深秋的朱雀大街，寒风卷着枯叶，在石板路上打着旋。刑场四周早已围满了百姓，他们瑟缩在墙角，看着高台上被捆绑的十几个妇人，眼中满是惊惧。这些都是刘子勋部下的妻子，昨日刚被禁军从江州押到建康，此刻她们发髻散乱，衣衫上还沾着旅途的尘土，却不知等待自己的是何等炼狱。
刘子业穿着明黄的龙袍，坐在高台正中的宝座上，手里把玩着镶嵌宝石的马鞭，嘴角挂着残忍的笑意。江州战事胶着，刘子勋的军队屡败禁军，气得他连日难眠。听闻抓到了叛军家属，他立刻下令在朱雀大街设刑场，要 “杀鸡儆猴”，让那些还在反抗的人看看 “反贼” 的下场。
“把她们的衣服扒了！” 刘子业对着侍卫扬声道，声音像淬了冰的刀子，“让全城百姓都看看，反贼的婆娘是什么模样！”
侍卫们如狼似虎地冲上前，不顾妇人们的哭喊挣扎，粗暴地撕扯她们的衣裙。绸缎碎裂的声响、妇人的尖叫、孩子的哭喊混杂在一起，刺得人耳膜生疼。很快，十几个妇人都被剥得精光，肌肤在寒风中冻得青紫，她们有的死死捂住脸，有的蜷缩着身体，屈辱的泪水顺着脸颊滑落，滴在冰冷的石板上。
人群中发出一阵骚动，有百姓不忍地低下头，有年轻的书生想冲上去阻拦，却被身边的人死死拉住：“别去！会被一起杀了的！”
刘子业却看得兴致勃勃，他拿起马鞭，指着最前面的一个妇人 —— 那是刘子勋麾下大将沈庆之的妻子，此刻她虽赤身裸体，却依旧挺直脊梁，眼中燃烧着怒火。“你丈夫沈庆之，领着叛军杀了朕多少将士？” 刘子业的马鞭轻轻拍打着掌心，“现在，你当着全城百姓的面，骂他一声‘反贼’，朕就放你一条生路。”
沈夫人抬起头，啐了一口带血的唾沫，声音嘶哑却坚定：“我夫君是为国除害的义士，你这昏君才是祸国殃民的贼！要杀要剐，悉听尊便，想让我骂他，痴心妄想！”
“好！好一个贞烈的婆娘！” 刘子业被激怒了，猛地扬起马鞭，狠狠抽在沈夫人身上。皮开肉绽的声响在寂静的大街上格外刺耳，沈夫人疼得浑身抽搐，却咬着牙不肯发出一声求饶，只是用充满恨意的眼神瞪着高台上的暴君。
一鞭、两鞭、三鞭…… 鲜血很快染红了她的肌肤，像雪地里绽开的红梅，触目惊心。刘子业打累了，将马鞭扔给侍卫：“继续打！打到她肯骂为止！”
侍卫接过马鞭，又对着沈夫人抽了数十下，她的后背早已血肉模糊，气息也渐渐微弱，却依旧从牙缝里挤出几个字：“我夫君…… 会为我报仇的……”
刘子业气得一脚踹翻案几，玉杯摔在地上，碎裂声惊得人群一阵瑟缩。“嘴硬！” 他指着沈夫人，对侍卫吼道，“把她的舌头割了！看她还怎么替反贼说话！”
刽子手拿着雪亮的弯刀上前，沈夫人眼中闪过一丝恐惧，却依旧没有屈服。刀锋划过她的嘴角，鲜血喷涌而出，她张了张嘴，却再也发不出声音，只能发出嗬嗬的哀鸣，眼中的恨意却愈发浓烈。
“下一个！” 刘子业的目光扫过剩下的妇人，落在一个抱着幼儿的年轻女子身上 —— 那是参军周敷的妻子，怀里还抱着刚满周岁的儿子。“你呢？想让你儿子看着你跟她一样下场吗？”
周夫人浑身一颤，低头看了看怀里的孩子，小家伙被吓得哇哇大哭，小手紧紧抓着她的衣襟。她的嘴唇哆嗦着，泪水混着汗水流下，屈辱与母爱在心中激烈交战。
“快骂！” 侍卫的皮鞭已经举了起来，“骂你丈夫是反贼，骂啊！”
周夫人闭上眼，泪水从眼角滑落，她想起丈夫离家时的模样，他说 “等我平定叛乱，就回来接你们母子”，可如今…… 她猛地睁开眼，声音带着哭腔，却异常清晰：“我丈夫是忠臣，不是反贼！”
“好！” 刘子业拍了拍手，脸上的笑容愈发狰狞，“那就把她的鼻子割了！让她记住，跟朕作对的下场！”
刀锋落下，周夫人发出凄厉的惨叫，鲜血从她的鼻腔涌出，染红了胸前的肌肤。她疼得几乎晕厥，却死死抱着怀里的孩子，生怕吓着他。孩子哭得更凶了，小手胡乱抓着，摸到母亲脸上的鲜血，吓得放声大哭。
人群中爆发出一阵低低的啜泣，有个老妇人捂着嘴，泪水从指缝里渗出 —— 她的儿子也曾是士兵，只因说了句 “叛军也是被逼的”，就被活活打死。
刘子业却像没听见似的，继续逼迫剩下的妇人。有的为了活命，哭喊着骂丈夫 “反贼”，声音颤抖，充满了绝望；有的则宁死不屈，被割掉耳朵、打断手脚，一个个倒在血泊中，气息奄奄。
高台上很快变成了修罗场，鲜血顺着台阶流淌，在石板上汇成小溪。妇人们的惨叫声、孩子的哭喊声、刘子业的狂笑声混杂在一起，构成一曲令人毛骨悚然的悲歌。
日头偏西时，刑场上只剩下几个还有气息的妇人。刘子业站起身，看着满地的鲜血和残肢，满意地伸了个懒腰：“把这些活着的，送去军营当营妓！让士兵们好好‘享用’反贼的婆娘！”
侍卫们拖着奄奄一息的妇人离开，她们的血在地上拖出长长的痕迹，像一条条红色的蛇。那个被割掉舌头的沈夫人，路过人群时，忽然用尽最后一丝力气，对着皇宫的方向吐出一口血沫，眼中的恨意仿佛要化为实质。
百姓们看着这一切，心中的恐惧渐渐被愤怒取代。有个年轻的铁匠握紧了拳头，他的表哥就在刘子勋军中，此刻他暗暗发誓，一定要想办法把这里的惨状告诉表哥，让他早日打进建康，为这些妇人报仇。
消息很快传到江州，沈庆之听说妻子的遭遇，当场呕出一口鲜血，他拔出剑，对着建康的方向怒吼：“刘子业！我沈庆之不杀你，誓不为人！” 全军将士群情激愤，纷纷请战，士气比以往任何时候都要高昂。
而建康城的百姓，夜里再也不敢走朱雀大街，说那里 “夜夜都能听到妇人的哭声”。有胆大的书生，偷偷在刑场附近写下 “暴君虐妇，天怒人怨” 八个字，很快就被百姓们传开，连禁军士兵看到，都只是默默地走开，没人敢去擦除。
刘子业以为这样能震慑叛军，却不知他的暴行，早已将民心推向了对立面。那些被折磨的妇人，她们的鲜血像种子，在百姓心中生根发芽，长成反抗的大树。