长春宫的暖阁里弥漫着龙涎香与蜜饯的甜腻气息，刘皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，指尖捻着颗鸽卵大的东珠，看它在烛火下流转着莹润的光。窗棂外的红梅开得正盛，却被殿内的珠光宝气衬得失了颜色。她忽然抬眼，对侍立一旁的宫女道：“去，把孔谦叫来。”
三司使孔谦正在户部核对账簿，听闻皇后传召，揣着刚算好的税银清单匆匆赶来。宫道上的积雪被他踩得咯吱作响，靴底的冰碴子蹭在金砖上，留下细碎的白痕。进了暖阁，他连忙跪下，冰凉的地砖透过官袍传来寒气，让他忍不住打了个寒颤：“臣孔谦，参见皇后娘娘。”
刘皇后没看他，只将那颗东珠抛到空中又接住，珠串碰撞的脆响在殿内回荡：“孔大人，近来内库有些空了。洛阳宫的琉璃瓦该换了，哀家的凤钗也该添些新花样，你看……”
孔谦心头一紧，额头的冷汗瞬间冒了出来。他忙从袖中取出账簿，双手捧着高高举起：“娘娘放心，臣已按您的吩咐，将各州的秋税加征了三成，盐铁专卖又提了两成价，这是新收上来的账目，请娘娘过目。” 账簿上的墨迹还未干透，密密麻麻的数字记录着从百姓身上刮来的脂膏。
刘皇后瞥了眼账簿，忽然嗤笑一声，从发髻上拔下支赤金点翠的凤凰钗，钗尖挑着颗琥珀珠玩赏。那珠子通透如蜜，里面裹着只完整的小蝴蝶，是西域进贡的珍品。“就这点银子？” 她的声音像淬了冰，“洛阳的富商刚纳了批珊瑚树，郓州的盐商囤着十万石海盐，你就没瞧见？”
孔谦的后背已被冷汗浸透，他伏在地上，声音带着颤音：“臣…… 臣这就去催缴，再让各州贡些珍宝来。”
“不够。” 刘皇后猛地将琥珀珠掷在案上，珠串散开，滚得满地都是。她站起身，裙摆扫过香炉，带起一阵香灰，“哀家要的是能堆成山的银子，能填满这长春宫的珍宝。你去告诉那些县令，百姓的田租再收一半，家里有三匹以上绸缎的，都给哀家缴上来。”
三日后，孔谦再次来到长春宫，怀里的账簿比上次厚了一倍。他脸上带着疲惫，眼窝深陷，却强撑着笑意：“娘娘，臣按您的意思，又从各州刮了些银子，还有些富商捐的古玩字画，都记在账上了。” 他将账簿举过头顶，指节因用力而发白。
刘皇后正让宫女为她戴上副新制的金镯子，镯子上的宝石碰撞着发出清脆的声响。她漫不经心地扫了眼账簿，忽然冷笑一声，钗尖的琥珀珠在孔谦眼前晃了晃：“孔大人还是太心慈了。你去看看那些百姓的粮仓，缸底总还剩点米；你去摸摸他们的棉衣，夹层里说不定还藏着几文钱 —— 百姓骨髓里的油水，还没榨干呢。”
这话像根冰锥，刺得孔谦浑身发冷。他张了张嘴，想说些什么，却被皇后凌厉的眼神堵了回去。
宫门外，李存勖正带着伶人排演新戏，扮演吕后的伶人刚唱到 “临朝称制掌乾坤”，忽然听见暖阁里的对话。他非但不怒，反而拍着身边伶人的肩膀大笑：“你们听听，朕的皇后，比戏文里的吕后还有手段！这搜刮民财的本事，真是无人能及啊！”
伶人们连忙附和着笑，脸上的油彩在阳光下泛着怪异的光。李存勖却没注意到，宫墙之外，百姓们正背着空空的粮袋在寒风中哭泣。有个老婆婆抱着冻饿而死的孙子，望着皇宫的方向，眼里淌下的泪很快结成了冰。
暖阁内，刘皇后终于满意地接过账簿，对孔谦道：“做得不错，下去吧。记得，下个月再给哀家送来双倍的银子。” 孔谦诺诺连声，退出去时，只觉得双腿像灌了铅，每一步都踩在百姓的血泪上。
李存勖掀帘而入时，正看见刘皇后将一串新得的玛瑙项链戴在颈间。他走上前，从背后拥住她，下巴抵在她的发顶：“皇后真是朕的贤内助，有了你，朕的戏服也能添些金线了。”
刘皇后转过身，依偎在他怀里，指尖划过他龙袍上的金线：“陛下喜欢就好。等内库再满些，臣妾还想在御花园里搭个戏台，让伶人们陪着陛下日夜演戏。”
殿外的红梅被风吹落了几片花瓣，飘在冰冷的宫砖上，像一滴滴凝固的血。而殿内的笑语与珠光，正一点点吞噬着这天下的生机。