天色微明时，巨野城外的晨雾尚未散尽，官道两侧的枯草丛中已伏满黑影。
符存审趴在最前头，握刀的手纹丝不动。
五百禁军马军精锐尽数下马，战马口衔枚、蹄裹布，静默如死。
他们身后一里就是那片杨树林，林深叶密，正是绝佳的藏兵之地。
“来了。”副将压低声音。
官道尽头，巨野西门缓缓打开。
运粮队鱼贯而出，粮车百辆，护军五百。
火把如流萤，在晨曦中蜿蜒向徐怀玉大营的方向。
符存审盯着那支队伍，心中默算距离。
三百步。两百步。
一百五十步。
“放箭。”
弓弦齐鸣，箭雨自草丛中泼天而起。
运粮队猝不及防，护军瞬间倒下一片。
符存审翻身上马，长刀出鞘，寒光如雪：“全军突击！”
五百骑如离弦之箭，从晨雾中猛然杀出。
马刀劈斩，铁蹄践踏，运粮队还未从第一轮箭雨中回过神，已被冲成数段。
符存审一马当先，连斩七人，浑身浴血。
不过一刻钟，五百护军溃散，百余辆粮车尽数焚毁。
火光照亮官道，浓烟冲天而起。
巨野城头，杨师厚扶着垛口，将这一切尽收眼底。
他没有立刻发令，而是先看向城东，那里，赵猛的忠义军正在用回回炮轰击城外鹿柴，石弹砸地的闷响如远雷。
再看城南，李烨亲率的禁军主力列阵于三里外，旌旗如林，床弩森森，却按兵不动。
“将军，徐怀玉将军求援！”斥候飞奔来报。
“王檀。”杨师厚没有回头。
“末将在。”
“你率三千骑，出西门击溃劫粮之敌。记住，击溃即可，不可追击。”杨师厚顿了顿，望向城东方向，“张存敬，你率五千步卒，护送第二批粮草出城。与王檀保持两里间距，互为策应。”
“诺！”
“传令徐怀玉，”杨师厚声音平稳如常，“大营不得擅出一步。他的任务是守住犄角，不是打歼灭战。”
众将领命而去。
杨师厚仍站在城头，目光越过硝烟弥漫的战场，落在城南那片沉默的军阵上。
那里，李烨金甲白马，也在看他。
两人隔着数里战场，遥遥对视。
杨师厚忽然低声笑了。
李烨这开局，确实漂亮。
劫粮不是目的，逼他分兵才是。
而且他分得明白，王檀救急，张存敬补粮，徐怀玉不动。
三路应对，各守其位。
但李烨一定还有后手。
问题是，后手在哪里？
城南?
城东?
还是……那片杨树林？
王檀的三千骑兵已经冲出西门，马蹄声如闷雷。
符存审的五百骑且战且退，向东面的杨树林奔去。
王檀紧追不舍，刀锋几乎要咬住魏军殿后士卒的后背。
杨师厚眉头骤然紧锁。
王檀这性子……他举起令旗，命传令兵疾挥“止”字旗。
旗语在晨光中格外醒目，城头金声震耳，那是退兵信号。
但晚了。
杨树林中猛然杀出两股骑军，左翼刘知俊，右翼朱瑾。
六千铁骑如两把巨钳，狠狠夹向王檀的追击队列。
这是预设的陷阱，这是算定的杀招！
王檀怒吼着率军转向，但骑兵冲锋一旦展开，岂是说停就能停的？
三千汴州精骑被拦腰截断，前锋与符存审的“败军”缠斗在一起，后队却被刘知俊、朱瑾死死咬住。
官道上烟尘蔽日，喊杀震天。
城头，张存敬的五千步卒刚刚出城。
他们推着粮车，列着方阵，行进速度远不及骑兵。
此刻距离战场尚有二里，只能眼睁睁看着王檀部被分割包围。
“张将军，要不要冲上去救援？”副将急道。
张存敬咬着牙：“不行。咱们是步卒，冲上去只能添乱。传令，列圆阵，固守待援！”
杨师厚站在城头，握着令旗的手背青筋暴起。
他明白了。
李烨的杀招根本不在城东，也不在城南。
劫粮是真，佯攻是真，但真正的目标，从一开始就是出城野战的那支机动兵力！
劫粮队是饵，徐怀玉大营是障眼法。
李烨算准了他不会坐视犄角被断，必派骑兵救援。
而王檀的勇锐，正是这盘棋上最关键的破绽。
“好一个李烨……”杨师厚缓缓吐出这几个字，声音竟有些沙哑。
十年了。
从黄巢到秦宗权，从朱温到李克用，他守城无数，从未被人如此算计过。
“传令。”他闭了闭眼，“命张存敬接应王檀残部，徐怀玉不得出战。城头床弩、投石机，全部瞄准杨树林方向，李烨若敢趁胜攻城，就让他尝尝巨野的厉害。”
军令传下，城头器械开始调整角度。
但李烨没有攻城。
城南军阵始终岿然不动，金甲白马的年轻魏王只是静静望着战场。
望王檀的骑兵如何被一点点磨尽，望张存敬的步卒如何艰难接应残兵退回城下。
他像是在欣赏一幅画。
又像是在告诉城头那位老将：这一局，我赢了。
杨师厚转身下城，步伐依旧沉稳。
亲兵想扶他，被他一把推开。
“将军，咱们折了多少人？”副将小声问。
“王檀的三千骑……能回来一千就不错了。”杨师厚声音平静得可怕，“去告诉王檀，此战是他的错，也是我的错。我不该派他去。”
副将一愣：“将军何错之有？”
杨师厚没有回答。
他错在低估了李烨的胃口。
他以为李烨的目标是徐怀玉，是巨野城防，是切断犄角。
他错了。李烨的目标，从头到尾都是“消耗”，消耗巨野的有生力量，消耗守军的锐气，消耗他杨师厚的判断力。
现在王檀折了，三千精骑只剩千人残兵。
张存敬救回这些人，自己也丢了三百多步卒。
而李烨付出的，不过是符存审那五百“败军”的两百伤亡。
一比五的交换比。
这笔账，李烨算得太精了。
“将军，明日还出战吗？”副将问。
杨师厚望着案上那封刚送来的、字迹潦草的王檀请罪书，沉默良久。
“不出战。”他缓缓道，“传令全军，从今日起，任何人不得擅自出城。违令者，斩。”
“可徐怀玉那边……”
“告诉徐怀玉，他的任务是守住大营，不是等援军。”杨师厚抬起头，眼中血丝密布，“梁王大军三日后便到。这三日，哪怕他徐怀玉饿死在营里，也不许出城一步！”
副将凛然领命。
帐中只剩杨师厚一人。
他站起身，走到悬挂的地图前，手指点在那片杨树林的位置。
“李烨……”他低声说，“三日后，待梁王兵至，再与你算这笔账。”
.......
濮州城头，王虔裕已经四天没有合眼。
他左肩裹着渗血的绷带，右手的刀换过三把，刀刃卷了就换新的。
城下梁军的进攻从清晨打到黄昏，又从黄昏打到深夜，此刻终于暂时退去。
“将军，您歇歇吧。”副将端来一碗稀粥，“再这样熬下去，铁打的身子也受不住。”
王虔裕接过粥，没喝，只是暖着手。
他望着城外梁军营寨的灯火，声音嘶哑：“今日折了多少弟兄？”
“战死四百，伤六百。滚木礌石用去大半，箭矢还剩三成。”
“粮草呢？”
“省着吃还能撑三月。”副将没往下说。
王虔裕懂。
濮州百姓已经把能捐的都捐了，连过冬的口粮都匀出一半给守军。
再打下去，城破之前，百姓要先饿死。
他放下碗，站起身来。
“传令，今夜二更，开西门。”
副将大惊：“将军！您要弃城？”
“弃个屁！”王虔裕瞪眼，“康怀贞那厮攻城四天，咱们就守了四天。他不累吗？他那些兵不累吗？老子今夜去踹他的营！”
“可您有伤……”
“伤在左肩，砍人的是右手。”王虔裕拔刀，借着火光看了看刃口，“去挑五百敢死之士。记住，要老兵，要不怕死的。告诉他们，今夜这一仗，打赢了，咱们都有脸去见时帅。打输了……”
他顿了顿，咧嘴一笑：“打输了就没什么以后了。”
副将眼眶发热，重重抱拳。
二更天，濮州西门悄开。
王虔裕一马当先，五百死士衔枚疾走，摸向梁军大营西侧。
那里是氐叔综的营区，守备最弱，康怀贞的部队在东面，隔着一座土丘。
这一夜，梁军大营火起三处。
康怀贞从睡梦中惊醒时，帐外已是喊杀震天。
他披甲提刀冲出，只见西营火光冲天，无数黑影在营中纵横劈砍。
氐叔综的旗帜已经倒了，守军四散奔逃，不知来了多少魏军。
“结阵！不要乱！”康怀贞厉喝，组织本部人马反扑。
但等他们冲到西营时，袭击者已经撤了。
康怀贞站在满地尸骸中，脸色铁青。
清点结果很快报上来：氐叔综部战死四百，伤三百，粮草被烧三成。
氐叔综本人肩头中箭，所幸无性命之忧。
而袭击者……只留下三十余具尸体。
“王虔裕……”康怀贞从牙缝里挤出这三个字。
氐叔综挣扎着来请罪：“末将大意，请将军责罚。”
“责罚？”康怀贞冷笑，“你是梁王派来的，我如何责罚你？但今夜之后，你若再让王虔裕踏出濮州半步，梁王不杀你，我也要杀你！”
氐叔综低头不语。
康怀贞望向濮州城头，那里火把通明，守军正在欢呼。
他知道，今夜这一败，士气此消彼长，攻城只会更难。
“传令，”他沉声道，“从明日起，四面合围，日夜轮攻。濮州城只有五千守军，王虔裕再能打，也挡不住咱们万人。耗，也要耗死他！”
濮州城头，王虔裕正由亲兵包扎新添的伤口。
他右手肘部被刀划开一道口子，血顺着小臂淌下，他浑然不觉，只是笑。
“将军，今夜咱们斩了四百多梁军，烧了那么多粮草，康怀贞该气得吐血了！”副将兴奋道。
“气吐血有什么用？”王虔裕收敛笑容，“康怀贞是条汉子，不会因为败一仗就撤军。明日他会攻得更猛。”
他望向南方，那里是巨野的方向。
“魏王那边……有消息吗？”
“昨日信使来报，魏王大军已抵巨野，正在与杨师厚对峙。”
“好。”王虔裕喃喃道，“只要能拖住康怀贞，不让这支梁军去巨野增援，咱们就算没白守。至于濮州……”
他没说下去。
副将懂。
守在这里的每一天，都在为巨野战场争取时间。
“传令，”王虔裕再次站起身，“明日若康怀贞攻城，某亲自守西门。”
“将军，您刚受了伤……”
“死不了。”王虔裕握刀的手稳如磐石，“某在曹州败过一回。今夜砍了四百梁军，某心里痛快。明夜，某要砍更多。”
火光照着他斑白的鬓角和浴血的面容。
此刻眼中燃烧的，是比二十年前更炽烈的战意。
.......
函谷关西出三十里，葛从周勒马驻足。
身后是一万五千步骑，甲胄鲜明，旌旗猎猎。
前方山势陡然收束，两峰对峙如门。
“将军，前路有哨骑。”副将禀报。
葛从周策马上前，只见官道尽头奔来三骑，当先一人络腮胡须，甲胄上还带着箭痕，正是张归霸。
“葛将军！”张归霸翻身下马，抱拳见礼，“某与张全义留守已在洛阳备齐粮草辎重，魏王有令，命末将随将军同取关中！”
葛从周下马扶起他，上下打量：“久闻张将军偃师大捷，以寡击众，逼得王重师单骑逃亡。今日得见，果然雄武。”
张归霸咧嘴笑道：“葛将军莫要取笑。某那点战功，比起将军当年的威风，差得远了。”
两人相视大笑。
一旁张全义策马上前，文士面容：“葛将军，魏王密令已至，命我等全力配合将军西进。洛阳尚有存粮五万石，可调三万石随军。另有民夫两千，可充转运。”
葛从周刚刚接过张全义递来的第三批粮草调拨清单，帐帘便被人一把掀开。
副将甲胄未解，额头上还挂着赶路的热汗，声音压得极低却透着焦灼：“葛将军，潼关方向不对。”
葛从周放下竹简，抬眼看他。
“昨夜马殷将军派人绕道送来急信。”副将从怀中摸出一角皱巴巴的帛书，“刘季述那阉贼和李纶联手了。神策军分出五千精锐，昨日已过华州。潼关只有马将军留下的千余守军，挡不住。”
帐中烛火跳了一跳。
张全义搁下茶盏，茶汤溅出两滴在袖口，他浑然不觉。
葛从周接过帛书，从头到尾看了一遍，没有立刻说话。
他今年四十六岁，从军二十余年，最不习惯的就是在军情面前浪费唇舌。
“粮草。”他只说了两个字。
张全义立刻起身：“三万石已装车，民夫两千在营外候命。你前脚走，我后脚便发往函谷。”
“归霸。”
“末将在！”
“你的偃师兵，还能跑多少里？”
张归霸咧嘴一笑：“将军让跑多少里，末将就跑多少里。跑死了算殉国，跑活了记军功。”
葛从周点了点头，没有多余的褒贬。
他起身摘下架上的兜鍪，动作不快，却让帐中所有人都屏住了呼吸。
“两天后，我要在潼关三十里外见到前锋的斥候旗。”他扣好颔下的皮带，声音平稳如常，“传令全军，辎重后压，步骑先行。今夜不扎营，后日天亮前必须赶到潼关城下。”
“诺！”
帐中诸将轰然领命，脚步声纷沓远去。
葛从周最后一个走出大帐，张全义追上来，欲言又止。
“潼关若已失守……”张全义低声道。
葛从周没有回头：“那便夺回来。”
“可神策军至少万人。”
“万人也是人。”葛从周终于停步，侧过脸，月光在他眉骨下投出一片阴影，“张将军，魏王在巨野用七万新兵对阵杨师厚三万精卒，他没有退路。咱们这偏师，也没有退路。”
他顿了顿，声音平淡得像在说今日晚膳吃什么。
“潼关丢了，就叩关。叩不开，就攻城。攻不下，就死在这里。”
张全义站在原地，看着那队火把渐行渐远，融入官道尽头沉沉的夜色。
他是文官出身，向来以为自己精于谋略。
此刻才知，有些仗，根本不给你谋略的时间。
急行军比预想中更快。
张归霸的偃师兵多数是步卒，却咬着骑兵的尾巴跑了整整一夜。
有人跑着跑着就栽倒在路沟里，被同伴架起来继续拖行。
没有人抱怨，因为葛从周就在队伍最前列，他四十六岁的腿脚没有比任何人慢一步。
黎明时分，潼关的山影终于出现在视野尽头。
但山影之下，已不是魏军的旗帜。
“将军……”副将声音发干。
葛从周勒住战马，望向关城。赤底金边的“纶”字帅旗在晨风中猎猎招展，关墙垛口密布甲士，箭簇在初升的阳光下闪着冷光。关前空地上还有未及收敛的尸体，那是马殷留下的千余守军，衣甲残破，横卧在血泊与碎石之间。
一千三百人，无一生还。
张归霸策马上前，握刀的手青筋暴起。他没有说话，但葛从周听见了他牙关紧咬的声音。
“将军，攻关吗？”副将问。
葛从周没有立刻回答。
他望着潼关城头，望着那些密密麻麻的守军旗帜，望着昨夜还属于魏军、此刻却插满梁字旗的关楼。
他想起临行前李烨交给他的那封密令，上面只有八个字：“西进关中，相机而动。”
如今“相机”二字，已是千斤之重。
“不攻。”他缓缓开口，声音没有起伏，“传令，后退五里，择地扎营。”
张归霸猛然转头：“将军！潼关就在眼前，难道就这么算了？”
葛从周看着他，目光平静得像一潭死水：“归霸，你来告诉我。攻万人守的天险，能活下来几个？”
张归霸喉头滚动，没有答话。
“全军覆没，能拿下潼关吗？”
仍是没有答话。
“那这一仗，为谁打的？”
张归霸终于低下头。
葛从周收回目光，最后望了一眼那面猎猎作响的“纶”字旗。
“派人去周至，告诉马殷将军，潼关某没夺回来，但某也没走。”他拨转马头。
.......
扬州，吴王府。
朱延寿站在内室门外，调整了一下呼吸。
五百亲卫留在城外三里，他只带十人入府。
这是规矩，也是诚意。
“使君，主公已等候多时。”侍女掀开珠帘。
朱延寿迈步而入。
室内药味浓郁，帐幔低垂。
一个枯瘦的老人半靠在榻上，形容憔悴，眼窝深陷。
朱延寿几乎认不出——这是那个与自己并肩征战十五年的姐夫？
这是那个横扫淮南、独霸江东的杨行密？
“主公……”他声音发涩，单膝跪地，“延寿来迟，请主公恕罪。”
榻上老人缓缓转头，浑浊的目光落在他脸上。
那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻空洞无神，像两口枯井。
“你是……”老人开口，声音嘶哑如锯木，“你是何人？”
朱延寿如遭雷击。
他猛地抬头，望向榻旁侍立的姐姐朱氏。
朱氏垂泪道：“主公病重后，时常认不得人。有时连我也认不出，只记得些旧事……”
“阿朱。”榻上老人忽然唤道。
朱氏忙上前握住他的手：“主公，阿朱在。”
“今日……吃什么？”老人喃喃道，目光越过朱延寿，望向窗棂外暗淡的天光，“我想吃你做的……槐叶冷淘……”
朱氏泣不成声。
朱延寿跪在原地，心中百味杂陈。
他想过很多种可能，杨行密设局擒他，杨行密托孤重任，杨行密以病为饵诱他入彀。
他唯独没想过，会是眼前这副光景。
一代枭雄，南征北战二十年，打下淮南十州。
如今却连妻弟都认不出，只惦记一碗槐叶冷淘。
“主公。”朱延寿膝行两步，声音哽咽，“我是延寿，寿州朱延寿。您召我来的，您忘了吗？”
老人茫然地看着他，像看一个陌生人。
良久，他缓缓摇头，疲惫地闭上眼睛。
“延寿……”他忽然又睁开眼，似乎想起了什么，“延寿来了？让他……让他去守寿州。朱温要打过来了……”
“主公，朱温在打巨野，不在寿州。”朱延寿轻声纠正。
“巨野……巨野是哪里？”老人愈发迷茫，“杨师厚在守城……他能守住……他是名将……”
他絮絮叨叨说着，声音越来越低，渐渐沉入昏睡。
朱氏轻轻为主公掖好被角，起身对朱延寿低声道：“主公这半月，清醒的时间越来越短。昨日把知诰当成温，今日……今日竟连你也认不得了。”
朱延寿沉默。
他望着榻上昏睡的老人，望着这个曾经压在自己头顶十五年的阴影，如今却像一盏即将燃尽的油灯。
悲从中来，却又有一种说不清的……释然。
“大夫怎么说？”他低声问。
朱氏摇头，泪又落下来：“只说……准备后事。”
朱延寿握住姐姐的手，用力握紧。
他心中千头万绪，寿州的兵权、田珺的密约、安仁义的信使、还有那句“若主公英年早逝，淮南当另择贤主”……
但此刻，他什么都说不出口。
“阿姐，”他轻声道，“这几日，我留在扬州。主公身边……不能没人。”
朱氏含泪点头。
朱延寿转身，最后看了一眼榻上的老人。
老人睡得极沉，干裂的嘴唇微微翕动，不知在梦呓什么。
月光从窗棂漏进来，落在他灰白的须发上，像覆了一层薄霜。
他轻轻退出内室。
珠帘落下，隔绝了药味与叹息。
朱延寿没有发现，在他转身的刹那，榻上老人紧闭的眼睑下，眼珠极轻微地滚动了一下。
那不像一个神志不清的垂死之人。
那像一头蛰伏已久的猛虎，正眯着眼睛，窥伺着近在咫尺的猎物。