济北郡的天空被战争的阴云与尘土染成了浑浊的灰黄色。高鉴亲率的武阳军主力，搭乘着在武水精心准备的舟船，沿河疾进，如同一条玄色的巨龙，骤然出现在济北郡治卢县城下。
卢县城墙在午后的阳光下显得有些斑驳，护城河的水位不高，透出一股衰败的气息。城头之上，守军的旗帜无精打采地垂着，依稀可见士卒惶惑不安的身影来回闪动。
武阳军并未立刻发动攻击。高鉴下令，舰队在城外水道下锚，陆军于城南、城西、城东三个方向择险要处扎下坚固营寨，深挖壕沟，立起栅栏，营中刁斗森严，旌旗猎猎。同时，一批从武阳随军运来的攻城器械部件被工匠们夜以继日地组装起来，尤其是那几架日渐成型的投石机，巨大的扭力臂和沉重的配重石，散发着令人胆寒的压迫感，正对着卢县城墙方向，仿佛随时会投出毁灭性的石弹。
中军大帐内，气氛却并不显得特别紧张。高鉴正与张定澄、刘苍邪等核心将领以及几位行军参谋围在巨大的济北郡舆图前，商讨下一步的进军方略。
“卢县已是瓮中之鳖，破之不难，然强攻难免伤亡，亦非上策。”高鉴手指点着卢县的位置，目光却已投向更广阔的区域，“我军当趁其胆寒，分兵速进，席卷济北全境，使其首尾不能相顾，则卢县不战自溃，或可传檄而定。”
他正准备下达分兵命令，详细部署张定澄部沿济水西取平阴、济北（县），刘苍邪部向东穿插，攻取东阿、阳谷等地的具体路线和策略时，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，亲卫都尉按刀而入，脸上带着一丝难以置信的兴奋，单膝跪地，声音洪亮：
“禀主公！卢县……卢县北门开了！济北郡太守陈大人，率郡中文武官员，素服出城，手捧印信图册，言……言请降！”
帐内瞬间一静，随即泛起一阵低低的骚动。连高鉴眼中也闪过一丝讶异，他知道卢县抵抗意志不强，却没想到对方投降得如此干脆迅速。
“走，去看看！”高鉴率先起身，众将紧随其后。
来到营寨前沿，只见卢县北门果然洞开，吊桥也已放下。一支约数十人的队伍，正徒步缓缓行来。为首者，正是济北郡太守陈昶，他脱去了官袍，只穿着一身没有任何纹饰的素色麻衣，双手高高托举着用黄布包裹的郡守大印和户籍册簿。他身后，郡丞、司马、各曹主官等文武属吏，皆垂首躬身，步履沉重，脸上写满了复杂难言的情绪，有惶恐，有羞愧，亦有几分如释重负。
陈昶行至距离高鉴马前十步远处，停下脚步，深深吸了一口气，然后屈下双膝，跪倒在尚带寒意的土地上，将印信册簿高举过顶，声音带着一丝颤抖，却努力保持着清晰：
“败军之将，失土之臣，济北郡守陈昶，拜见高将军！将军天兵骤临，威德远播，济北郡久罹王薄等贼侵扰，昶力不能制，百姓困苦，如陷水火。更闻将军在武阳，宽仁为怀，保全隋官，体恤黎庶……昶辗转思量，实不忍见满城生灵涂炭，将士枉送性命。今日……唯有顺天应命，献城归降！伏望将军信守前诺，保全卢县官民性命，护济北百姓安宁。若得如此，昶虽死……亦无憾矣！”
高鉴翻身下马，快步上前，并未立刻去接那印信，而是伸出双手，亲自将陈昶扶起，语气温和而有力：“陈府君深明大义，使卢县免遭兵燹，活人无数，此乃功德无量之举，何罪之有？鉴，虽起于行伍，亦知一诺千金之重！凡归顺者，无论官职，皆我袍泽，绝无加害之理！府君与诸位，且放宽心，日后还需倚仗诸位，共安地方！”
他这才接过那沉甸甸的郡守印信，象征着济北郡的最高权力，就此易主。身后武阳军将士，爆发出震天的欢呼声，士气大振。
兵不血刃拿下卢县，意义重大。高鉴一边安排人手迅速接管城防、府库、官衙，安抚降官降卒，一边毫不耽搁，立刻启动早已筹划好的分兵进击方案。
张定澄用兵，向来以稳健着称。他率领第一军，搭乘部分船只并辅以步骑，沿济水向东推进。首战目标平阴。大军压境，张定澄并未急于攻城，而是先遣使者携卢县已降、高鉴优待降者的消息入城劝谕。平阴令见郡治已失，大势已去，抵抗意志顷刻瓦解，在确认了武阳军秋毫无犯的纪律后，果断开城归附。
与张定澄的沉稳形成鲜明对比的，是刘苍邪第三军的狂飙猛进。这支由悍卒组成的军队，如同出柙猛虎，离开卢县后，便以惊人的速度向西南方向穿插。东阿城首当其冲。守军尚未从武阳军神速兵临城下的震惊中回过神来，刘苍邪已下达了雷霆般的攻城命令！他甚至等不及大型器械完全到位，便驱使悍卒扛着云梯，顶着守军的箭矢礌石，发起一浪高过一浪的猛攻。刘苍邪本人亲冒矢石，在阵前督战，其悍勇极大地激励了士气。不到一日，东阿城头隋旗便被砍倒，换上了迎风招展的“高”字大纛和“刘”字将旗。
攻克东阿，刘苍邪马不停蹄，挟大胜之威，继续向西南方向席卷，直扑阳谷。阳谷守军听闻东阿一日陷落，早已心胆俱裂，象征性的抵抗在刘苍邪部如同狂风暴雨般的攻势面前，瞬间冰消瓦解，阳谷易主。
至此，济北郡西部主要城邑，已尽数落入武阳军掌控之中。
然而，刘苍邪的兵锋并未因占领济北全境而停歇。他的目光投向了西南方向的东平郡。探马回报，东平郡北部同样守备空虚，乱象纷呈。
“一鼓作气！给老子打过郡界去！”刘苍邪杀得兴起，不顾部将关于需要请示、谨防孤军深入的提醒，悍然下令，第三军主力继续向西南推进，悍然闯入东平郡地界！
东平郡北部重镇须昌，根本未曾预料到武阳军在鲸吞济北后会毫不停歇地继续进攻，仓促组织起的防御，在刘苍邪这支虎狼之师面前显得脆弱不堪。经过一番不算太激烈的战斗，须昌陷落。
刘苍邪气势如虹，挥师继续南下，兵锋指向宿城。宿城官吏守将见须昌已失，强敌兵临城下，抵抗意志彻底崩溃，几乎是主动打开了城门，箪食壶浆以迎王师（尽管他们迎接的并非隋室王师）。
短短十数日内，刘苍邪第三军以其特有的狂飙风格，连克东阿、阳谷、须昌、宿城四县，席卷数百里，不仅彻底平定济北郡，更将势力范围一举拓展至东平郡北部，兵锋之锐，进展之速，令人侧目！
就在刘苍邪攻占阳谷，势力深入东平郡北部，兵威正盛之际，一股活跃于济北、东平交界水域，以湖泊沼泽（其盘踞之地，山川形势险要，水泊环绕，正是后世闻名遐迩的梁山之地）为根据地的豪帅武装，撞到了他的刀口上。
这股武装的头领名叫张青特，拥众数千，熟悉本地水文地理，时常劫掠商旅，袭击官军，乃至骚扰地方坞堡，是当地一霸。他听闻武阳军大举东进，连克城邑，初时还想凭借地利与其周旋，甚至存了趁乱捞取好处的念头。
当刘苍邪部在阳谷、须昌一带活动时，张青特认为其孤军深入，士卒疲惫，有机可乘，竟率领其主力水陆并进，试图偷袭刘苍邪的侧翼，打一个措手不及，也好借此扬名立万。
然而，他严重低估了刘苍邪的警觉性和第三军的战斗力。刘苍邪虽然攻势迅猛，但并非莽夫，沿途哨探放出极远。张青特部刚离开其水寨不久，行踪便被发现。
“妈的，还有不怕死的敢来撩虎须？”刘苍邪闻报，不怒反笑，“正好，省得老子去找他！传令，前军变后军，右厢向左迂回，给老子把这伙水寇包了饺子！”
在刘苍邪的巧妙调度和第三军将士的迅猛反击下，张青特这支以为能占便宜的乌合之众，遭到了毁灭性的打击。陆战本非其长，在武阳军精锐的冲击下很快溃不成军，水上的船只也被刘苍邪征调的民船和弓弩手压制。张青特本人险些被阵斩，最后只带着少数亲信，狼狈不堪地逃回其梁山老巢，凭借复杂的水道和险峻地势才勉强苟全性命，短时间内再也无力挑衅。
刘苍邪顺手便击破了这伙为患地方多年的豪帅，不仅进一步巩固了对新占区域的控制，也缴获了不少物资船只，更是打出了武阳军的赫赫声威。周遭观望的坞堡主、小股势力，闻风丧胆，纷纷遣使表示顺服。
高鉴在卢县接到刘苍邪如雪片般飞来的捷报，先是惊愕于其进军速度与胆大妄为，待看到连战连捷，甚至顺手扫清了张青特这股势力后，不禁抚掌大笑，对左右道：“苍邪真虎将也！虽行险着，然果敢勇决，非常人可及！济北、东平北部，自此定矣！”
至此，高鉴东进战略的第一步——夺取济北郡，并顺势将触角伸入东平郡北部——以超出预期的速度和效率，初步完成。武阳军的旗帜，牢牢地插在了这片连接河北与山东的战略要地上，为接下来更大的图谋，奠定了坚实的基础。整个山东地区的势力格局，因高鉴这股新生力量的强势插入，而开始发生剧烈的震荡与重组。
与此同时，张定澄克平阴后，继续溯流东进，兵指济北县与长清。然王薄闻济北剧变，已亲率兵马沿济水疾上，抢先一步夺占长清、济北县。张定澄推至济北县城下，与王薄大军于城下对峙。