公元 559 年十月，高洋的灵柩还停在邺城皇宫的大殿中，北齐的权力真空便已引发了暗流汹涌的争夺。太子高殷身着孝服，在文武百官的簇拥下登基称帝，可这位年仅十六岁的新帝，脸上看不到丝毫帝王的威严，只有难以掩饰的怯懦与不安。高殷自幼性格软弱，缺乏主见，往日里在父亲高洋的残暴威压下，更是养成了唯唯诺诺的性子，如今骤然坐上皇位，面对朝堂上错综复杂的势力，早已没了主张。
遵照高洋的遗命，宰相杨愔、尚书左仆射燕子献、领军大将军可朱浑天和等大臣共同辅政。这几位大臣皆是北齐的开国功臣，对高氏家族忠心耿耿，可他们心里比谁都清楚，新帝年幼软弱，朝堂的真正威胁，来自高洋的弟弟 —— 常山王高演与长广王高湛。
高演与高湛自高洋执政后期，便手握重兵，分别掌控着并州、定州等地的军事力量，在朝中也有着众多亲信支持。高洋在世时，兄弟二人尚且有所收敛，如今高洋病逝，他们对皇位的觊觎之心再也无法掩饰。平日里，二人频繁出入宫廷，表面上是探望新帝、吊唁兄长，实则暗中观察局势，拉拢官员，甚至多次在朝堂上公开反驳杨愔等人的提议，丝毫不将新帝与辅政大臣放在眼里。
杨愔、燕子献等人深知，若不尽快削弱高演、高湛的势力，迟早会酿成大祸。经过多次秘密商议，他们制定了一个计划：以 “镇守边疆，抵御外敌” 为由，将高演调任晋阳刺史，高湛调任瀛州刺史，将二人调出京城邺城，使其远离权力中心，随后再逐步剥夺他们的兵权，以稳固新帝的统治。
为了确保计划成功，杨愔等人刻意隐瞒了真实意图，只在朝堂上提出 “边疆需重臣镇守” 的提议，想要先争取其他大臣的支持，再正式下诏。可他们没想到，高演、高湛在朝中早已布下了众多眼线，辅政大臣们的密谋，很快就传到了兄弟二人的耳中。
得知杨愔等人的计划后，高演与高湛又惊又怒。高演当即召集心腹将领，在府中商议对策，他拍着桌子怒声道：“杨愔这等老匹夫，竟敢算计到我们头上！若今日不反击，他日我们必将死无葬身之地！” 高湛也在一旁附和道：“兄长所言极是！不如我们趁机发动政变，夺取大权，免得夜长梦多！” 兄弟二人一拍即合，决定立刻行动。
高演、高湛深知，宫中禁军是掌控皇宫的关键。他们暗中联络了宫中禁军统领厍狄伏连 —— 此人早已被高演收买，一直等待着机会。约定好行动时间后，高演、高湛亲自率领心腹亲兵，与厍狄伏连率领的禁军汇合，于深夜悄悄包围了皇宫。
此时的皇宫中，杨愔、燕子献等人还在为计划的推进做准备，丝毫没有察觉到危险的临近。当高演、高湛率领士兵冲入大殿时，辅政大臣们顿时惊慌失措。杨愔试图召集宫中侍卫反抗，可禁军早已控制了皇宫的各个出入口，侍卫们根本无法靠近。很快，杨愔、燕子献、可朱浑天和等几位辅政大臣便被士兵们抓获，押到了高演、高湛面前。
第二天清晨，高演、高湛押着杨愔等人，来到了朝堂之上。新帝高殷早已被宫中的动静惊醒，当他看到浑身是伤的辅政大臣被押到殿中，而自己的两位叔叔则手持兵器，满脸杀气地站在一旁时，吓得浑身发抖，连话都说不出来。
高演走到大殿中央，当着高殷与文武百官的面，大声历数杨愔等人的 “罪状”：“杨愔、燕子献等人，挟天子以令诸侯，妄图排挤宗室，谋夺大权，其心可诛！今日我等擒获此等乱臣贼子，乃是为了保住北齐的江山，护佑高氏的基业！”
杨愔等人虽被擒获，却仍有傲骨，他们大声反驳道：“我们所作所为，皆是为了新帝，为了北齐！你们兄弟二人，才是觊觎皇位的乱臣贼子！” 高演根本不听他们的辩解，当即下令：“将杨愔、燕子献等人拖出殿外，斩首示众！”
士兵们立刻上前，拖着杨愔等人向外走去。高殷看着这血腥的一幕，吓得魂飞魄散，瘫坐在龙椅上，泪水止不住地往下流。高演走到高殷面前，语气冰冷地说道：“陛下年幼，朝政繁杂，不如让臣暂代大丞相之职，总领朝政，待陛下年长后，再将权力归还。”
此时的高殷早已没了反抗的勇气，只能被迫下诏，封高演为大丞相，让其掌控北齐的军政大权。高演掌权后，并未满足，他深知高殷一日在位，自己的皇位便一日不稳。两个月后，高演在晋阳召集宗室诸王与朝中大臣，以 “高殷性情软弱，无法胜任帝王之职” 为由，逼迫高殷禅位。
高殷无力反抗，只能签署禅位诏书。随后，高演正式登基称帝，改元皇建，是为北齐孝昭帝。而被废黜的高殷，则被高演囚禁在晋阳的别宫中。这场由权力争夺引发的政变，最终以高演的胜利告终，可北齐的动荡，却远未结束 —— 高演的称帝，不仅没有稳定朝局，反而让宗室内部的权力斗争愈发激烈，为北齐日后的衰落埋下了更深的隐患。