明朝成化年间，江南泾县有个叫柳青的书生，这人生得眉目清秀，却是个不折不扣的怪人。年方二十便中了举人，偏不肯再做八股文章，整日只爱穿一袭青衫，背个书箱四处游历。这日春雨初歇，他行至徽州地界，见山色空蒙，不觉信步深入，竟忘了时辰。待回过神来，早已暮色四合，前不着村后不着店。正焦急时，忽见山坳里透出点点灯火，忙循光而去。
到得近前，原是座年久失修的古寺，匾额上“云栖寺”三字已斑驳难辨。推开吱呀作响的木门，但见院中古柏参天，殿内烛火摇曳，竟有个须发皆白的老僧正在扫地。柳青上前施礼道：“晚生迷路至此，求借宿一宵。”老僧头也不抬：“施主请自便，只是西厢房莫去。”柳青连声道谢，自往东厢安顿。
谁知睡到半夜，忽闻西厢传来女子啜泣声。柳青想起老僧嘱咐，本不欲多事，可那哭声凄切，终究按捺不住。悄悄披衣起身，蹑手蹑脚来到西厢窗外，舔破窗纸一看，惊得魂飞魄散——屋里哪有女子，只见个吊睛白额猛虎卧在草堆上，眼中泪光涟涟！那虎似是察觉动静，突然人立而起，化作个白衣女子，朝窗外盈盈一拜：“公子既见妾身本相，可否听妾讲个故事？”
原来这女子名唤白素儿，本是山中虎精，百年前遭天雷劫时，得个赶考书生以身体相护。书生重伤濒死，白素儿耗去五百年道行救他性命，自己却再难维持人形。那书生康复后竟视她如妖魔，引来道士镇她于这寺中古井。“百年来，妾日日盼他回心转意。”白素儿泪落如珠，“若公子肯帮妾往杭州送封信，妾愿以夜明珠相赠。”
柳青正犹豫间，忽听院中传来老僧怒喝：“孽畜安敢惑人！”一道金光破窗而入。白素儿惨叫一声，现出原形扑向窗外。柳青只见院中狂风大作，老僧手持禅杖与猛虎斗在一处。正看得心惊，袖中突然滚入颗冰凉物事，竟是颗龙眼大的夜明珠，珠中隐约可见卷细帛。
次日天明，寺中恢复平静。老僧对柳青合十道：“那虎精已被老衲重新镇压，施主速速离去罢。”柳青佯装应允，下山后却展开珠中细帛，见是幅美人图，旁书小字：“画中人有难，君往救之。”再看那画中女子，竟与昨夜白衣女子有八分相似。
柳青本就是好管闲事的性子，当即转道往杭州。这日行至富春江畔，见个樵夫倒在路边呻吟，上前询问才知是扭伤了脚。柳青二话不说，将人扶到镇上医馆，又赠了二两银子抓药。樵夫感激不尽，听说他要去杭州，从怀中掏出个竹牌：“恩公持此物到城南李记绸缎庄，或许能省些盘缠。”
三日后抵达杭州，果然找到那家绸缎庄。掌柜见到竹牌脸色大变，忙将柳青请进内室。不多时，转出个锦衣老者，竟是杭州织造李大人。原来那樵夫是李大人的胞弟，因家族纷赌气上山，已失踪半年有余。李大人拉着柳青的手千恩万谢，定要留他在府中小住。
当夜李府设宴，席间说起一桩怪事。李大人的独生女月娥小姐，半月前去灵隐寺上香归来，忽然得了失心疯，见人就咬，遍请名医皆束手无策。柳青心中一动，取出那幅美人图：“大人可识得此女？”李大人一见惊呼：“这正是小女画像！公子从何得来？”柳青遂将山中奇遇细细道来。
正说话间，后院突然传来丫鬟惊叫。众人赶去时，只见李小姐披头散发在院中狂舞，七八个婆子都按她不住。柳青怀中夜明珠突然大放光华，照得院中亮如白昼。李小姐惨叫一声瘫软在地，额间飘出缕黑气，化作个青面獠牙的鬼影扑向柳青。说时迟那时快，夜明珠中射出白光，正中鬼影心口。那鬼影嘶吼着消散在空中，珠中却多出个小小虎形印记。
李小姐悠悠转醒，说出段骇人听闻的遭遇。那日她从灵隐寺归来，在断桥边遇见个卖脂粉的婆子，硬要塞给她一盒胭脂。当晚对镜梳妆时，镜中竟出现个陌生男子，自此便神智昏沉。“那男子常说...说要娶我过门做第一百房妾室。”月娥羞愤难当，“还说要在我生辰那日来迎娶。”
李大人气得浑身发抖：“定是哪个妖人作祟！”柳青掐指算来，三日后正是月娥生辰。当夜李府张灯结彩，假意准备婚事，暗里却请来三十六位高僧念经。柳青怀揣夜明珠守在闺房外，等到三更时分，果然阴风大作，八个红衣小鬼抬着顶花轿飘然而至。
那夜明珠突然脱手飞出，在空中滴溜溜旋转，珠中虎形印记活过来般跃出，变作丈余长的白额猛虎。猛虎与轿中跃出的青面鬼王斗在一处，直杀得飞沙走石。正难分难解之际，云栖寺老僧忽从天降，禅杖点地喝道：“黑山老妖，你强娶民女，就不怕天谴么！”原来这鬼王是百里外黑山修成的精怪。
老妖怪笑：“秃驴多管闲事！”张口喷出毒火。老僧不闪不避，念动真言，夜明珠应声碎裂，从中飞出道金光没入白素儿眉心。白素儿长啸一声，竟化作半虎半人之形，一爪撕开老妖护体黑气。柳青福至心灵，拾起老僧禅杖掷出，正中老妖心口。但听一声惨嚎，老妖化作青烟遁去。
老僧叹道：“可惜被他逃了元神。”转身对白素儿合十：“女施主舍身除魔，功德无量，可愿随老衲回山修行？”白素儿却望向柳青：“妾尚有心愿未了。”此时月娥小姐袅袅走来，对着白素儿盈盈下拜：“谢姐姐救命之恩。”说来也怪，二女执手相望时，容貌竟有七分相似。
此后柳青在杭州盘桓数日，白素儿化作人身相伴游湖。这日行至雷峰塔下，忽见个癞头和尚拦住去路：“施主留步，你身上妖气太重。”柳青笑道：“大师看错了，这是柳某红颜知己。”和尚摇头念偈：“虎踞心窍，情丝缠身。他日劫至，悔之晚矣。”白素儿脸色骤变，拉柳青匆匆离去。
当夜西湖骤起狂风，白素儿不辞而别，只留书一封：“妾本山野孽畜，蒙君不弃，结伴同游。然人妖殊途，终难长久。今黑山老妖未除，必来寻仇，妾当往终南山求道，百年后或有重逢之期。”柳青追出城外，但见月色如水，哪里还有佳人踪影。
柳青失魂落魄返回客栈，却见李大人差人来请。原来朝廷开科取士在即，李大人欲保举他应考。柳青本无意功名，转念想到若得官职，或可借官府之力寻访白素儿下落，遂应承下来。不料科场之上，竟遇着件蹊跷事。
那日第三场策论，题目是“论妖孽”。众考生皆写些子不语怪力乱神，唯柳青将亲身经历娓娓道来。主考官阅卷大怒，批个“语涉荒诞”，要革他功名。谁知当夜考场起火，独独烧了那间阅卷房。三日后皇上微服来访，见柳青卷子大加赞赏，亲自点为探花。
这日柳青骑马游街，经过天牢时忽闻阵阵虎啸。守军说前日终南山擒来只白额猛虎，凶悍异常。柳青心念微动，请旨前往察看。才进兽栏，那虎竟人立而起，前爪沾血在地上画字：“速救终南”。柳青大惊，细看虎目含泪，耳后有处月牙伤疤，正是白素儿旧伤。
原来白素儿往终南山求道途中，恰遇黑山老妖吞噬过往行人。她为救几个孩童与老妖恶战，不敌被擒。老妖将她打回原形，正要取其内丹，幸得终南剑派相救。谁知押解回京途中，老妖党羽买通衙役，要将她充作贡虎献入宫中。柳青听得心如刀割，当即上书陈情。
圣上准其带虎归终南山放生，特赐尚方宝剑镇邪。柳青率三百御林军押解虎车，行至秦岭脚下，忽遇浓雾蔽日。雾中传来磔磔怪笑：“小辈，还我命来！”但见黑山老妖现出三头六臂本相，引着无数山精树怪杀来。御林军箭如雨发，却伤不得老妖分毫。
正危急时，终南山上钟声大作，数十剑客御风而来。当先的老道姑拂尘轻挥，雾散云开。白素儿趁机挣脱铁笼，化作人形与老妖战作一团。柳青急中生智，想起云栖寺老僧所授咒语，咬破指尖在宝剑上书符。那剑化作金龙直取老妖，老妖闪避时，被白素儿一爪掏心，捏碎内丹。
妖氛既靖，老道姑却道：“人妖相恋，有违天和。白素儿需在终南山面壁百年，柳探花请回罢。”柳青还要争辩，白素儿含泪摇头：“师尊说得是。君当另娶淑女，莫负韶华。”说罢转身入山，云雾闭合再不见倩影。
柳青在山下结庐而居，日则采药济民，夜则读书自娱。忽一夜电闪雷鸣，有黑衣道人叩门求助。柳青见其重伤，悉心照料。那道人数日后康复，临别赠他面铜镜：“此乃前世镜，可观三世因果。”柳青对镜一看，惊见自己前世竟是救白素儿的书生！镜中显现当年真相：那书生为救虎精重伤后，被黑山老妖附体，才做出负心之事。
正在嗟叹，镜中又现奇景——白素儿在终南山洞中产下个婴孩！原来那日分别时，她已身怀六甲。柳青喜极而泣，当即收拾行装欲上山寻妻。才出门便见老道姑立在云端，怀中抱着个襁褓：“孩儿百日，特来请父亲取名。”柳青望见山中白素儿遥遥相望，朗声道：“便叫柳念素如何？”
此时霞光万道，天门洞开，有仙官持玉旨宣召：“柳青济世有功，白素儿除魔甚伟，特准位列仙班，共掌人间姻缘。”原来云栖寺老僧竟是月下老人化身，这一切皆是度化二人的考验。自此西湖边多了座姻缘庙，庙中供奉着青衫书生与白衣仙子的神像，香火鼎盛。每逢雨夜，庙檐下铜铃轻响，老辈人说那是柳真人在为有情人牵红线哩。