同光三年的暮秋，长安城外的灞桥边，枯叶被秋风卷得漫天飞舞。郭崇韬身披重甲，腰悬长戟，正准备踏上征伐前蜀的征途。他望着身后整装待发的三万禁军，花白的胡须在风中微微颤动 —— 这已是他辅佐李氏父子的第三十个年头，从太原起兵到攻破开封，他手里的兵器换了无数，唯有对大唐的忠心从未改变。
李存勖亲自来送行，御座就设在临时搭建的高台上。他穿着常服，手里捧着个锦盒，见郭崇韬走来，亲自掀开盒盖：“郭老将军，此剑乃先帝用过的‘定唐刀’，当年助他平定河北，今日朕将它赐你，愿你早日荡平蜀地，凯旋归来。”
锦盒里的宝剑通体黝黑，剑鞘上镶嵌着七颗绿松石，组成北斗七星的图案。郭崇韬双手接过，剑柄上的缠绳已被摩挲得发亮，他知道这把剑的分量 —— 那是李克用在柏乡之战中，亲手斩杀梁军主将的利刃，如今却成了皇帝对他的期许。
“臣定不辱使命！” 郭崇韬单膝跪地，将宝剑高举过头顶，“若不能生擒王衍，定以死谢罪！” 剑穗上的红绸在风中猎猎作响，像一团燃烧的火焰。
李存勖满意地点点头，又赏赐了些金银绸缎，却没注意到站在身后的刘皇后，眼底闪过一丝阴鸷。她早就看不惯郭崇韬 —— 这位老将军不仅屡次劝谏皇帝疏远伶人，还曾阻止她挪用军饷修建佛堂，如今见他得此殊荣，心里的恨意像藤蔓般疯长。
大军出发后，刘皇后立刻召来景进。“你去办件事，” 她坐在梳妆台前，慢条斯理地梳理着长发，铜镜里映出她冰冷的侧脸，“伪造一封郭崇韬与王衍的书信，就说他们约定平分蜀地，待事成后共反洛阳。”
景进吓得一哆嗦：“皇后娘娘，这可是诛灭九族的大罪……”
“怕什么？” 刘皇后转过身，手里的金簪在烛火下闪着寒光，“有陛下在，还怕治不了一个老匹夫？你若办得好，蜀地的珍宝分你三成。”
重赏之下，景进立刻动了手。他找来擅长模仿笔迹的伶人，照着郭崇韬奏疏上的字迹，伪造了两封书信。信里的措辞极为暧昧，既有 “蜀地富庶，足以立国” 的感慨，又有 “待时机成熟，共扶新主” 的承诺，最后还特意模仿王衍的笔迹，在末尾画了个象征蜀地的芙蓉花。
书信很快送到洛阳，刘皇后趁李存勖看戏时，故作惊慌地呈上：“陛下，刚收到密报，郭崇韬要反！” 她指着信上的字迹，“您看，这是他与王衍的约定，连信物都定好了！”
李存勖正看到《霸王别姬》的高潮，被打断后本就不悦，接过书信扫了几眼，见字迹确实与郭崇韬相似，顿时勃然大怒：“好个郭崇韬！朕待他不薄，他竟要反！” 他把书信往地上一摔，“传朕旨意，命魏王李继岌（伐蜀大军副帅）就地将其斩杀，提头来见！”
此时的成都城内，郭崇韬刚平定前蜀，正忙着清点府库。王衍已被软禁在府中，蜀地的百姓夹道欢迎唐军，街头巷尾都在传唱 “郭将军为民除害” 的歌谣。他摩挲着那把 “定唐刀”，盘算着明日班师回朝，却没料到死亡已在门外等候。
深夜，魏王的亲兵突然包围了将军府。李继岌（实为刘皇后控制）拿着那封伪造的书信，站在郭崇韬面前：“郭崇韬，你通敌叛国，还有何话可说？”
郭崇韬看着书信，气得浑身发抖：“此乃伪造！我郭崇韬一生忠君爱国，岂能做这等事！” 他拔出 “定唐刀”，指着李继岌，“你若不信，可随我回洛阳，当着陛下的面对质！”
“不必了。” 李继岌挥了挥手，亲兵们一拥而上，将郭崇韬按在地上。有人夺过他手里的宝剑，反手架在了他的脖子上 —— 正是那把象征荣耀的 “定唐刀”。
冰冷的剑刃贴着皮肤，郭崇韬忽然笑了，笑声里满是悲凉：“此剑曾助陛下取天下，如今却要斩功臣。” 他望着窗外的月光，那月光与三十年前太原城头的月光一模一样，只是当年的少年郎，如今已鬓发斑白。
“老匹夫，死到临头还敢嘴硬！” 亲兵头目厉声喝道，“快认罪！”
郭崇韬闭上眼睛，忽然猛地抬头，用尽全力扯下剑柄上的红绸剑穗：“我生是大唐的人，死是大唐的鬼！这剑穗，我留着去见先帝，问问他当年浴血奋战打下的江山，为何容不下一个忠臣！”
话音未落，宝剑已划破夜空。鲜血溅在郭崇韬花白的胡须上，也溅在那截断落的红绸上，像一朵骤然绽放的红梅。老将军倒下时，手里还紧紧攥着剑穗，眼睛瞪得大大的，仿佛在质问这荒唐的世道。
消息传到洛阳时，李存勖正在教坊司排演《斩韩信》。景进扮成萧何，杨婆儿扮成吕后，演到韩信被斩时，李存勖突然拍着桌子叫好：“演得好！就该这样处置叛贼！” 当内侍禀报郭崇韬已被斩杀时，他只是淡淡地点点头：“知道了，接着演。”
伶人们继续唱戏，锣鼓声掩盖了宫门外的风声。没人知道，那把 “定唐刀” 此刻正插在成都的城门上，剑穗的残红在风中飘荡，像一滴永不干涸的血泪。而远在洛阳的李存勖，还在戏台上寻找着帝王的威严，浑然不知自己亲手斩断的，不仅是一位功臣的性命，更是大唐最后的根基。
几日后，郭崇韬的旧部在军营里传唱着一首民谣：“定唐刀，斩忠良，洛阳城，不久长。” 歌声传到李存勖耳中，他竟命人将唱歌的士兵全部处死，却不知这歌谣早已像种子般，落在了每个将士的心里。
当李嗣源的大军逼近洛阳时，禁军们纷纷倒戈。有个老兵拔出佩剑，指着皇宫的方向喊道：“郭老将军的冤魂在此！我们替他报仇！” 将士们响应的呐喊声震彻云霄，吓得李存勖从戏台上跌了下来。
城破那日，混乱中有人找到了那把 “定唐刀”，剑鞘上的绿松石已被血浸成了暗红色。将士们捧着宝剑，对着成都的方向跪拜，忽然有人发现，剑柄上的剑穗位置，不知何时多了一朵用鲜血画的芙蓉花 —— 那是王衍的标记，也是郭崇韬至死都未承认的 “罪证”。
而刘皇后早已卷着金银逃跑，景进等伶人则被愤怒的士兵们乱刀砍死。李存勖在逃亡途中被流矢射中，临死前看到的最后一幕，是那把 “定唐刀” 被高高举起，剑穗上的红绸在夕阳中飞舞，像在为这个荒唐的王朝，奏响最后的挽歌。