鲁迪开始“麻烦”陈默了。
以前他请示，都是“修水渠”“建学校”这样的大事，陈默说句“你定”就行。现在他来，手里捧的不是账本，是一堆“琐事”：
“会长，陈默市东头的三婶和五姨吵起来了，都说是对方偷了自家的鸡，您看该咋判？”
“会长，沙西市的工厂丢了把锤子，工人说是巡逻队拿的，巡逻队不承认，您看该咋查？”
“会长，学校的先生说小学生们上课总走神，您看要不要罚他们抄课文？”
一开始，陈默还耐着性子听。三婶和五姨吵架，他让鲁迪“各赔一只鸡，息事宁人”；工厂丢锤子，他让鲁迪“再买一把，别让工人闹矛盾”；学生走神，他笑着说“孩子小，正常”。
可鲁迪来得越来越勤，事越来越碎：
“会长，有只骆驼掉进井里了死了，拉不上来，您看要不要填井？”
“会长，陈默市仓库里面的的麦子生虫了，是晒还是扔？”
“会长，杰克先生的士兵借了把斧头没还，您看要不要去要？”
这些事，本该是市长或元老会就能定的，鲁迪偏要跑来问陈默。陈默要是说“你定”，他就苦着脸：“会长，我年纪小，怕定错了惹大家骂。您经验足，您定了，大家才服。”
陈默没法，只能耐着性子处理。他本就身体不好，卡鲁和阿木走后，心里一直堵得慌，现在被这些琐事缠得喘不过气——早上刚处理完“骆驼掉井”，中午鲁迪就来问“麦子生虫”，晚上还没吃饭，又来问“斧头没还”。
娜姆看着心疼：“你别管了，让鲁迪自己弄。他就是懒，不想担责任。”
“他是故意的。”陈默叹了口气。鲁迪不是懒，是想让他累。他越累，身体越差，就越没精力管金沙会的事；他越没精力，鲁迪就越能说了算。
可他不能不管。鲁迪每次来都喊“会长您定”，要是他不管，大家会说“会长不管事了”“会长老了”，鲁迪再趁机说几句“会长身体不好”，人心就散了。
没过两个月，陈默就病倒了。
1999年初，陈默病倒了，不是急症，是慢性病——总咳嗽，没力气，吃不下饭，整个人瘦了一圈。军医来看，说是“劳累过度，气血亏”，让他静养，别再操心。
可鲁迪照样来。他不再进屋，就在院子里站着，让护卫把事递进来：“会长，沙西市想修个猪圈，您看修在东边还是西边？”
陈默躺在床上，闭着眼说：“东边。”
过了半天，护卫又进来：“会长，东边有户人家不愿意，说猪圈臭，您看咋办？”
陈默咳了几声，说：“给人家换袋麦子，让让。”
护卫刚走，鲁迪又让人来：“会长，换麦子人家也不愿意，说要换布，您看……”
“让他滚！”陈默终于忍不住，把枕头摔在地上。
院子里安静了。娜姆赶紧扶他：“别气，别气。”
陈默喘着气，看着窗外。鲁迪就站在院子里的沙枣树下，背对着屋子，好像没听见。可陈默知道，他听见了。他就是要逼他生气，逼他病倒，逼他彻底不管事。
第二天，鲁迪没来。陈默以为他怕了，松了口气。可下午，巴老就来了。
“会长，您咋了？”巴老坐在床边，一脸担心，“鲁迪说您病得重，连猪圈的事都管不了了？”
陈默心里一沉。鲁迪把“猪圈的事”捅到元老会了。
“我没事，就是累了。”陈默说。
“没事就好，没事就好。”巴老拍了拍胸口，“您可不能有事啊！金沙会离不了您！不过话说回来，您也该歇歇了。鲁迪说，您要是累，就让他多分担点，别硬撑。”
陈默没说话。鲁迪这步棋走得真妙——先累死他，再在元老面前卖好，显得自己“懂事”“心疼会长”。
巴老走后，陈默看着屋顶，突然笑了。他想起卡鲁总说“兵者，诡道也”，现在看来，鲁迪比卡鲁懂“诡道”多了。卡鲁的诡道是为了金沙会，鲁迪的诡道，是为了他自己。
他闭上眼睛，心里清楚：鲁迪的下一步，要来了。