郭萍缓缓挽起衣袖，露出手腕上的擦伤。
“今日孙女应葛小姐之邀出游，在街上险些被一匹疯马撞死。”
“刚刚孙女回来问了问姐姐今日马房当值的人是不是家仆李四，姐姐矢口否认，说今日当值的明明是一个叫李大元的人。”
斋内陷入死一般的寂静。
香炉中的檀香静静燃烧，烟雾在两人之间缭绕。
良久，郭怀远缓缓开口：“你想要什么？”
“孙女只求自保。”
郭萍迎上祖父审视的目光：“若孙女有幸入宫，定当竭尽全力光耀门楣。”
“但若连性命都保不住，一切都是空谈。”
郭怀远沉吟片刻，眼中闪过算计的光芒。
他自然明白其中利害——若是郭萍真能入宫得宠，对郭家自然是天大的好事。
但若是让杨氏和郭馨继续胡闹，坏了这桩好事，那就得不偿失了。
“从今日起，”郭怀远终于开口：“你的份例按照馨儿的标准来。”
“我会加派人手保护你的安全，但是……”
郭怀远语气转冷，他这个从未正眼看过的孙女，比他想的要聪明，要有心机。
不敲打几句是不行的。
“你若入宫，必须全力争宠，反哺郭家。”
“否则，你想要的，保证不了。”
郭怀远目光如利剑看向郭萍。
郭萍垂首，乖巧的很：“孙女明白。”
“去吧。”
郭怀远挥挥手，重新闭上双眼。
郭萍躬身退出静心斋，走在回廊上时，她的脚步越来越快。
直到回到自己的小院，关上门，她才允许自己露出真实的情绪。
她走到妆台前，看着镜中那个眼眶发红却目光坚定的少女，忽然冷笑出声。
真是可笑！
她在自家府中的安危，居然需要“保证”？
为了这份所谓的“保证”，她还要承诺在宫中拼命？
她是有多傻，才会真的按照郭怀远说的做！
今日祖父愿意保她，不过是因为她有了利用价值。
若是来日她失了价值，或者郭馨找到了更有利的筹码，今日的承诺就会变成一张废纸。
郭萍轻轻抚摸着手腕上的伤处，疼痛让她更加清醒。
她不能再指望任何人的庇护，无论是祖父的算计，还是皇上一时兴起的赏识。
唯有自己强大起来，才能真正掌握命运。
窗外明月高悬，清冷的月光洒满庭院。
郭萍站在窗前，望着那轮明月，心中暗暗立誓。
她要走出自己的路，哪怕这条路布满荆棘。
而此刻的静心斋内，郭怀远并未继续练字。
他唤来心腹老仆，低声吩咐：“去查查今日街上的惊马事件。”
“还有，给二小姐院里加派两个可靠的护卫，要身手好的。”
老仆领命而去后，郭怀远看着袅袅香烟，嘴角泛起一丝冷笑。
杨氏和郭馨那两个蠢货，差点坏了他的大事。
好在郭萍这个庶女，倒是比他想象的还要聪明几分。
这盘棋，倒是越来越有意思了。
……
皇宫，紫宸殿。
林靖远坐在紫檀木书案前，朱笔在宣纸上缓缓移动。
他正在拟定首批入宫秀女的名单和位份。
经过赏花会和后续考察，他心中已有决断。
笔尖停顿，三个名字跃然纸上。
郭萍-贵人
李婉清-才人
赵静姝-才人
少年天子满意地搁笔。
这三个女子，或聪慧坚韧，或温婉娴静，或活泼灵动，都是他仔细观察后选定的。
特别是郭萍，那日在御花园中的表现让他印象深刻。
“皇上，”贴身太监福安轻声禀报：“太后娘娘来了。”
林靖远还来不及收起名单，廖太后已经径直走入殿中。
“皇上在忙什么？”
廖太后笑吟吟地走近，目光扫过书案，顿时凝固在那份名单上。
她的笑容瞬间消失了。
“这是……首批入宫的名单？为何没有迎霜？”
林靖远镇定道：“母后，后宫选妃嫔一事事关国本，儿臣自有考量。”
“考量？”
廖太后声音顿时从温婉变得尖利起来。
“迎霜是你的表妹，廖家的嫡女，难道还比不上一个吏部尚书的庶孙女？更何况你还给她最高的位份！”
“郭萍虽为庶出，但品性端方，见识不凡……”
林靖远的脸色也渐渐地沉了下去。
“远儿，”廖太后猛地抬头，语气里满是质问：“你是不是忘了，当初你父亲过世，是谁时常照顾你？”
“后来你作为下一任皇上的旨意颁下来，咱们娘俩在太子府过得心惊肉跳，生怕出什么事！”
“又是谁下功夫保护你的？”
“如今你翅膀硬了，就不把廖家放在眼里了？“
林靖远抿紧嘴唇。
他自然记得。
当初除了廖家帮忙了，太皇太后的后族马家也出了大力气。
只不过等他登基后，马家就退居二线了。
但是廖家可不是，这些年来廖家一直在朝中扩张势力。
哪怕他打压了一次，廖家还是不死心。
还试图通过廖太后来影响他操纵朝政。
正是因此，他才更要遏制廖家的野心。
廖太后见硬的不行，转而哽咽道：“远儿，母亲这些年来为你操碎了心。”
“如今不过是让你给迎霜一个名分，你就这般推三阻四？莫非真要气死母亲不成？”
她说着竟真的落下泪来。
“你父亲走得早，母亲这些年来含辛茹苦……如今连这点心愿都不能满足吗？”
林靖远顿时有些头大。
若是不答应母后，只怕后面她日日都要来这里哭诉。
也不知道母后从哪学的这一招，以前她可不是这样的。
若事情祖母出山……林靖远忽然想起太皇太后这段时间一直凤体欠安，不忍再让祖母操心。
沉默良久，他终于妥协：“母后别伤心了，儿臣加上表妹就是。”
廖太后立刻破涕为笑：“这才是母亲的好皇儿。不过迎霜的位份可不能低，至少也要是个贵人……”
“儿臣自有分寸。”
林靖远打断她，重新提笔，在名单上加上了廖迎霜的名字。
……
三日后，当圣旨正式颁布时，廖太后的宫里内传来茶盏碎裂的声音。
“什么？！郭萍封了嫔？迎霜只是个才人？”
廖太后气得浑身发抖：“皇上这是故意打哀家的脸吗？”