永淳县大牢位于县衙西南角，阴暗潮湿，终年不见阳光。自从宝莲寺百余僧人被关押于此，牢中更是人满为患，诵经声、哭泣声、镣铐声响成一片。
狱卒凌志是个四十多岁的老油条，在牢中当差二十余年，深知如何从犯人身上捞取油水。宝莲寺僧人入狱后，他立即看到了发财的机会。
这日晚间，凌志提着饭桶挨个牢房送饭。来到关押知客僧法明的牢房前，他故意慢下脚步，压低声音：法明师父，寺中可有什么需要捎带的？
法明眼中闪过一线希望，急忙从袖中摸出一块碎银：凌爷行个方便，给小僧带些纸笔可好？寺中有些经书未抄完，心中不安啊。
凌志掂了掂银子，撇嘴道：法明师父，这年头纸笔可不便宜啊。
法明会意，又摸出一块更大的银子：有劳凌爷了。
凌志这才露出笑容：好说好说。明日就给你带来。
如此交易在多个牢房中进行。僧人们用藏在身上的金银珠宝，换取各种物品：纸笔、食物、药品，甚至酒肉。凌志来者不拒，赚得盆满钵满。
这日，凌志来到关押慧明方丈的单独牢房。方丈虽在狱中，依然保持着威严，盘膝坐在草垫上，仿佛仍在禅房之中。
方丈大师，凌志恭敬道，可需要些什么？
慧明睁开眼，目光如电：凌施主，老衲需要你帮个忙。
凌志笑道：大师请讲，只要价钱合适...
慧明从怀中取出一串翡翠念珠，颗颗晶莹剔透，价值不菲：这串念珠乃前朝御赐之物，价值千金。老衲愿以此相赠，只求凌施主行个方便。
凌志眼睛都直了，咽了口唾沫：大师要小人行什么方便？
慧明低声道：明日寺中会有香客送来斋饭，其中几个食盒请凌施主亲自送到老衲这里，不要让他人经手。
凌志犹豫道：这...若是让汪大人知道...
慧明又取出一块羊脂玉佩：再加上这个。凌施主只需行个方便，其他一概不知，有何可惧？
凌志贪念大起，终于点头：好！小人就冒险为大师行这个方便！
次日午时，果然有几个自称宝莲寺香客的人送来食盒。凌志依言亲自将食盒送到慧明牢中，心中窃喜又得重赏。
他不知道的是，这些食盒夹层中藏着的不是普通物品。几个食盒的夹层中藏着匕首、短刀等利器；另几个食盒的夹层中则是锯条、锉刀等越狱工具；还有一个食盒的底层竟然藏着火药。
慧明将这些物品悄悄分发给几个心腹僧人，让他们伺机而动。同时，他让凌志带话给其他僧人：寺中已有安排，不日即可重获自由。但若有人敢泄漏半句，必遭报应。
僧人们得到方丈的消息，顿时有了主心骨，不再像初入狱时那般惶恐不安。他们暗中传递工具，谋划越狱。
凌志对此浑然不觉，只顾着数他的金银财宝。这日晚间，他醉酒后对同僚吹嘘：那些和尚真是富得流油，随便一件东西都够咱们吃半年。等这事过了，老子就辞了这差事，买田置地当财主去！
同僚劝他：老凌，你可小心点。汪大人可不是好糊弄的，要是发现你私传物品，怕是吃不了兜着走。
凌志不以为然：怕什么？那些和尚自身难保，还敢告发我不成？再说了，天塌下来有高个子顶着，咱们这些小卒子，捞点实惠才是正经。
然而凌志不知道的是，他的行为早已引起汪旦的怀疑。这日汪旦巡视牢房，发现几个僧人面色有异，不像寻常犯人那般惶恐，反而有种诡异的镇定。
汪旦叫来牢头询问：近日可有什么异常？
牢头回禀：并无异常。只是...只是凌志最近似乎阔绰了许多，昨日还请弟兄们喝酒。
汪旦眉头一皱：他一个狱卒，哪来许多银钱？
牢头低声道：小的听说，他在帮那些和尚传递物品...
汪旦大怒，立即下令搜查牢房。衙役们从多个牢房中搜出刀锯等物，甚至还有僧人正在用锉刀锯镣铐。
好个凌志！汪旦怒不可遏，立即将他拿下！加强看守，所有僧人加戴重镣，每半个时辰清点一次人数！
然而汪旦的警觉来得太晚了。僧人们见事情败露，决定提前行动。当夜子时，一场暴动正在酝酿之中...