高演登基三个月后，凛冽的寒风已席卷了整个晋阳宫，枯叶在宫道上卷成暗黄色的漩涡，扫过丹陛时发出砂纸打磨玉石的声响。唯有铜雀台檐角的铁马在夜风中发出细碎而悲凉的声响，十三枚铃铛因锈蚀程度不同，震颤出破锣般的钝响 —— 那是高洋在位时命人用北齐战俘的锁骨熔铸而成，此刻每一声叮咚都像在叩击死亡的丧钟。高殷被囚禁在这座四壁萧然的阁楼里，三丈高的铁窗嵌着菱形铁棂，将深秋的月光切割成无数冷刃，斜斜劈在少年蜷曲的身影上。他身上的织金锦袍已磨出毛边，唯有枕边那幅《猛虎舐犊图》仍用明黄锦缎装裱，锦缎边缘的海水江崖纹里，金线绣制的波浪正随着他的呼吸微微起伏。高洋当年挥毫时溅落的墨点仍凝在绢帛上，像未干的血渍，而画中母虎低首舔舐幼崽的姿态本是舐犊情深，此刻却因那双被朱砂涂满的瞳孔而扭曲 —— 那血色沿着虎眼脉络晕染，仿佛有温热的血珠正从画中渗出，在月光下泛着暗红的光泽，细看时竟能发现朱砂颗粒里混着细小的骨粉。
当宦官李忠端着羊羹进门时，鎏金铜碗边缘还凝着水汽，碗底沉沉着卧着几颗乌枣，甜腻的豆香混着一丝若有似无的杏仁苦味，在寒气中凝成乳白的雾霭。他佝偻的身影在石地上投下狭长的影子，腰间悬着的鲨鱼皮鞘里，短匕正随着步伐轻轻碰撞，发出冰块碎裂般的清响。高殷蜷缩在铺着薄褥的木板床上，听见瓷碗轻叩铜盆的声响，突然翻身坐起。他腕间的玉镯滑到小臂，那是高洋亲赐的生辰礼，镯身上刻着的 长乐未央 四字已被摩挲得模糊，此刻却在颤抖中撞出清冷的脆响，与铁马的叮咚声绞成一团。 一声，画轴砸在铜盆边缘的刹那，绢帛上的朱砂虎眼突然迸出几点红屑，恰似溅在青砖上的血珠，而画轴断裂处渗出暗褐色的黏液 —— 那是用陈年血竭黏合的接缝，如今随着碎裂声散发出浓重的腥气。先帝说过 —— 少年的声音撞在石墙上，震得铁马叮咚作响，喉结在月光下滚动如垂死的鱼，高家子孙的血要喂饱鸱鸮！ 他指节攥得画轴开裂，露出内里蛀空的木芯，虫蛀的孔洞里竟掉出半片指甲，那是他被囚禁时强行抠挖墙壁留下的残片，如今混着木屑落在砖缝里，如同这摇摇欲坠的北齐王朝剥落的碎屑。
毒性发作时比寒铁更迅猛。高殷的指甲深深掐进喉结，青灰色的血管在皮肤下暴起如蛛网，指甲缝里渗出的血珠滴在锦袍上，晕开的形状竟与画中母虎的斑纹重合。他在满地月光与阴影的碎片间翻滚，锦袍被砖棱勾出破洞，露出肩胛骨上未褪的龙形刺青 —— 那是高洋亲自用凤仙花汁刺就的纹样，此刻随着剧烈的抽搐变成流动的赤红。从嘴角涌出的黑血先是蜿蜒成线，滴在砖缝里的瞬间突然炸开，竟在凹凸的砖面上洇出完整的龙鳞纹路 —— 那是高洋登基时御笔绘制的九龙壁纹样，每一片鳞甲的边缘都泛着金属般的光泽，仿佛有无数细小的针尖在砖面下蠢蠢欲动。隔帘后的娄太后攥碎了帕子，珍珠流苏簌簌掉落，撞在她膝头的《金刚经》上，檀木书签被压出深刻的指痕。但这细碎的声响盖不住殿外高演那毫无波澜的声线：取他心肝时记得用玄铁刀，先帝灵前的祭器早备好了 —— 要趁着热气浇在蟠龙鼎里，血沫子溅到鼎纹上才吉利。 他说话时，腰间玉带扣上的饕餮纹正映着廊下的风灯，兽口大张的模样像要吞下整个夜色。
偏殿的巫师正用银针挑着灯芯，火光忽明忽暗间，高演玄色朝服上的日月纹仿佛活了过来，绣线里的金线在跳动的光影中扭曲成蛇形。而屏风后那团浓重的阴影里，高洋的幻影正用骨笛轻敲高殷逐渐涣散的瞳孔。骨笛上刻着薛嫔的指痕，当年被高洋斩下的玉指还嵌在笛孔里，指甲上的蔻丹已褪成暗褐色，此刻随着咯咯的笑声轻轻颤动，笛孔中溢出的气息带着陈年窖酒与腐肉混合的怪味。好侄儿，你看这骨笛缺了个孔 —— 幻影俯身时，垂落的冠冕旒珠扫过高殷的脸颊，玉珠碰撞的声响竟与铁马如出一辙，当年朕把薛嫔的骨头磨成粉，和着鹿血烧了七七四十九天，如今该用你的心肝补全它了！ 话音未落，铁窗外突然掠过夜枭的黑影，翅膀擦过铁棂的声响，恰似画中那只朱砂母虎舔爪的声音，而窗台上积了三个月的灰尘里，不知何时多出了几道新鲜的爪痕，深可见骨。