萧宝卷对出宫游荡的痴迷，早已到了走火入魔的境地。先前不过是敲锣打鼓驱逐百姓，拆房毁树扫清道路，如今却变本加厉，在荒诞的道路上越走越远。他觉得单纯的巡游太过乏味，竟想出了更恶毒的主意 —— 每次出行前，都让一群心腹侍从换上粗布短打，脸上抹上黑灰，扮作拦路抢劫的劫匪，跟在队伍后面，专挑百姓家中下手。在他眼中，这哪里是伤天害理的劫掠，分明是一场充满刺激的游戏，那些百姓的哭嚎与恐惧，不过是游戏里助兴的配乐。
锣鼓声和火炮声刚在街头响起，百姓们便如惊弓之鸟般紧闭门窗，躲在屋角瑟瑟发抖。可他们不知道，这次的灾难远比以往更甚。那些扮作劫匪的侍从们，提着大刀，踹开一扇扇紧闭的门板，像饿狼闯进羊群般扑进民宅。“搜！给我仔细搜！” 为首的侍从狞笑着下令，手下人立刻翻箱倒柜，陶罐被摔得粉碎，衣柜被扯得稀烂，连床底下的破木箱都被拖出来劈成碎片。有户人家刚攒下几匹棉布，准备给女儿做嫁妆，转眼就被抢走；有个老汉藏在炕洞里的几串铜钱，是准备给老伴抓药的救命钱，也被他们翻出来揣进怀里。
金银首饰自然是首要目标，钗环手镯被粗暴地从妇人头上撸下，珍珠耳坠扯断了线，滚落一地无人捡拾。衣物绸缎被胡乱塞进麻袋，粮食袋子被戳破，米粒洒了满院。就连鸡窝里的老母鸡、圈里的小猪仔，都被他们捆了绳子拖走，留下一地鸡毛和猪粪。百姓们缩在墙角，看着家中被洗劫一空，男人们攥紧拳头却不敢反抗，女人们抱着孩子无声落泪，孩子们吓得直往母亲怀里钻，连哭都不敢出声。
城东有户姓周的人家，世代以裱糊字画为业，家中藏着一幅传了三代的《寒江独钓图》。那画是周老汉的祖父年轻时从一位落魄画师手中换来的，笔法精妙，意境悠远，周家视若性命，用紫檀木匣层层锁起，藏在房梁之上。那日 “劫匪” 踹门而入时，周老汉正戴着老花镜修补一幅残画，见他们翻箱倒柜，心都提到了嗓子眼。一个满脸横肉的 “劫匪” 瞥见房梁上的木匣，当即搬来梯子爬上去，一把扯了下来。周老汉见状，像疯了一样扑过去：“那是我家的传家宝！不能动！” 他死死抱住 “劫匪” 的腿，被对方一脚踹倒在地，额头撞在桌角，顿时血流如注。周老汉的妻子尖叫着扑过来，想护住丈夫，却被另一个 “劫匪” 推倒，头磕在门槛上，当场昏厥过去。“劫匪” 们哈哈大笑，撬开木匣夺走名画，临走时还不忘踹翻周老汉的画案，将那些待修补的字画踩在脚下。
这样的惨剧，在萧宝卷每次出行时都在上演。城南的张寡妇，丈夫早逝，靠着织锦维持生计，刚织好的几匹蜀锦被抢，她跪在地上苦苦哀求，却被 “劫匪” 一脚踢开；城西的李木匠，辛苦打造的几套桌椅板凳，被他们当作柴火烧了取乐。百姓们白天不敢开门，夜里不敢点灯，整座建康城像座被瘟神笼罩的孤城，昔日的市井繁华荡然无存，只剩下死寂与恐惧。
而萧宝卷就坐在远处的马背上，看着手下人扛着抢来的财物浩浩荡荡归来，眼中闪烁着孩童般的兴奋。他接过那个装着《寒江独钓图》的木匣，随手递给身边的潘玉儿：“你看这画，比得上宫里的藏画吗？” 潘玉儿瞥了一眼，嫌上面沾了血迹，皱着眉丢在一边。他又拿起一串珍珠项链，在指尖把玩着，听着手下吹嘘抢了多少东西，打了多少 “刁民”，笑得前仰后合：“有趣！比在宫里打老鼠好玩多了！”
他看不见周老汉捂着流血的额头，在昏暗中摸索着被踩烂的画纸；看不见张寡妇坐在空荡荡的织机前，泪水浸湿了衣襟；更看不见那些在夜里偷偷掩埋亲人的百姓，眼中燃烧着绝望的火焰。国库早已被他挥霍一空，如今竟靠劫掠百姓来满足私欲，他以为这只是场无伤大雅的游戏，却不知每一次抢劫，都在百姓心中刻下一道深仇。当恐惧积攒到极致，当怨恨如野草般疯长，那看似坚固的皇权，早已在无声的反抗中摇摇欲坠，只待一阵狂风，便会轰然坍塌。