同光四年的腊月，洛阳城的寒风裹着雪籽，刮在脸上像针扎。可比寒风更刺骨的，是街巷里孩童们传唱的童谣。
“魏王入蜀，伶人作辅，唐家天下，一夕倾覆 ——” 梳着总角的孩子们拍着手，在结冰的石板路上追逐嬉闹，清脆的童声穿透风雪，钻进每户人家的窗棂。卖炭的老汉听到，赶紧把担子往墙角挪了挪，生怕被官差听见；绣坊的妇人则捂住孩子的嘴，眼神里满是惊惧。
这童谣说的是魏王李继岌（李存勖之子）伐蜀时，景进等伶人随军监军，胡乱指挥导致军心涣散的事。百姓们不敢明着议论，便借着孩童之口，唱出心里的忧虑。
消息很快传到皇宫。李存勖正在暖阁里试穿新做的戏袍 —— 那是为《霸王别姬》准备的，乌骓马的纹样用金线绣成，在烛火下闪着冷光。听闻童谣，他猛地将戏袍摔在地上，龙靴踩着丝线的纹路，恨得牙痒痒：“一群黄口小儿，竟敢诅咒大唐！”
“陛下息怒，” 景进赶紧捡起戏袍，拍去上面的灰尘，“定是有人在背后教唆，想妖言惑众。”
“查！给朕严查！” 李存勖的声音像淬了冰，“不管是谁编的，不管是谁唱的，一律抓起来！”
捕快们像疯狗一样冲上街头，凡是传唱童谣的孩童，无论高矮胖瘦，全被铁链锁了去。有母亲抱着孩子跪在雪地里，额头磕出鲜血，求官差放过幼子，却被一脚踹开；有私塾先生试图辩解 “童言无忌”，反被污蔑为 “妖言源头”，枷在国子监门前示众。
三日后，教坊司的戏台旁搭起了临时刑场。三十多个孩子被推搡着站在雪地里，最小的才刚会走路，冻得发紫的小手还攥着半块冻硬的窝头。他们不知道自己犯了什么错，只是望着周围持刀的兵卒，吓得哇哇大哭，哭声像被掐住脖子的雏鸟，听得人心头发紧。
李存勖却对此一无所知。他正穿着霸王的戏袍，在戏台上演《霸王别姬》。“力拔山兮气盖世 ——” 他唱得声嘶力竭，手里的霸王枪（道具）重重砸在地上，惊得台下的伶人纷纷叫好。杨婆儿扮的虞姬抹着胭脂，假哭着唱：“汉兵已略地，四面楚歌声 ——”
刑场的鼓声与戏台的锣鼓声诡异的交织在一起。刽子手举起长刀时，孩子们的哭声突然拔高，像要刺破洛阳城的天空。鲜血溅在白雪上，红得刺眼，很快又被新落下的雪花覆盖，只留下一个个小小的、扭曲的印记。
街市上的百姓远远望着，没人敢作声，眼泪却在眼眶里打转。有白发老者对着刑场的方向，默默念叨着 “造孽啊”，声音被寒风撕成碎片。
此时的戏台后台，李存勖正接过景进递来的热茶。他隐约听到街市传来一阵嘈杂的哭声，皱了皱眉：“外面怎么回事？”
景进脸上堆着笑，眼尾的皱纹里还沾着胭脂（刚帮杨婆儿补妆时蹭的）：“陛下，是百姓在谢您呢。” 他往窗外瞟了一眼，见雪地里的血迹被掩盖，语气越发笃定，“他们说那些孩童传播妖言，是您为民除害，特意哭着感恩呢。”
“哦？还有这等事？” 李存勖顿时眉开眼笑，将茶杯往案上一放，“还是百姓懂事。” 他整理了一下戏袍，对杨婆儿喊道，“接着演！朕今日要把这出《霸王别姬》演得比真霸王还威风！”
虞姬自刎的戏码上演时，李存勖唱到 “虞兮虞兮奈若何”，竟真的挤出几滴眼泪。台下的伶人们拍着手，喊着 “陛下圣明”，没人敢提刑场上的鲜血，仿佛那些逝去的孩童，从未在这世上存在过。
夜幕降临时，刑场的血迹被冻成了黑紫色。有母狗在雪地里嗅来嗅去，那是在寻找被官差扔进乱葬岗的孩子尸体。洛阳城的童谣消失了，取而代之的是死一般的寂静，连风刮过街巷的声音，都带着呜咽。
几日后，有乞丐在乱葬岗捡到一只小小的虎头鞋，鞋面上绣着的老虎，眼睛被血染红了。他拿着鞋在街头乞讨，见人就问 “见过这鞋的小主人吗”，却没人敢回应。只有当他走过教坊司时，里面传出的《霸王别姬》唱腔，像一把钝刀，反复切割着每个人的心。
李存勖依旧在排戏，只是他发现，最近的戏服总带着股若有若无的血腥味。景进说那是新染的胭脂味，他便信了，继续穿着绣着金线的戏袍，在台上扮演着威风凛凛的霸王，浑然不知那些被他下令处死的孩童，早已化作索命的冤魂，盘旋在这座即将倾覆的宫城上空。
当李嗣源的大军兵临城下时，李存勖还在演《霸王别姬》。城破的喊杀声传来，他才慌了神，拔剑欲自刎，却被景进拦住：“陛下，咱们还能排新戏……” 可这一次，再也没人配合他的演出了。
城破那日，洛阳城飘着鹅毛大雪，掩盖了兵戈的寒光，也掩盖了刑场上的血迹。只有那首消失的童谣，仿佛还在风雪中回荡：“唐家天下，一夕倾覆 ——” 而这倾覆的开端，或许就是那三十多个孩童的鲜血，染红了同光四年的那场雪。