炎谷的悄然崛起，以及那个以丹药为纽带的小型联盟的隐约成形，终究未能完全瞒过魔道的耳目。坐镇天炎旧山门的那位元婴后期魔尊——煞骨尊者，在听了几次关于“炎谷丹尊”和其丹药在周边区域流通日益频繁的汇报后，猩红的眼眸中闪过一丝阴冷。
硬攻荒域，代价太大，且容易逼得那些残存的宗门抱团反扑，非上策。对于魔道而言，分化瓦解，令其自相残杀，才是成本最低、效果最佳的手段。
一场针对炎谷的阴谋，在黑暗中悄然酝酿。
不久后，东域残存的修仙界中，开始流传起一些真假难辨的谣言。
有传言说，炎谷丹尊其实早已暗中投靠了某个上界大能，其丹药效果卓着是因为使用了禁忌的“人魂炼丹”之术，那些失踪的低阶修士便是证据。
又有消息称，炎谷与魔道实则早有默契，其出售丹药所得庞大资源，大部分都秘密输送给了魔道，以换取苟安，所谓抗魔不过是掩人耳目的幌子。
更具体的指控是，某家小宗门在购买了炎谷的一批“淬脉丹”后，数名核心弟子经脉莫名枯萎，修为尽废，怀疑是炎谷在丹药中做了手脚，意图削弱潜在竞争对手。
这些谣言起初只是在底层散修中窃窃私语，但很快便如同瘟疫般扩散开来，并且说得有鼻子有眼，甚至还能拿出一些所谓的“证据”——几具被伪装成受丹毒反噬而死的尸体，几段被篡改过的、看似是炎谷弟子与神秘人交易的记录影像碎片。
紧接着，一些实质性的摩擦开始出现。
青木宗运往炎谷的一批珍贵灵植种子，在途中被一伙蒙面修士劫掠，现场故意留下了几枚带有微弱炎谷功法气息的残破法器。
赤焰门一位长老在外遭遇不明修士袭击，重伤逃回后，一口咬定袭击者所用的火焰神通，与“炎谷丹尊”在百草交流会上展露的手段极为相似。
甚至连听风楼，也收到了匿名重金，要求调查“炎谷与魔道勾结”的确凿证据。
暗中作梗，祸水东引。
魔道的手段阴险而老辣。这些谣言和事件单看起来破绽百出，经不起仔细推敲，但当它们密集出现，相互“印证”时，便足以在人心种下怀疑的种子。
联盟内的气氛，瞬间变得微妙起来。
青木宗的苍松道人再次来访时，虽然依旧客气，但言辞间明显多了几分谨慎和试探，不再像以往那般推心置腹。
赤焰门则直接暂停了部分矿产的输送，要求炎谷就“袭击事件”给出解释。
听风楼虽然依旧提供情报，但索要的丹药报酬却悄然提高了几分。
一股无形的隔阂与猜忌，开始弥漫在刚刚缔结的联盟之间。
石坚、林瑶等弟子忧心忡忡，愤懑不已，纷纷向江易辰请命，要求严查谣言来源，并与盟友当面对质，以证清白。
静室之内，江易辰听完众人的汇报，神色却异常平静。
“跳梁小丑的手段罢了。”他淡淡评价道，“对方目的，便是要我们自乱阵脚，或急于辩解，或与盟友争吵，如此，便正中其下怀。”
他看向众人：“越是如此，我们越要沉得住气。青木宗所需的下一批‘蕴神丹’，品质再提升半成，按时交付。赤焰门那边，送去十瓶特制的‘火髓丹’，助其长老疗伤，并言明，我等愿协助其调查真凶。听风楼提高的报酬，照付，但下次交易时，向他们购买关于‘谣言最初散播者’的情报。”
“师叔，这……”石坚有些不解，这岂不是显得软弱可欺？
“信任若因谣言而碎，便非真信任。”江易辰目光深邃，“魔道想看的，是我们反目成仇。我们偏要做得更好，更坦诚。真的假不了，假的真不了。当利益纽带足够牢固，当事实一次次证明清白，谣言便会不攻自破。”
他顿了顿，语气微冷：“至于背后捣鬼之人……跳得越欢，尾巴露得就越多。告诉听风楼，我额外加价，要最快、最详细的消息。”
众人闻言，心中稍定，领命而去。
江易辰独自静坐，指尖一缕元婴真火跳跃不定，映照着他平静无波的眼眸。
魔道，终于开始正视他们了吗？
用出这等下作手段，恰恰说明对方暂时不愿或不能直接动手。
而这，正是炎谷继续积蓄力量的机会。
风波已起，能否将这祸水引来的危机，转化为巩固联盟、甚至揪出魔道暗线的机遇，便要看接下来的博弈了。