巡天使者并未多言，见叶辰等人心意已决，便抬手朝着平台边缘的虚空轻轻一点。星光汇聚，一艘比“逐光者”更加小巧、通体呈现出一种深邃的、仿佛能吸收所有光线的暗色、线条流畅如水中游鱼般的梭舟，悄无声息地浮现出来。
“此乃‘隐星梭’，暂借于尔等。其隐匿之能，可避寻常探查；其速，可助尔等穿梭星域。”巡天使者的声音依旧平淡，“好自为之。”
话音落下，他与那巨大的巡天镜投影，便如同融入星云的光点般，缓缓消散在原地，仿佛从未出现过。偌大的平台上，只剩下叶辰三人，以及那艘散发着神秘气息的“隐星梭”。
没有时间感慨，三人迅速登上隐星梭。内部空间不大，但布局精炼，操控系统与“逐光者”有几分相似，却又更加先进和简洁。韩锋坐在驾驶位，稍作熟悉，便惊叹道：“好精妙的构造！这隐匿阵法的级别，恐怕连元婴修士的神识都难以轻易看破！”
“出发吧。”叶辰沉声道，目光投向舷窗外那依旧瑰丽却仿佛蒙上了一层阴影的泪星云。重返天垣，前路必然荆棘密布，但他们已无退路。
隐星梭引擎无声启动，化作一道几乎融入背景星空的暗淡流光，悄无声息地驶离平台，冲出了泪星云的范围，朝着天垣星域的方向疾驰而去。
巡天使者提供的星梭果然非同凡响，其速度远超“逐光者”，而且在航行过程中，梭身会自动调节，与周围的宇宙背景辐射和微弱能量波动趋于一致，若非亲眼盯着，极易被忽略。
数日后，当他们再次穿越那片危险的寂灭星带（这一次凭借隐星梭的卓越性能，比来时轻松了数倍），正式进入天垣星域范围时，一股与离开时截然不同的紧张氛围，如同无形的潮水般扑面而来。
星域内部的航道上，巡逻舰队的数量和频率明显大增。这些舰队不再是以前那种松散的状态，而是编队严密，舰体上或是闪烁着代表宗主一脉的星辰徽记，或是带着地火殿特有的赤红纹路，彼此之间隔着老远都能感受到那股剑拔弩张的对峙意味。
盘查也变得极其严格。在一些重要的航道节点，设立了临时的检查站，对过往船只进行严厉的排查。叶辰他们甚至远远看到，有两支分属不同阵营的小型舰队，因为言语冲突，直接在虚空中小规模交火，能量光束对射，爆炸的火光在黑暗中短暂地亮起，然后又迅速湮灭，只留下漂浮的碎片和更加浓重的火药味。
烽烟已起，星域不再平静。
“情况比我们想象的还要糟糕。”韩锋操控着隐星梭，灵活地避开一队巡逻舰，脸色凝重，“看来巡天使者的警示已经彻底引爆了矛盾，双方连表面功夫都懒得做了。”
“我们不能直接去主星。”叶辰看着星图上那些被重点标记的冲突区域，冷静地分析，“那里现在是风暴眼，戒备必然是最森严的。我们这几个‘通缉犯’贸然出现，很可能还没见到宗主，就先被双方的人马当成靶子。”
苏清瑶点头赞同：“而且我们势单力薄，需要了解更多具体情报，也需要寻找盟友。”
“去‘耳语小站’。”韩锋提议道，“那是星域边缘一个有名的中立情报交换点，三教九流的人都有，消息灵通，而且只要给够灵石，他们不问来历。”
耳语小站位于一颗废弃的气态行星的星环带中，由几十个大小不一的、相互连接的空间站模块组成，外表看起来破破烂烂，内部却别有洞天。
隐星梭凭借其卓越的隐匿能力，悄无声息地混入往来不绝的各式飞船中，停在了一个不起眼的角落。
三人稍作伪装，进入了空间站内部。这里果然鱼龙混杂，喧嚣不堪。酒馆、赌场、情报交易所、黑市商铺林立，空气中弥漫着劣质酒精、汗味和紧张的气息。墙壁上的光幕滚动播放着天垣宗内部的“官方通告”（双方都在宣称自己的正统性并指责对方），同时也夹杂着各种未经证实的小道消息和悬赏令——叶辰几人的影像赫然在列，赏金又提高了。
他们分散开来，韩锋去情报贩子那里打听消息，苏清瑶去丹药铺和材料店，试图从资源流动方向判断局势，叶辰则坐在酒馆的角落，看似在喝酒，实则神识悄然散开，捕捉着周围修士的交谈碎片。
“……听说了吗？三天前，‘碎星峡’那边又打了一仗，宗主麾下的‘星辉卫’和地火殿的‘炎狼团’杀得天昏地暗，据说连元婴长老都出手了……”
“哼，狗咬狗罢了！谁知道他们谁对谁错？苦的是我们这些下面的人，现在跑商都不敢走主要航道了！”
“戒律堂现在是彻底倒向地火殿了，霍霆那老鬼带着人四处抓‘叛徒’，搞得人心惶惶……”
“我有个表兄在丹堂当差，他说丹堂现在也分裂了，一部分跟着李长老被逼着给地火殿炼丹，另一部分则被软禁或逃散了……”
“司徒长老呢？他老人家不是一向德高望重吗？”
“嘘！小声点！司徒长老据说因为替那几个‘奸细’说了几句话，被宗主……呃，不对，是被地火殿那边的人找了个由头软禁在观星殿了，暂时没事，但也没了自由……”
零零总总的信息汇聚过来，叶辰对目前的局势有了更清晰的认知。
宗主一脉与炎晁势力已然彻底撕破脸，在各个资源点和战略要地激烈争夺，目前处于僵持阶段，互有胜负。戒律堂大部分力量被炎晁掌控，成为了打压异己的急先锋。丹堂等重要辅助部门也陷入分裂和内耗。而像司徒长老这样有威望但未明确站队或持不同意见者，则大多被软禁或边缘化。
大量的中立派系和底层弟子则处于观望和迷茫状态，既对宗门内乱感到痛心，又不敢轻易站队，生怕一步踏错便是万劫不复。
收集完情报，三人在隐星梭内汇合，交换信息。
“情况不容乐观。”韩锋总结道，“炎晁经营多年，势力盘根错节，尤其是控制了戒律堂和部分丹堂力量，短时间内宗主恐怕难以将其拿下。这场内乱，恐怕会持续很久，消耗的是整个天垣宗的底蕴。”
苏清瑶也道：“我从几个药材商那里打听到，地火殿正在疯狂收购几种特定的、用于炼制星傀和蚀星丹的稀有矿石和毒草，来源主要是几处他们控制下的资源星。如果能切断这些资源供给，或许能延缓他们的计划。”
叶辰目光闪动，手指在星图上划过，最终停留在了一处标记为“炽晶星”的星球上。根据情报，这里是地火殿最重要的炽火晶石供应地之一，这种晶石是维持地火殿核心阵法以及淬炼“寂灭煞气”的重要能源。
“主星战场我们暂时插不上手，贸然前往风险太大。”叶辰做出了决断，“既然炎晁的力量并非铁板一块，很多人是被胁迫或控制，那我们就从外围开始，一点点剪除其羽翼，切断其资源，同时……寻找机会，解救像司徒长老这样的人，团结一切可以团结的力量。”
他的手指点在炽晶星上。
“这里，就是我们重返天垣星域的第一站！”