能聚水气，保一方风调雨顺。”
次日，王明远为李景云在府衙谋得一份文书差事，负责整理档案卷宗。李景云做事勤快，文笔又好，不出半月，便得了上下喜欢。
府衙院落宽广，最引人注目的便是王明远提起的那棵古槐。树干需五六人合抱，枝叶繁茂如华盖，遮天蔽日。树下立着一块石碑，刻有“汉槐”二字，可见其年代久远。
李景云很快发现一桩怪事：每当黄昏时分，府衙官吏纷纷离去，无人敢在院中逗留。起初他以为是规矩如此，直到有一天，他因赶写公文耽搁到深夜。
月色朦胧，李景云收拾完文书，正要离开，忽听院中传来窸窸窣窣的声响。他悄悄推开窗缝望去，只见古槐树下隐隐有光影晃动，似有人影穿梭，还夹杂着低语声。李景云心想或是同僚夜谈，不便打扰，便从侧门悄悄离去。
如此过了数日，李景云渐渐察觉府衙中人有种说不出的怪异。几位老吏面色憔悴，眼带忧惧，尤其是表叔王明远，常常独自对着一卷古籍叹息。
这一晚，李景云实在按捺不住好奇，趁月色明朗，悄悄藏身于院中假山后，想要看个究竟。
亥时刚过，古槐树下忽然泛起淡淡青光。李景云屏息凝神，只见树干上缓缓浮现出几张人脸，有老有少，有男有女，皆闭目如眠。不多时，这些人脸竟开口说话：
“明日午时，有新官家眷入园赏花，可寻那体弱的赵家小姐...”
“府库银两清点，李主事会发现短缺，需找个替罪羊...”
“东街药铺掌柜阳寿将尽，可收他为仆...”
这些人脸你一言我一语，商议着种种害人之事。李景云听得毛骨悚然，大气不敢出，直到鸡鸣时分，青光消散，人脸隐入树干，这才慌忙离开。
次日，李景云找到王明远，将昨夜所见和盘托出。王明远听罢长叹一声：“你既已看见，我也不再瞒你。这古槐已成精怪，树中寄居着数个妖灵，能预知人事，操纵祸福。”
原来，这古槐精怪已盘踞府衙数十年，初时只是小打小闹，后来胃口越来越大，不仅要求供奉，还常常索要活人魂魄。府衙上下无人敢得罪它，因为凡是与之作对的人，不出三日必遭横祸。
“三年前，有位刚正不阿的通判想请高人除妖，结果当夜突发恶疾，七窍流血而死。”王明远低声道，“自此再无人敢提除妖之事。”
“难道就任由它为非作歹？”李景云愤然道。
王明远摇头：“非是不想除，实是不能除。这妖树根系遍布全城，与袁州地脉相连，强行砍伐恐会引发地动，伤及无辜。”
正当二人交谈之际，府衙外忽然传来喧哗声。他们出门一看，只见东街药铺的王掌柜昏倒在地，家人围在一旁哭喊。李景云心中一惊，这不正是昨夜树妖提及的那个“阳寿将尽”的药铺掌柜吗？
王明远上前查看，见王掌柜面色青紫，气息微弱，似是中了邪祟。他命人将王掌柜抬入府衙厢房，取出符水为其驱邪，却毫无效果。
是夜，李景云悄悄来到王掌柜病榻前，见他双目圆睁，却无神采，如同活死人一般。忽然，窗外传来沙沙声响，李景云躲到帘后，只见一道黑影飘入房中，对着王掌柜吸了一口气，一团白光便从王掌柜口鼻中飞出，被黑影裹挟而去。
李景云跟踪黑影至院中，见它径直投入古槐树干。片刻后，树干上浮现出一张新的面孔，正是王掌柜的模样，只是眼神呆滞，面无表情。
李景云恍然大悟：这树妖是在收集生魂，壮大自身！
次日，他将所见告知王明远。王明远面色凝重：“看来树妖已不满足于操控人事，开始直接摄取生魂。若任其发展，整个袁州城都将遭殃。”
“表叔，我听说城南有位出马仙，擅长驱邪除妖，何不请她来看看？”李景云提议道。
王明远犹豫片刻，终是点头同意。当夜，他悄悄带着李景云前往城南拜访那位人称“胡三奶奶”的出马仙。
胡三奶奶已是花甲之年，却精神矍铄。听明来意后，她闭目凝神片刻，缓缓道：“此妖非同小可，乃千年槐木所化，又得府衙官气滋养，已成气候。老身虽可请仙家相助，但需得有机缘配合。”
她告诉二人，树妖虽强，却有弱点：每月十五月圆之夜，它会散开部分灵力吸收月华，此时是动手的最佳时机。但要彻底除去树妖，需得找到它的“本命根”——一段深埋地下的主根，只有断其本命根，才能灭其根本。
“此外，还需一件能镇邪的法器。”胡三奶奶补充道。
王明远忽然想起：“府衙库房中有一方古印，据说是前朝知府留下的镇妖印，不知可否一用？”
胡三奶奶点头：“官印自有正气，或可一试。”
转眼到了月中，王明远和李景云暗中准备。王明远以整理库房为名，取出了那方尘封已久的古印；李景云则按照胡三奶奶指点，准备好了黑狗血、朱砂等驱邪之物。
月圆之夜，胡三奶奶悄然来到府衙。她先在院中设下法坛，焚香请仙。不多时，她浑身一颤，声音变得洪亮有力：“吾乃长白山胡三太爷，今受请前来降妖！”
话音刚落，院中忽然狂风大作，古槐枝叶剧烈摇晃，树干上浮现出十余张人脸，齐声怒喝：“何方小仙，敢来扰我清净？”
胡三奶奶不慌不忙，挥动桃木剑，洒出符水。树妖惨叫一声，树干上冒起青烟。但它随即反击，无数枝条如毒蛇般向法坛袭来。
李景云急忙泼出黑狗血，枝条触血即退。王明远则手持古印，高声诵读驱邪经文。
树妖见势不妙，忽然树干裂开一道口子，从中走出一位身着官服的老者。王明远一见大惊：“这...这是二十年前暴毙的陈知府！”
“陈知府”冷笑道：“王明远，你身为府衙师爷，竟敢勾结妖人，袭击官府正堂，该当何罪？”
这声音中带着蛊惑之力，王明远一时恍惚，几乎要跪地请罪。李景云见状，急忙上前扶住表叔，大声道：“表叔莫信它！真正的陈知府早已去世，这不过是树妖幻化！”
王明远猛然惊醒，举起古印大喝：“邪祟敢尔！”
古印放出金光，“陈知府”惨叫一声，化回原形。树妖见幻术被破，勃然大怒，整个府衙地动山摇，地面裂开数道缝隙，从中伸出无数根须，向三人缠来。
危急关头，胡三奶奶请来的仙家附体大发神威，化作一道白光与树妖战在一起。李景云按照事先计划，趁机寻找树妖的“本命根”。
在院角一口古井旁，李景云发现一根粗如儿臂的根须直通井底。他想起胡三奶奶所言“本命根多近水源”，心下明了，当即挥锄猛砍。
一锄下去，树妖发出凄厉惨叫，整个树冠剧烈摇晃。井中根须流出猩红如血的液体，散发出刺鼻腥臭。
李景云不顾腥臭，连砍数下，终于将根须斩断。与此同时，胡三奶奶请来的仙家一剑劈中树干主干，王明远则以古印重重盖在树身上。
树妖发出最后一声哀嚎，树干上的人脸逐渐模糊消失，整棵古槐以肉眼可见的速度枯萎下去。原本郁郁葱葱的树叶顷刻间枯黄凋零，粗壮的树干也裂开无数缝隙，仿佛一瞬间经历了数百年沧桑。
府衙的震动渐渐平息，院中恢复宁静，只有满地的枯枝败叶见证着刚才的恶战。
胡三奶奶长舒一口气，仙家已离体而去。她疲惫地说：“树妖已除，但其根系庞大，残存的妖气可能还需数年才能完全消散。这期间，需以正气镇压，防止其他邪祟依附。”
王明远拱手道：“多谢仙姑相助，袁州百姓永感大德。”
胡三奶奶摆摆手：“分内之事罢了。只是这树妖盘踞多年，与袁州地脉已有牵连，今后数年，袁州风水可能会有变化，需早做准备。”
果然，树妖被除后，袁州城不再像以往那样四季如春，而是开始有了正常的寒暑交替。百姓最初有些不适应，但久而久之，发现这样反而更加自然。
王明远因除妖有功，被提升为府衙通判。他在古槐原址上建了一座亭子，名为“镇邪亭”，将古印永久供奉其中，以镇妖气。
李景云则在袁州安家落户，娶妻生子。他常对子孙讲起这段古槐为祸的往事，末了总会感叹：“草木成精本属难得，但若心术不正，终将自取灭亡。人生在世，也是如此啊。”
而那棵枯死的古槐，某年春天竟在树干旁生出一株新苗。王明远见了，只是命人好生看护，不加干涉。有人问其故，他答：“前孽已偿，新生无罪。天地造化，自有其理。”
这新槐树生长缓慢，数十年也不过碗口粗细，再无异常。偶尔有路人说在月夜下见过树影中有一位青衣老者在抚琴，琴声清幽，如泣如诉。但走近一看，却又什么都没有，只有风吹树叶的沙沙声，仿佛在诉说着一段被遗忘的往事。