萧宝卷对出宫闲逛的痴迷，简直到了令人发指的地步。在他当政的那些年里，皇宫的龙椅多数时候都是空着的，因为这位帝王一个月中竟有二十多天流连在宫外的街巷里。他的出行从来没有章法可循，有时是寅时刚过，天还蒙着一层青灰色的薄雾，他就带着一群侍从悄无声息地出了宫门；有时又在深夜三更，趁着满城百姓都已酣睡，突然下令备马，带着人在寂静的街道上狂奔。至于要去哪里，连他自己都不知道，可能前一刻还在城东的酒肆里喝酒，下一刻就心血来潮，要去城西的乱葬岗看看热闹。
他的穿着打扮更是怪诞得让人咋舌。若是想去市井中厮混，他便会换上一身打满补丁的粗布衣裳，头发乱糟糟地用一根麻绳束着，脸上还故意抹上几道泥灰，混在那些流浪汉中间，学着他们的模样蹲在墙角晒太阳，嘴里叼着根草茎，眼神涣散，活脱脱一个市井无赖。可要是心血来潮想炫耀一番，他又会穿上用金丝银线绣成的奇装异服，衣服的袖子一边长一边短，裤子的裤腿一条宽一条窄，头上戴着插满羽毛的帽子，走起路来摇摇晃晃，引得路上的行人纷纷侧目，却又不敢多看一眼。
每次出行前，萧宝卷都会让人提前敲起震天响的锣鼓，放起震耳欲聋的火炮。那锣鼓声和火炮声仿佛是死神的号角，吓得百姓们纷纷关门闭户，躲在家里瑟瑟发抖。他还会派遣大量的兵士在前面开路，这些兵士如狼似虎，拿着鞭子和棍棒，见人就打，见东西就砸，嘴里还不停地吆喝着：“皇帝驾到，闲人回避！” 只要是他要经过的道路，必须畅通无阻，哪怕是路边的一棵老树，一座矮屋，只要挡了他的路，都会被兵士们无情地拆除。那些住得离道路近的百姓，常常在睡梦中被惊醒，眼睁睁地看着自己的房屋被拆毁，却敢怒不敢言。
在他的游行队伍经过的地方，只要发现有一个人滞留，不管是老人还是小孩，不管是有意还是无意，他都会毫不犹豫地下令格杀勿论。有一次，他带着人路过城郊的一座寺庙，寺庙里的一个老和尚正在打扫庭院。老和尚年事已高，耳朵有些背，没能听到外面的锣鼓声和吆喝声。等到他发现一群凶神恶煞的人冲进来时，已经来不及躲避了。老和尚吓得浑身发抖，连忙躲到了寺庙墙角的草丛里，大气都不敢喘一口。可他藏身的草丛因为他的颤抖而轻微晃动，还是被眼尖的萧宝卷发现了。萧宝卷顿时来了兴致，指着草丛哈哈大笑道：“这里面藏着个老东西，给我射！” 侍从们得令后，纷纷拉弓搭箭，几十支箭如雨点般射向草丛。可怜的老和尚连哼都没哼一声，就被射成了刺猬，鲜血染红了周围的青草。
还有一次，萧宝卷在街上闲逛时，看到一个挺着大肚子的孕妇正艰难地在路上行走。因为孕妇行动不便，没能及时躲开他的队伍。萧宝卷见状，非但没有丝毫怜悯之心，反而好奇地勒住马，盯着孕妇的肚子看了半天，然后对身边的侍从说道：“我倒要看看，这肚子里怀的是个男孩还是女孩。” 说完，竟下令让侍从将孕妇的肚子剖开。侍从们虽然觉得残忍，但不敢违抗命令，只好上前将孕妇按住。随着一声凄厉的惨叫，孕妇的肚子被生生剖开，鲜血和内脏流了一地，那个还未出世的孩子也瞬间没了气息。那血腥恐怖的场景，让在场的一些侍从都忍不住转过头去，可萧宝卷却看得津津有味，还不时点评几句。
他的这些荒唐残暴的行为，让百姓们对他恨之入骨。每次听到锣鼓声和火炮声，百姓们就如同惊弓之鸟，纷纷四处逃窜，生怕一不小心就丢了性命。有些人为了躲避他的巡游，甚至举家搬迁，逃离了这座曾经繁华的都城。可即便如此，百姓们也只能在背后偷偷咒骂他，当着他的面，连一句怨言都不敢说。整个都城都笼罩在他的恐怖统治之下，变得死气沉沉，毫无生机。