光初八年孟夏，中原大地蒸腾着湿热的暑气。石勒治下的后赵铁骑在向东扩张连克数城后，兵锋骤然西转，二十万大军如黑云压城般逼向前赵边境。石虎作为前锋主将，亲率四万精骑沿洛水而上，铁蹄踏碎岸边的芦苇，惊起水鸟扑棱棱飞向天际。对岸的前赵军营中，刘岳正站在了望台上远眺，手中令旗在河风中猎猎作响 —— 这位曾随刘曜横扫关中的猛将，此刻望着对岸如林的戟戈，眼中闪过一丝凝重。
洛水自西北蜿蜒而来，在这一段形成了九曲回肠的河湾。南岸多是起伏的丘陵，灌木丛生间暗藏多条隐秘小径；北岸则是开阔的冲积平原，正适合骑兵驰骋。刘岳深谙此地形之妙，早已命人在南岸的芦苇荡与灌木丛中埋下三层伏兵，又将五千弓弩手部署在临河的高地上，只待赵军半渡便万箭齐发。五月初八寅时，第一缕晨光刚染红天际，石虎的先锋部队便踏入了洛水浅滩，马蹄激起的水花在晨雾中闪烁如银。
当赵军前阵渡过河心，刘岳手中令旗猛地挥下。刹那间，南岸芦苇丛中杀声震天，千余名前赵步兵挺着长矛从两侧杀出，截断了赵军的首尾联系。高处的弓弩手也同时放箭，密集的箭雨如蝗虫般扑向河滩上的骑兵。石虎坐骑的马首突然中箭，他猛拽缰绳翻落下马，却见身边亲兵已被射成刺猬。这位身经百战的悍将却不慌乱，耳听着箭矢破空的尖啸，反手抽出腰间环首刀，刀柄上的饕餮纹在血光中狰狞可怖。
结圆阵！ 石虎的暴喝盖过了喊杀声。四万赵军迅速收缩，以盾牌组成铜墙铁壁，将弓箭手护在中央。洛水河畔一时间刀光剑影，前赵伏兵凭借地形优势奋勇冲杀，却在赵军的铁盾阵前难进一步。刘岳见首波攻击未能奏效，亲自率领三千精锐骑兵从右翼迂回，试图冲击赵军侧翼。马蹄踏过岸边的鹅卵石，迸溅出点点火星，却见赵军阵中突然开出一条通道，数百架床弩赫然显现 —— 这正是石虎暗藏的杀招。
床弩发出的闷响震得大地颤抖，碗口粗的弩箭如巨蟒般穿透前赵骑兵的阵列。刘岳的战马被弩箭擦过前蹄，他一个趔趄几乎坠马，抬头只见赵军阵型已悄然变化：原本中央的步兵方阵突然向两侧分开，五千精骑在虎牙都尉石聪的率领下如利刃般切入己方右翼。这些骑兵皆身披明光甲，马首戴着铁面，正是石虎麾下的 黑槊队。
石虎站在高处的土丘上，手中令旗如火焰般舞动。他早已通过斥候得知南岸地形复杂，正面硬攻必然伤亡惨重，是以故意让前阵佯装渡河，吸引敌军伏兵尽出，又暗中将主力骑兵部署在下游浅滩。当刘岳的注意力被河滩混战吸引时，石聪的骑兵已涉水迂回到十里外的开阔地。此刻看着右翼的前赵军阵脚大乱，石虎眼中闪过冷冽的杀机：传我将令，全军弃盾持槊，随本将冲击敌中军！
赵军的突击如雷霆万钧，黑槊队的骑兵在敌阵中往来冲杀，槊尖所指血肉横飞。刘岳见右翼崩溃，知道大势已去，只得收拢残兵向东南撤退。石虎率军追击三十里，直至石梁地界。这石梁地处群山之间，仅有一条狭道通行，刘岳退入谷地后，立即命人砍伐树木堵塞通道。但石虎岂会给对手喘息之机，他连夜征发民夫，在谷地四周筑起三丈高的栅栏，又挖掘深壕注水，将整个石梁围成铁桶。
月黑风高之夜，石虎亲自巡视营寨。壕沟中积水倒映着点点篝火，栅栏上的鹿角在夜风中发出细碎的声响。他望着谷中零星的灯火，对身边的参军冯鸯说道：刘岳乃前赵名将，若放虎归山必成大患。传令各营，每隔两刻便擂鼓惊扰，不许敌兵入眠。三日后断其水道，七日绝其粮秣。 冯鸯领命而去，身后传来石虎低沉的自语：待破此阵，长安便如探囊取物......
石梁谷地内，刘岳倚着断剑坐在地上，听着远处传来的鼓声。伤兵的呻吟与战马的嘶鸣交织在一起，他望着天际的启明星，心中泛起苦涩 —— 自追随刘曜以来，何曾受过如此惨败？洛水河畔的芦苇荡、床弩的轰鸣、黑槊队的铁骑，这一幕幕如噩梦般在脑海中闪现。忽然，一名亲兵踉跄着跑来：将军，水源被断了...... 刘岳闭上双眼，任由晨露打湿铠甲，他知道，这场败局，早已在石虎临机应变的那一刻，便埋下了伏笔。