江易辰拔除魔道据点、立下战功的消息很快在内门传开，加之他之前炼丹大会的表现和火速晋升真传的经历，其名声一时无两。赞誉者有之，但更多的，则是来自暗处的嫉妒与审视。
这一日，江易辰正在赤霞峰丹房内，参照那尊残鼎中得到的零星上古控火心得，尝试改良一种三品丹药的炼制手法，试图提升成丹率。忽听得峰外传来一道略显张扬的声音，透过洞府禁制传来：
“南宫世家，南宫烁，特来拜访赤霞峰江师弟，还请开启山门一叙。”
声音清朗，却带着一股居高临下的意味，直接以“师弟”相称，显然来者辈分或资历更老。
江易辰眉头微蹙，收起丹火。南宫世家？他立刻想起了那个在秘境中被自己废去修为的南宫炎。麻烦果然来了。
他整理了一下衣袍，开启洞府禁制，缓步走出。
只见峰外半空中，悬停着数道身影。为首一人，身着华贵锦袍，面容与南宫炎有几分相似，却更加成熟倨傲，修为赫然达到了金丹中期，正是南宫世家这一代的核心子弟之一，老牌真传弟子——南宫烁。其身后跟着的几人，也皆是气息不弱的金丹初期修士，显然都是与南宫家交好的其他世家真传。
一行人毫不客气地打量着赤霞峰的景致，眼神中带着毫不掩饰的挑剔与占有欲。
“原来是南宫师兄，不知大驾光临，有何指教？”江易辰立于峰顶，语气平淡，不卑不亢。
南宫烁目光落在江易辰身上，上下扫视，嘴角勾起一抹看似和煦实则冰冷的笑容：“指教不敢当。早就听闻江师弟炼丹之术超凡，曾在东域丹会上大放异彩，如今又晋升真传，独占这赤霞灵峰，真是少年英才，令人羡慕啊。”
他话锋一转，语气变得意味深长：“不过，我天炎宗以丹火立派，真传弟子更需德才兼备，尤其在这丹道一途，当为宗门表率。听闻师弟近日完成宗门任务，表现亮眼，但终究是打打杀杀，于我辈丹修而言，似乎有些……舍本逐末了？”
这话已是相当不客气，暗指江易辰徒有虚名，不务丹修正业。
江易辰面色不变：“修行百艺，皆可为宗门效力。不知南宫师兄有何高见？”
南宫烁哈哈一笑，图穷匕见：“简单。久闻师弟丹术高明，为兄心下好奇，特来请教一番。不若我们便以此丹道，来一场赌斗如何？也好让诸位同门看看，师弟这赤霞峰主，是否真的……实至名归？”
他身后几人立刻出声附和：
“南宫师兄所言极是！真传弟子，丹道为本嘛！”
“正好近日宗门新发现了一处‘流火秘境’，据说内有上古丹炉遗迹，名额有限。不如就拿这探索名额做彩头？”
“光是名额岂够？我看再加上各自灵峰未来三年的三成资源配额，这才够分量！”
几人一唱一和，瞬间便将赌注抬得极高！流火秘境探索名额极为珍贵，关乎可能的上古丹道传承；而灵峰三成资源，更是直接影响未来三年的修行速度！
这分明是要借题发挥，以势压人，要么让江易辰当众出丑，名声扫地；要么就要狠咬下他一块肥肉，让他这新晋真传无资源可用，举步维艰！
江易辰眼神微冷。他如今道基受损，正需海量资源修复，对方此举，可谓毒辣。
“不知南宫师兄想如何赌斗？”江易辰沉声问道。
南宫烁见江易辰似乎被架住，眼中得意之色更浓：“既然是丹道赌斗，自然比炼丹！就比三日后，于丹堂广场，当众炼制四品丹药‘紫心琉璃丹’！此丹炼制难度在三品巅峰，药性温和，常用来检验四品丹师功底。以成丹品质、数量定输赢，如何？当然，若江师弟自觉无法炼制四品灵丹，现在认输也可，只需让出那秘境名额，资源赌注便算了，如何？”
他以退为进，言语之间挤兑之意明显，认定江易辰刚结丹不久，绝无可能炼制四品灵丹。
周围空气仿佛凝固，所有目光都聚焦在江易辰身上。
江易辰沉默片刻，脑海中飞快权衡。他确实还未成功炼制过完整的四品丹药，上次尝试便失败了。但《太初衍丹经》和那残鼎心得给了他新的感悟，并非完全没有一搏之力。而且，对方欺上门来，若退缩，日后在真传弟子中将再无立足之地！
更何况，那流火秘境……或许对他修复道基有所帮助？
赌注虽大，机遇亦存。
他缓缓抬起头，目光平静地看向志在必得的南宫烁，清晰地说道：
“好。赌约，我接了。”