谢弘道长带着尉迟恭，在密林中穿行，看似步伐从容，速度却奇快无比。尉迟恭需得使出全身力气，才能勉强跟上。他心中骇然，更加坚定了拜师学艺的决心。不知走了多久，日头已然西沉，林深苔滑，眼前豁然开朗，竟是一处隐藏在群山环抱中的幽静山谷。一道瀑布如白练般从崖顶倾泻而下，注入下方一汪深潭，水声轰鸣，雾气氤氲。几间简陋的茅屋依山而建，屋前一片平地，摆放着石锁、木桩等物事，这里便是谢弘道长的清修之所。
“此后五年，你便在此居住。忘却前尘，潜心向武。”谢弘道长声音平静，却带着不容置疑的威严。
尉迟恭重重跪下：“弟子谨遵师命！”
从第二天起，尉迟恭便开始了地狱般的修炼。谢弘道长早已看出他是一块未经雕琢的璞玉，力大无穷，反应敏捷，性情刚猛，但也因此失之粗糙，缺乏技巧与心性的磨砺。道长为他量身定制了一套极为严苛，却又最适合他秉性的训练方案。
首先便是打熬筋骨，锤炼意志。时值寒冬，朔风凛冽，山谷中积雪没膝。谢弘道长命尉迟恭脱去上衣，只着一条单裤，在雪地中练习桩功。那并非寻常站桩，而是配合独特的呼吸法门，在极寒中调动体内气血，对抗外界的酷寒。初始，尉迟恭冻得浑身青紫，牙齿打颤，几乎要失去知觉。但他想起林中遇险的无力，想起对秀娘的承诺，硬是咬紧牙关，凭借着一股狠劲和远超常人的体魄坚持下来。渐渐地，他能在风雪中一站数个时辰，头顶热气蒸腾，身周的积雪都被体温融化，体内那股源自“黑熊”本源的庞大力量，开始被真正唤醒和掌控。
夏日，则是在瀑布之下。他需要站在瀑布冲击力最强的潭水边缘，挥舞谢弘特意为他打造的一对沉重铁鞭。那铁鞭非是凡铁，沉重无比，在激流冲击下，挥舞起来阻力千钧。不仅要克服水流冲击，还要保持鞭法的精准和力道。一天下来，他往往累得瘫倒在地，浑身被水流冲得发白，手臂酸痛得抬不起来。但他从无怨言，次日依旧准时站到瀑布之下。他的下盘在这日复一日的冲击中，变得如同老树盘根般稳固；挥鞭的臂力与韧性，更是达到了一个匪夷所思的境界。
他的双手，因常年握持粗糙的铁鞭柄、击打坚硬的木桩石锁，磨破了一层又一层的血泡。血泡破了，结成血痂，血痂再被磨破，如此反复，最终，一双手变得黝黑粗糙，布满了刀剑难伤的厚厚老茧，摸上去如同熊罴的掌垫。
谢弘道长不仅锤炼他的体魄，更训练他的眼力、耳力与反应。夜间，会在数十步外点燃一炷细香，要求尉迟恭在黑暗中，仅凭香头那一点微弱的光亮，用飞石或鞭梢将其精准击灭。起初，他十击九空，但在师父的指点和自己不懈的练习下，他的眼力变得如同鹰隼，出手快、准、狠。他还需负重百斤，穿越荆棘密布、崎岖险峻的山林，在规定时间内到达指定地点，以此锻炼其耐力、速度与在复杂地形下的行动能力。
除了这些基础训练，谢弘道长开始系统地传授他武艺。刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉……十八般兵器，都让他涉猎基本用法，以拓宽其眼界，明了各种兵器的优劣。但重点，则放在了最适合他特点的鞭法与枪法之上。
鞭，尤其是重鞭，最能发挥尉迟恭力大无穷的优势。谢弘传授的鞭法，并非一味刚猛，而是讲究刚柔并济，劲力吞吐。或如灵蛇出洞，刁钻狠辣；或如泰山压顶，势不可挡。一条铁鞭在他手中，时而如同活物，缠绕锁拿；时而如同雷神之锤，轰击劈扫。尉迟恭对鞭法极有天赋，那沉重的铁鞭在他手中轻若无物，舞动起来，风声呼啸，水泼不进。
枪，则为百兵之王，尤其适合马战冲锋。谢弘教导他枪法之精髓在于“扎”之一字，讲究腰马合一，力贯枪尖，一击必杀。他根据尉迟恭力大、突进猛的特点，创了一套简洁凌厉、注重突刺的枪法，摒弃了过多花巧的变化，将所有的力量与速度都凝聚于枪尖一点。尉迟恭手持长枪冲锋之时，真有如一道黑色的闪电，一往无前。
每日，他还要与谢弘道长进行模拟对战。道长手持竹杖，招式精妙，身法如鬼如魅。初始，尉迟恭空有力气，却连道长的衣角都沾不到，反被竹杖抽得浑身青肿。但在一次次的挨打中，他逐渐学会了观察、预判，学会了将力量与技巧结合，学会了在战斗中保持冷静的头脑。他从一个只知蛮干的壮汉，渐渐懂得了何为“招”，何为“势”，何为“战机”。
五载寒暑，弹指而过。山谷中的瀑布依旧轰鸣，草木几度枯荣。当年的铁匠学徒，已然脱胎换骨。他的身形更加魁梧雄壮，肌肉线条如同钢浇铁铸，黝黑的皮肤下蕴含着爆炸性的力量。他的眼神，不再是昔日的懵懂与野性，而是沉淀下了武者特有的锐利与沉稳。那一身惊人的神力，如今已被精妙的武艺所驾驭，收放自如。
这一日，谢弘道长将尉迟恭唤至身前，看着他如今英姿勃发、气度沉雄的模样，眼中露出满意的神色。
“恭儿，你可知你之来历？”道长忽然问道。
尉迟恭一怔，老实回答：“弟子只知是朔州尉迟家子。”
谢弘微微一笑，将观音托梦、黑熊转世之事娓娓道来。尉迟恭听得目瞪口呆，这才恍然自己降生时的异象和这身神力的根源。
“你本是肩负使命下界，非是池中之物。如今你武艺已成，蛟龙终须入海，猛虎当啸山林。这天下正值纷乱，黎民受苦，正是你寻找明主，匡扶社稷，实现自身宿命之时了。”
尉迟恭心中激荡，五年苦修，不正是为了这一刻吗？他跪倒在地，对谢弘道长行了三跪九叩的大礼，声音哽咽：“师父五年教诲之恩，弟子永世不忘！必不负师父期望，以此身武艺，上报国家，下安黎庶！”
谢弘道长扶起他，递过一个包袱，里面是一些盘缠和那对陪伴他五年的铁鞭。“去吧。记住，武艺是手段，仁心是根本。莫恃强凌弱，莫忘守护之责。”
尉迟恭背起铁鞭，再次叩首，然后毅然转身，大步走出了这片磨砺他五年的山谷。身后，谢弘道长的身影在雾气中渐渐模糊，唯有瀑布的轰鸣，仿佛在为他送行，也像是在为他即将踏上的征途，擂响战鼓。