夕阳将最后的余晖洒向大地，为满目疮痍的战场和那几具庞大的兽尸镀上了一层悲壮而诡异的金红色。
空气中弥漫着浓重的血腥味和未散的能量余波，提醒着人们刚刚结束的战斗是何等惨烈。
短暂的寂静之后，是劫后余生的巨大疲惫和席卷而来的悲伤。
“救治伤员！清点人数！” 墨率先从震撼中恢复过来，沉声下令，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
他紧紧揽着林苹果的肩膀，支撑着她虚软的身体，同时也将自己的力量传递给她。
他的命令如同投入湖面的石子，惊醒了尚处于震惊中的众人。
苍立刻指挥还能行动的鹰族兽人警戒天空；金桑虽然龇牙咧嘴地捂着后背的伤口，也帮着黑风和月组织黑狼族战士清理战场，将牺牲族人的遗体小心地收敛起来；罗塔在雪崽的指引下，开始搬运那些沉重的敌方兽尸，将它们集中到远离部落居住区的地方。
林苹果被墨半抱着站起身，她的目光依旧有些空洞，不由自主地再次投向莲和她的兽夫们倒下的地方。
即使失去了生命，他们依旧散发着令人心悸的压迫感，而他们环绕中心的莲，像一朵凋零在荆棘丛中的黑色之花。
“别看了。”墨温热的手掌轻轻覆上她的眼睛，将她按向自己坚实的胸膛，“已经结束了。”
他的心跳沉稳有力，透过胸腔传来，奇异地安抚着林苹果紊乱的心绪。
她闭上眼睛，深深吸了口气，鼻腔里满是墨身上熟悉的、带着淡淡草木清冽的气息，驱散了那令人作呕的血腥。
“我……”她张了张嘴，声音有些干涩。
“你做得对。”墨打断她，语气斩钉截铁，没有任何质疑的余地，“如果不是你，现在倒在地上的，就是我们，是整个青岩部落。你救了所有人，苹果。”
他的肯定像一道光，刺破了她心中弥漫的阴霾。
这时，苍和金桑也处理完手头的事情，走了过来。
苍依旧皱着眉，但眼神里满是后怕和庆幸，他粗声粗气地说：“怪我不够强，居然让你亲自这么冒险……”
他没说下去，但紧握的拳头显示了他的自责。
金桑则是一如既往的张扬，他抹了把脸上的血污，冲着林苹果挑眉：“小苹果，今天可是让我大开眼界。以后谁再说你柔弱，我第一个不答应！”
他的话冲淡了有些凝重的气氛。
子夜在族人的搀扶下也走了过来，他受伤很重，狼爪上的伤口虽然被林苹果之前的光盾缓冲和治疗过，依旧触目惊心，但他看着林苹果的眼神充满了难以言喻的温柔和骄傲。
他不善言辞，只是用那双坚定的眼睛注视着她，无声地传达着他的支持。
罗塔默默走到她身边，也学着墨之前的样子，笨拙的摸了摸林苹果的头。。
雪崽紧紧抱着小白的脖子，小白似乎也耗尽了力量，有些蔫蔫的，但依旧用尾巴轻轻扫着雪崽，像是在安慰他。
雪崽看着林苹果，小声说：“苹果姐姐，你是我们的大英雄。”
族人们忙碌着，但经过她身边时，都会投来感激和崇敬的目光，甚至有人停下脚步，对她郑重地行了一个部落中最高的礼节。
这一切，都清晰地告诉林苹果——她没有做错。
她的决绝，得到了所有人的理解和拥戴。
心中那块冰冷的巨石，终于在这温暖的包围中彻底消融。
她深吸一口气，再抬起头时，眼中的迷茫和恐慌已经褪去，取而代之的是一种经历风雨后更加坚韧的光芒。
“我没事了。”她轻轻推开墨的手，虽然脸色依旧苍白，但站直了身体，“我们先全力救治伤员，安抚受惊的族人和幼崽。长老们呢？请他们帮忙稳定人心。”
她开始有条不紊地发布指令，那个冷静、果决却又温柔的首领又回来了，甚至比之前更多了一份历经生死考验后的沉稳。
墨看着她，眼中闪过一丝欣慰和更深沉的爱意。
他的小雌性，比他想象的还要坚强。
就在这时，一直显得有些沉默的金桑忽然开口，他看向林苹果，熔金般的眼眸中带着前所未有的认真：
“小苹果，经过今天这事，我算是彻底服了。我金桑，以河谷部落首领的身份，正式请求与青岩部落缔结永世盟约，守望相助，绝不相负！”
他顿了顿，目光扫过墨、苍、子夜和罗塔，嘴角勾起一抹坦诚的弧度：“当然，我个人对你……咳，的追求，也不会放弃。不过你放心，我金桑行事光明磊落，绝不会强迫，也尊重你的选择。”
这是他第一次在公开场合，如此正式地表明自己的立场和心意。
不仅认可了林苹果作为青岩部落首领的资格和能力，也明确了对她个人的心意。
墨眸光微动，与苍交换了一个眼神，两人都没有立刻说话。
子夜微微蹙眉，罗塔则是茫然地看了看金桑，又看了看林苹果。
林苹果面对这突如其来的、混合着部落合作与个人情感的正式表态，也是微微一怔。
她看着金桑那双难得不带戏谑、只有真诚和认真的眼睛，心中复杂。
她对他并无恶感，甚至有些欣赏他的直率和强大，而且他这次为了帮助部落，还付出了很多……
“我当然愿意和你们部落结盟，虽说距离遥远，但我们青岩部落喜欢交朋友。”她语气平和，脸却微微红了红。
刚才那有些难受的心情，倒是因为金桑缓解了许多。
“至于成为伴侣……金桑，我并不反感你，可你毕竟是河谷部落的首领，部落还离不开你。”
她也许，可以尝试着接受金桑的，不过也要等河谷部落重新有一个更强大的首领才行。
金桑听到林苹果的话，眼中瞬间迸发出明亮的光彩，那张扬的笑容又回到了脸上：“好！距离对我来说不是问题！河谷部落，我也会把首领之位转给更适合的兽人！”
他顿了顿，笑容里多了几分自信与深意：“苹果，你只要知道，我的心意，比狮族的狩猎领域还要坚定，比流淌的金沙河还要长久。”
他这话说得既霸气又带着几分兽人式的浪漫，让林苹果的脸更红了些，一时不知该如何接话。
这头狮子，总是这样直白得让人招架不住。
墨在一旁听着，深邃的眼底掠过一丝复杂的情绪，有对金桑实力的认可，也有作为第一个伴侣本能的不爽，但更多的，是一种基于对林苹果尊重的克制。
他看得出，苹果对金桑并非无动于衷。
苍则是直接哼了一声，别过头去，但难得的没有出言反对，只是嘀咕着：“花言巧语……”
子夜默默握紧了拳，感受着自身与零阶+的差距，心中变强的愿望更加迫切。
罗塔依旧有些茫然，但他能感觉到气氛的变化，只是更加靠近了林苹果一些。
“好了，不说这个了。” 林苹果深吸一口气，将翻涌的心绪压下，重新将注意力拉回到眼前满目疮痍的部落，“现在最重要的是让大家安稳下来。”
她转向墨和几位长老，开始详细安排：“受伤的族人要优先治疗，我会尽力。牺牲的勇士……他们的遗体要妥善保管，我们好好安葬他们。还有受惊的幼崽和雌性，需要安抚，部落需要修复……”
她的声音清晰而稳定，一条条指令发出，原本因大战而有些混乱的部落开始重新运作起来。
族人们看着她冷静指挥的身影，心中的慌乱和悲伤仿佛找到了主心骨，渐渐平复。
他们知道，林苹果此时也是强忍悲痛，努力振作起来。
林苹果亲自参与到救治工作中，柔和的治愈之光再次亮起，抚平战士们的伤痛。
每当她的能量快要耗尽时，部落的雌性们便会主动将自身微薄的力量传递给她，支持着她们的首领。
这种毫无保留的信任与奉献，让林苹果心中暖流涌动，她不后悔守护自己的族人。
夜幕彻底降临，篝火在废墟间燃起，驱散了黑暗和寒意，也带来了些许温暖与希望。
大部分族人都被安顿好之后，林苹果才在墨的陪伴下，回到了他们自己的石屋。
屋内的土炕提前被子夜烧好，与外面的惨烈仿佛是两个世界。
紧绷的神经一旦放松，巨大的疲惫感和之前被强行压下的心理冲击便如同潮水般涌了上来。
林苹果坐在炕沿，看着自己微微颤抖的双手，血早已经被洗干净，可眼前仿佛又闪过莲倒地时那双难以置信的眼睛，以及那四具庞大的、失去生息的躯体。
“墨……”她轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的脆弱。
墨在她身边坐下，将她冰凉的手紧紧包裹在自己温热的大掌中，没有多问，只是沉静地说：“我在。”
“我居然杀人了……”林苹果低下头，看着两人交握的手，“我曾经从来没想过，我会亲手……”
“你保护了家园，保护了所有你在意的人。”墨的声音低沉而肯定，“在那个瞬间，你没有做错任何事。如果换做是我，也会做出同样的选择，甚至会更早。”
他抬起另一只手，轻轻抚过她的脸颊，迫使她抬起头看着自己：“苹果，你的善良，不应该成为别人伤害你和你在意之人的武器。今天的你，让我看到了一个首领真正的担当和力量。我为你骄傲。”
他的眼神深邃如夜，里面没有丝毫的芥蒂或恐惧，只有全然的信任、心疼和一种仿佛沉淀了许久的、更加浓烈的情感。
林苹果望着他，从他坚定的目光中汲取着力量。
是啊，她守护住了。
守护住了墨，守护住了苍、子夜、罗塔，守护住了雪崽和小白，守护住了青岩部落的每一个人。
她替死去的族人报仇了。
那沉重的负罪感，在墨的理解和族人的拥戴中，似乎减轻了一些。
她将头轻轻靠在他的肩膀上，感受着这份无声的支持和安宁。
“睡吧，”墨轻拍着她的背，像安抚受惊的幼兽，“明天还有很多事要做。我会一直在这里。”