凭借地火莲子的庇护，三人有惊无险地渡过了那片广阔的赤煞瘴区，真正深入到了火山脚下的核心地带。此地的火灵之气浓郁到几乎化为液态，空气中漂浮着点点火星，寻常筑基修士在此恐怕连呼吸都困难。
经过一番仔细搜寻与艰难搏杀，他们终于在一处炽热的岩洞深处，合力击杀了一头守护在此的、实力堪比金丹中期的熔岩巨蜥，并成功从其巢穴中夺取到了一枚鸽卵大小、通体赤红、内部仿佛有岩浆流动的结晶——正是此次考核的目标信物之一，炎阳魄！
得到信物，三人皆是松了口气，脸上难掩喜色。虽说信物可能不止一枚，但能如此顺利获得其一，已是开了个好头。
“此地不宜久留，刚才动静太大，恐怕会引来其他队伍或妖兽。”江易辰将那枚尚带温热的炎阳魄小心收起，沉声道。
林牧与苏瑶皆是点头，三人迅速退出岩洞，准备找个隐蔽之处稍作休整，再图后续。
然而，就在他们刚刚掠出岩洞，踏入一片相对开阔、遍布灼热蒸汽的石林区域时——
异变陡生！
一直跟在江易辰侧后方的林牧，眼中骤然闪过一抹狠厉与决绝，毫无征兆地猛地一拍腰间储物袋！
并非取出法器攻击江易辰，而是瞬间抛出了七八面气息古朴、明显不是凡品的阵旗！这些阵旗快如闪电，并非射向敌人，而是瞬间没入周围地面，一道土黄色的厚重光罩瞬间升起，竟不是护持，而是将措不及防的苏瑶瞬间困在了其中！
“林牧！你做什么？！”苏瑶惊怒交加，奋力攻击光罩，但那阵法显然品阶极高，一时竟难以破开。
与此同时——
咻！咻！咻！
周围石林之中，早已埋伏好的四道身影如同鬼魅般暴射而出，瞬间结成合围之势，将江易辰的所有退路彻底封死！为首之人，赫然正是那在内务堂有过冲突的南宫炎！他脸上带着戏谑而残忍的笑容，目光死死锁定在江易辰身上。
而林牧，则在抛出困阵之后，身形毫不犹豫地倒射而出，落在了南宫炎等人的身旁，脸上那惯有的温和笑容早已消失不见，只剩下冰冷的算计和一丝讨好。
“南宫师兄，幸不辱命。”林牧对着南宫炎微微躬身，语气带着谄媚。
“做得不错，林师弟。答应你的那份，少不了你的。”南宫炎满意地点点头，目光这才重新投向面色已然彻底冰冷的江易辰。
“江易辰，没想到吧？”南宫炎哈哈大笑，志得意满，“真以为会点炼丹术，拜了个老不死的师父，就有资格跟我们争了？这内门的水，深得很！今日，便让你这废丹房出来的泥腿子知道，什么叫差距！”
“那炎阳魄，还有你身上所有值钱的东西，自己交出来，或许……”南宫炎舔了舔嘴唇，眼中杀机毕露，“我们可以给你留个全尸！”
直到此刻，一切方才明了。
林牧早已被南宫家收买，或者说，他本就是某些势力安插的眼线。之前的组队、合作、乃至共同御敌，不过是为了取得信任，并将江易辰引入这早已设好的绝杀陷阱之中！
利益面前，人心叵测！这临时组建的联盟，在真正的考验面前，不堪一击。
江易辰孤身立于包围圈中，前方是四名虎视眈眈、修为皆在金丹初期的世家子弟，身后是被困阵暂时困住的苏瑶（虽未必是敌人，但也绝非助力），而那个看似最无害的队友，却成了给予他最致命一击的叛徒。
绝境！
江易辰的目光缓缓扫过南宫炎得意的脸，扫过林牧那躲闪却狠厉的眼神，扫过另外三名气息不善的敌人，最终，他眼底的惊怒与冰冷渐渐沉淀，化为一种极致的平静。
他轻轻吐出一口灼热的浊气，手按上了储物袋。
“想要？”他的声音平静得可怕，“自己来拿。”