嘉靖帝在发现戚继光卓越的军事才能后，毫不犹豫地决定对其委以重任。然而，就在边关的秋风还未吹到京城之时，戚继光的奏疏已经如同一股塞外的寒风，摆在了朱厚熜的案头。
这位刚刚平定东南倭患的将军，其目光早已超越了南方的海域，投向了北方广袤的草原。在他的奏疏中，他恳切地请求组建一支新式的车营。这支车营将以坚固的战车作为屏障，巧妙地配合火器与骑兵，形成一道坚不可摧的防线，从而有效地抵御俺答汗那如疾风般的铁骑。
在奏疏的末尾，戚继光明确地列出了组建车营所需的军饷：白银二十万两。这是一个不小的数目，但对于保卫国家的安全来说，却是必不可少的。
然而，当户部尚书捧着厚厚的账册匆匆赶来时，他的脸色比奏疏上的墨迹还要沉重。他向嘉靖帝禀报说：“陛下，经过海瑞的清丈和边军的补给后，国库中仅剩下十万两白银，实在难以支撑车营的开销啊。”他的声音中透露出一种深深的无奈，仿佛被这巨大的财政压力压得喘不过气来。
户部尚书的指尖缓缓划过账册上的数字，每一笔都显得那么沉重，都透露出国家财政的捉襟见肘和窘迫不堪。
朱厚熜看着奏疏上 “车营可保北疆十年无虞” 的字样，又看了看户部呈上来的国库清单，沉默片刻后，突然站起身：“传朕旨意，拆毁宫中所有鎏金铜缸，熔铸后充作军饷！”
此言一出，满堂皆惊。那些鎏金铜缸是成祖年间流传下来的器物，缸身雕刻着精美的龙凤图案，外层鎏金历经百年依旧熠熠生辉，既是宫中的镇物，也是皇室威仪的象征。内库太监忍不住劝阻：“陛下，那些铜缸乃祖宗之物，毁之恐……”
“祖宗打天下靠的是刀枪，不是这些摆设！” 朱厚熜打断他，语气斩钉截铁，“去取朕的紫金冠来。”
片刻后，太监捧着一顶镶嵌着宝石的紫金冠进来。这顶皇冠是朱厚熜修仙时特制的，用纯金打造，上面镶嵌的紫水晶据说能 “汇聚仙气”，是他曾经最珍视的器物。他拿起皇冠，看了一眼上面闪烁的宝石，突然抽出腰间的匕首，将皇冠上一半的宝石撬了下来：“这些也拿去变卖，凑作军饷。”
紫水晶滚落案头，发出清脆的声响，像一颗颗被敲碎的修仙幻梦。朱厚熜指着军饷清单，对户部尚书说：“当年成祖皇帝五征漠北，靠的不是仙丹，是铁骑！朕岂能让国库空虚绊住将士的脚步？” 他提起朱笔，在清单上重重批道：“若继光得胜，朕愿用十年炼丹钱换边境安宁。”
负责内库的老太监看着这一幕，忍不住背过身去抹泪。他伺候朱厚熜多年，亲眼见证过皇帝为炼丹一掷千金的挥霍，也目睹过国库空虚时的窘迫，却从未见过他如此决绝 —— 为了军饷，不惜毁掉祖宗器物，变卖心爱皇冠。那些被熔铸的鎏金铜缸，流淌的仿佛不是铜水，而是帝王痛改前非的决心。
消息传到戚家军大营时，士兵们正在擦拭刚刚领到的火器。当听闻皇帝拆缸铸银、捐出皇冠的消息，整个军营瞬间沸腾起来。一个老兵捧着刚分发的军饷银锭，泪水滴在上面：“陛下连紫金冠都捐了，咱们还有什么理由不卖命？”
戚继光站在点将台上，望着群情激昂的士兵，拔出佩刀直指北方：“弟兄们，陛下以江山社稷为重，我等当以死相报！车营建成之日，便是北疆安宁之时！”
“愿随将军赴汤蹈火！” 山呼海啸般的呐喊声震彻云霄，将士们眼中的斗志比手中的火器还要炽热。他们知道，这二十万两白银里，有鎏金铜缸的厚重，有紫金冠的璀璨，更有一位帝王痛改前非的赤诚。
朱厚熜站在策问堂，看着内侍送来的车营图纸，上面标注着战车的形制、火器的配置、士兵的编制。他仿佛能看到这支新军在草原上列阵的模样，能听到战车碾压大地的轰鸣。案头的《平倭方略图》还散发着墨香，而北方的舆图上，已经被他用朱笔圈出了车营的驻扎之地。
他知道，二十万两白银只是开始，北疆的安宁需要更多的投入。但此刻，他心中没有了对炼丹的执念，只有对边防的牵挂。若能用十年炼丹钱换边境无虞，换百姓安宁，这笔账，值了。
夕阳的余晖透过窗棂，照在案头那半顶紫金冠上，剩下的宝石依旧闪烁，却再也映不出修仙的幻梦，只照见一位帝王脚踏实地的决心。而远方的戚家军，正带着这份决心，开始打造那支足以守护北疆的钢铁车营。