时光在汤药的苦涩气息和庭院里往复的劳作中悄然流逝。转眼月余，在张翠花不惜工本的精心调治和悉心照料下，陆文轩腿上的伤口终于开始缓慢愈合，高烧也早已退去，性命算是无虞了。郎中来复诊时，仔细检查了伤处，捻须道：“伤口愈合尚可，幸未溃烂成疡，已是万幸。只是这筋脉之损，确难复原，日后行走，需倚仗拐杖，且难免颠簸跛足之态，陆相公还需早做准备。”
听到“跛足”二字，陆文轩靠在床头，脸色瞬间阴沉下去，嘴唇紧抿，放在被子上的手不自觉地握成了拳。科举之路，对士子仪容虽无明文苛责，但身有残疾，终究是瑕疵，于仕途晋升难免阻碍。他仿佛已经看到了同窗、考官们那或怜悯或讥诮的目光，心中的怨愤与不甘再次翻涌。
张翠花在一旁听得真切，心中一阵刺痛，连忙对郎中道了谢，送其出门。返回屋内，见陆文轩偏头望着窗外，神色冷硬，她心中难过，却也不知该如何安慰，只得默默地将晾温了的汤药端到他面前，轻声道：“相公，该吃药了。”
陆文轩猛地回过头，目光锐利地盯了她一眼，那眼神中包含了太多复杂难言的情绪，最终化为一声冷哼，一把夺过药碗，仰头咕咚咕咚地灌了下去，仿佛那不是救命的良药，而是穿肠的毒汁。苦涩的药汁呛得他连连咳嗽，张翠花下意识地想上前替他拍背，却被他粗暴地挥手打开。
“不用你管！”他声音沙哑，带着未尽的怒气。
张翠花的手僵在半空，眼眶瞬间红了，但她强忍着没有让眼泪掉下来，只是默默地接过空碗，低声道：“我去给相公准备晚饭。”说完，便转身快步离开了房间，那背影单薄而落寞。
陆文轩看着她离去的身影，心中并无快意，反而涌起一股莫名的烦躁。他厌恶这样的自己，也厌恶这个让他陷入如此境地的女人，更厌恶这个无法摆脱的、令人绝望的现实。
然而，人心毕竟是肉长的。日复一日，张翠花那如同春雨润物无声般的付出，终究还是在陆文轩坚硬的心壳上，凿开了一丝微不可察的裂缝。
一日深夜，暑热难当，陆文轩因伤口隐隐作痛，睡得极不安稳。后半夜，他忽然觉得浑身燥热，口干舌裂，意识也模糊起来，仿佛又回到了受伤后那段高烧不退的日子。在迷蒙的梦魇中，他仿佛又看到了那幅《月下美人图》，画中的苏婉娘巧笑嫣然，向他伸出手，他急切地想要抓住，那身影却骤然破碎。他痛苦地辗转反侧，口中无意识地喃喃呼唤：“婉娘……婉娘……别走……”
守在他床边打盹的张翠花立刻被惊醒。她伸手一探他的额头，果然滚烫惊人，又发起烧来了！她心中一惊，连忙起身，也顾不得夜深，先去厨房熬上郎中之前开的备用的清热汤药，然后打来冰冷的井水，不停地浸湿毛巾，敷在他的额头上，同时用另一块毛巾蘸了温水，细细地擦拭他的脖颈、腋下，为他物理降温。
陆文轩在昏沉中，只觉得一股清凉之意不断从额间传来，驱散了些许灼热，让他舒服了许多。他迷迷糊糊地睁开眼，昏暗的油灯光线下，他看到那个熟悉的身影正忙碌着，小心翼翼地为他更换额上的毛巾，动作轻柔得仿佛怕惊扰了他。她的侧脸在跳动的光影中，显得异常专注和疲惫，额角鬓边都被汗水濡湿，几缕碎发黏在颊边。他仿佛还看到，在她低头的瞬间，有什么亮晶晶的东西从她眼角滑落，滴落在他的手背上，带着微凉的触感。
是眼泪吗？她在为我哭？为什么？
这个念头一闪而过，随即又被汹涌的热度淹没，他再次陷入昏睡。
这一夜，张翠花几乎未曾合眼，直到天光微亮，陆文轩的体温才终于降了下来，呼吸也变得平稳绵长。她长长地舒了口气，浑身如同散架一般，疲惫不堪，实在支撑不住，便伏在床沿，沉沉睡着了。
陆文轩再次醒来时，已是日上三竿。他觉得喉咙干渴得厉害，正要开口，却看到张翠花伏在床边，睡得正沉。晨光透过窗棂，清晰地照在她脸上。那张脸，依旧谈不上好看，甚至因为连日来的操劳和睡眠不足，显得更加憔悴黯淡，眼下的乌青清晰可见，嘴角还因着急上火起了几个小泡。但此刻，看着她熟睡中依然微蹙的眉头和眼角那未干的泪痕，陆文轩心中第一次，没有升起厌恶的情绪，反而泛起了一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的异样感觉。
他没有叫醒她，只是静静地看着。直到张翠花因一个不安的梦境而惊醒，猛地抬起头，对上他清醒的目光，她先是一愣，随即脸上露出惊喜的神色：“相公，你醒了？感觉好些了吗？还发烧吗？”她下意识地伸手想去探他的额头，伸到一半，又怯生生地缩了回来，似乎怕再次惹他厌烦。
陆文轩没有回答她的问题，而是看着她布满血丝的眼睛和憔悴的面容，沉默了片刻，才声音干涩地问道：“你……一夜没睡？”
张翠花没想到他会关心这个，有些局促地低下头，绞着衣角：“我……我不碍事的。相公你退烧了就好。”她连忙起身，“我去给相公端水和早饭。”
看着她匆匆离去的背影，陆文轩心中那丝异样的感觉，似乎扩大了一些。
又过了几日，陆文轩已经可以靠着张翠花为他找来的拐杖，勉强下地走几步了。这天中午，张翠花端着午饭进来，除了日常的清淡小菜和粥品，竟然还有一盘色泽红亮、香气扑鼻的糖醋鱼。
陆文轩愣了一下。糖醋鱼是他自幼最爱吃的一道菜，只是家道中落后，便极少有机会品尝。这道菜做法颇为讲究，费油费糖，绝非寻常人家常备。他有些疑惑地看向张翠花。
张翠花见他目光落在鱼上，脸上露出一丝不好意思的浅笑，轻声道：“我……我听相公前几日说梦话，似乎念叨着想吃鱼……就试着做了一次，不知道合不合相公的口味。”
梦话？陆文轩心中一震。他完全不知道自己还有说梦话的习惯，更不记得曾念叨过想吃糖醋鱼。她竟然连他梦中无意识的呓语都如此放在心上？他夹起一块鱼肉放入口中，酸甜适中，外酥里嫩，味道竟出乎意料地正宗。
“你……怎么会做这个？”他忍不住问道。
“我……我回娘家问了下厨的嬷嬷，学了几天。”张翠花低下头，声音更小了些，“第一次做，可能不太好吃……”
陆文轩看着盘中那条烹制得相当用心的鱼，再看看桌上其他的菜式，虽然简单，却都清爽可口，显然是花了心思的。他忽然注意到，张翠花自己面前，只摆着一碗清澈见底的米粥和一小碟咸菜，连一点鱼肉都没有。
“你怎么不吃？”他放下筷子。
张翠花连忙摆手：“我……我早上吃得多，还不饿。相公你多吃点，你身子虚，需要补养。”说着，还将那盘鱼往他面前推了推。
陆文轩沉默了。他看着张翠花那明显清瘦了许多的脸庞和身上那件洗得发旧的衣衫，再回想这段时间以来，她总是将好的留给他，自己却省吃俭用，甚至偷偷当掉了陪嫁的首饰去购买昂贵的药材……往日那些被他刻意忽略的细节，此刻清晰地浮现在眼前。
他并非愚钝之人，只是被愤怒和偏见蒙蔽了双眼。此刻，那层蒙蔽似乎被这盘糖醋鱼，被她卑微的关怀，被她无私的付出，撬开了一道缝隙。他开始真正地去审视这个被他视为“耻辱”的妻子。
她丑吗？是的，客观而言，她的容貌确实丑陋。但她坏吗？她心思恶毒吗？似乎……并非如此。恰恰相反，她善良、坚韧、包容，在他最不堪、最暴戾的时候，没有离弃，没有怨怼，反而用最质朴、最真诚的行动，一点点温暖着他冰冷绝望的世界。
自己过往那般执着于皮相，甚至为此险些丧命，究竟是对是错？那个只存在于画中的“苏婉娘”，除了那副美丽的皮囊，还剩下什么？而眼前这个真实的张翠花，虽然容貌不佳，却有着一颗金子般的心。
陆文轩第一次，对自己过往的信念，产生了深刻的动摇。他再看张翠花时，目光中那尖锐的刺，似乎悄然软化了几分。