铅灰色的天幕下，血腥的战场如同一个巨大的、正在缓缓停止转动的磨盘。只是先前被碾压、被粉碎的，是天炎宗弟子们的血肉与意志，而此刻，角色已然调换。
侧翼大捷、魔尉重创的消息，如同最炽烈的战鼓，擂响了每一个天炎宗弟子的心扉。那原本因久战而近乎枯竭的丹田气海，竟仿佛被这股狂热的信念重新注入了力量，一股股灼热的气血自四肢百骸涌出，支撑着他们挥舞出更加凌厉的剑光，激发出更加爆烈的符箓！
“杀！”
怒吼声汇聚成一股磅礴的音浪，竟暂时压过了魔物的嘶嚎。由长老带领的生力军如同烧红的尖刀，狠狠切入混乱的魔潮之中，所过之处，残肢断臂横飞，魔气如同阳光下的冰雪般迅速消融。壁垒之上，弓弩手们射出的箭矢也仿佛带上了一往无前的决绝，精准地钉入那些试图重新组织阵型的魔修体内。
兵败，如山倒。
魔道一方的混乱在加剧。低阶魔物失去了有效的驱策和魔气加持，本能中的混乱与恐惧占据了上风，开始互相践踏，甚至反过来攻击靠近的魔修。而那些筑基期的魔修，本就因影蝠败逃的消息而军心动摇，此刻面对天炎宗突如其来的猛烈反扑，更是胆寒，不少人也开始随着溃散的魔潮向后败退。
魔云深处，那几道一直隐晦的强横气息，此刻如同沸腾的岩浆般剧烈波动着。愤怒、惊疑，还有一丝难以置信的情绪交织。
“谷主！正面攻势已颓，影蝠那个废物更是……”一个沙哑的声音带着压抑的怒火响起。
魔云最核心处，那片最为深沉、仿佛连光线都能吞噬的黑暗之中，一双如同深渊漩涡般的眼眸，缓缓睁开。这双眼眸中没有任何情感，只有绝对的冰冷与死寂，仿佛万物终结的归宿。
他，便是黑煞谷此行的最高主宰，谷主——厉无涯。
他的目光扫过下方溃散的魔潮，扫过那些在反扑中气势如虹的天炎宗弟子，最终，落在了天炎宗那虽然残破却依旧屹立的护宗光幕，以及更后方，那座云雾缭绕的主峰之上。
他感受到了。在那主峰之内，有一股让他都隐隐觉得有些心悸的、若有若无的晦涩气息。先前影蝠传回的最后一缕惊恐神念，也印证了这一点。天炎宗内，果然藏着古怪。绝非仅仅是一个年轻宗主和几个闭关长老那么简单。
继续强攻？或许凭借绝对的力量，最终能踏平这天炎宗，但对方士气正盛，又有古怪底蕴，己方军心已乱，影蝠重伤，若强行攻打，即便胜了，也必然是惨胜，黑煞谷必将元气大伤，届时如何应对其他虎视眈眈的势力？
厉无涯那如同万载寒冰的脸上，没有任何表情变化，唯有那双深渊般的眼眸，微微眯起，闪过一丝计算与权衡的光芒。
片刻的死寂后，一个冰冷、不带丝毫感情，却如同法则般响彻在每一个魔修和高等魔物意识深处的声音，陡然炸响：
“撤。”
没有解释，没有不甘，只有一个简洁到极致的命令。
这个声音响起的刹那，所有还在抵抗或犹豫的魔修，如同得到了赦令，再无任何恋战之心，纷纷施展手段，化作一道道黑烟，如同潮水般向着后方那无尽的魔云退去。那些失控的低阶魔物，更是如同无头苍蝇，漫山遍野地溃逃。
魔道，终于彻底溃退了！
“魔崽子们跑了！”
“追！别让他们跑了！”
“为死去的师兄弟报仇！”
天炎宗弟子见状，士气更是高涨到了顶点，许多杀红了眼的弟子想也不想就要跃下壁垒，追杀出去。
“穷寇莫追！收拢阵型，巩固防线！”一位须发皆白的长老及时发出洪亮的喝令，声音中带着不容置疑的威严。
几位冲动的弟子身形一顿，看向长老。
那长老目光沉凝，望着那虽然溃退，却依旧深邃如渊的魔云，沉声道：“魔道虽退，其主力未损，诡计多端，恐有埋伏。且宗门防线受损严重，急需修复，救治伤员为重！见好便收，方是稳妥之道！”
他的话如同冷水，浇熄了一些弟子过于狂热的头脑。众人看着下方漫山遍野的魔物尸体和狼狈逃窜的黑影，又看看身边伤痕累累的同伴和残破的壁垒，逐渐冷静下来。
是啊，他们虽然赢了，却也是惨胜。宗门付出了巨大的代价，宗主更是身受重伤昏迷。此刻最重要的是稳住阵脚，救治伤员，修复防线，以防魔道去而复返。
“清理战场，救治伤员，修复壁垒！”命令一道道传达下去。
激动过后，是巨大的疲惫和劫后余生的庆幸。弟子们开始默默地打扫这片染血的土地，收殓同门的遗体，救助尚存一息的同伴，拾取那些尚有价值的战利品。丹堂和医堂的弟子们也迅速来到前线，分发丹药，施展医术，忙碌的身影穿梭在残破的壁垒和伤员之间。
随着魔道大军如同退潮般消失在远方的魔云之中，那笼罩在天炎宗上空许久的压抑感，终于开始缓缓消散。虽然天空依旧阴沉，但那令人窒息的魔威已然远去。
正面防御战，以天炎宗的惨烈胜利，暂时告一段落。
主峰禁地，丹炉之内。
江易辰的元神虚影，比之前似乎凝实了微不可察的一丝。他清晰地感受到，随着魔道溃退，一股庞大而精纯的、混合着胜利喜悦、宗门认同以及对林昊和他这个“神秘存在”感激的信念之力，如同百川归海般，从战场的各个角落，从宗门的每一个弟子心中，丝丝缕缕地汇聚而来，滋养着他近乎干涸的元神。
这并非他刻意追求，而是他传授功法、丹药，指点退敌，无形中与这天炎宗产生了深厚的因果牵连，自然而然获得的反馈。
他的意念扫过满目疮痍的战场，扫过那些疲惫却眼神坚定的弟子，最后“看”向那退去的魔云深处，厉无涯所在的方向。
“黑煞谷主……厉无涯……”江易辰的意念中泛起一丝波澜，“此魔，比想象的要谨慎。看来，人界魔道的势力，也并非铁板一块。”
他能感觉到，厉无涯的退走，并非完全因为正面战场的失利和影蝠的重创，更多是一种对未知的忌惮和对自身实力的保全。
“暂时的平静……意味着下一次的风暴，将更加猛烈。”
但无论如何，天炎宗赢得了宝贵的喘息时间。而他，也需要利用这段时间，尽快恢复一些力量，同时，帮助林昊和天炎宗，变得更强。
他的目光，似乎穿透了丹炉，落在了被石坚小心翼翼护送回宗主静室、正在昏迷中依靠《涅盘愈伤篇》自行疗伤的林昊身上。
此子，经此一役，涅盘重生，破而后立，或许……真的能走出一条不一样的路。
残阳如血，映照在布满战斗痕迹的天炎宗山门之上，仿佛为这场惨烈的胜利，涂抹上了一层悲壮而辉煌的色彩。
防御战，胜利了。
但所有人都明白，这，仅仅只是一个开始。魔劫的阴影，依旧笼罩着这片天地。而天炎宗的命运，也在这场血与火的洗礼后，驶向了一个未知而充满挑战的方向。