刘义符五岁这年，江南京口的春日总带着几分阴湿。宋王府内院的卧房里，张夫人正靠在铺着软垫的榻上，脸色苍白得像窗棂外的薄雾，连咳嗽都带着气若游丝的虚弱。自生下刘义符后，她的身体便一直亏空，起初还能勉强照料孩子，可这半年来，风寒反复发作，连起身都需丫鬟搀扶。
刘裕看着病榻上的妻子，又望向一旁蹦蹦跳跳、不知愁绪的儿子，眉头拧成了疙瘩。军医诊脉后叹息着说：“夫人需静养，切不可受喧闹惊扰，若能换个清静地方调理，或许能好转些。” 这话让刘裕犯了难 —— 他常年在外征战，府中事务繁杂，确实难给张夫人一个绝对安静的环境，更遑论时刻照看好精力旺盛的刘义符。
就在这时，张夫人的父亲张穆闻讯赶来。这位曾在朝为官、如今归隐京口的老人，一进卧房便握住女儿的手红了眼眶，得知女儿的境况后，当即对刘裕说：“贤婿放心，把符儿送到我府上吧！我那宅子清净，又有专人照料，既能让女儿安心养病，也能让我好好疼疼外孙。”
刘裕思索再三，觉得这确实是当下最好的办法。几日后，一辆装饰精致的马车停在宋王府门前，刘义符穿着绣着虎头纹样的锦袍，被乳母李妇抱上马车。张夫人强撑着病体送到府门口，拉着儿子的小手叮嘱：“到了外祖父家要听话，莫要再胡闹惹外祖父生气。” 可刘义符满脑子都是即将见到新环境的好奇，只是含糊地点点头，便催着马车出发了。
张穆的府邸坐落在京口城西的僻静处，青瓦白墙围着偌大的庭院，院中栽着几株百年老桂树，还有一方锦鲤池，比宋王府多了几分闲适雅致。刘义符刚下车，便被外祖父张穆一把抱进怀里，老人粗糙的手掌轻轻摩挲着他的后背，声音满是慈爱：“我的乖外孙，可算把你盼来了！”
自此后，刘义符在外祖家过上了 “要风得风，要雨得雨” 的日子。张穆本就因女儿常年卧病而心疼这个外孙，如今更是将所有疼爱都倾注在他身上，只要刘义符开口，无论多么难办的事，老人都会想尽办法满足。
一日清晨，刘义符在庭院里看到路过的商贩牵着一匹小马，那小马通体棕红，鬃毛柔顺，正甩着尾巴啃食路边的青草。刘义符顿时眼睛一亮，挣脱乳母的手跑到张穆面前，拽着他的衣角撒娇：“外祖父，我要骑马！我要骑那匹小马！”
张穆看着外孙期待的眼神，想都没想便应了下来。他立刻让人去城中最好的马厩挑选，特意叮嘱要 “温顺听话、适合孩童骑乘” 的小马，还请来曾在军中教过骑兵的教头，每日专门陪着刘义符学骑马。那教头本想按规矩教刘义符握缰绳、练坐姿，可刘义符哪里耐得住性子，刚骑上小马便要策马奔跑，教头稍一阻拦，他便哭闹着找外祖父告状。张穆见状，竟还责备教头 “太过严苛”，让教头只需跟在一旁保证安全即可，任由刘义符在庭院里骑着小马横冲直撞，把院中的花草踩得一片狼藉。
入夏后，刘义符偶然听府中下人说起 “西域进贡的葡萄，颗颗饱满如玛瑙，甜得能浸出蜜来”，便又缠着张穆要吃。彼时西域葡萄极为稀有，只有皇宫和少数权贵府邸才有，京口城中根本买不到。张穆为了满足外孙，当即让人备好重金和快马，派了两名得力家丁连夜赶往京城。家丁们快马加鞭跑了三天三夜，终于从京城权贵手中换来了一小筐葡萄，一路小心翼翼护着返回京口，送到刘义符面前时，葡萄还带着新鲜的水汽。
刘义符拿起一颗葡萄放进嘴里，甜美的滋味让他眉开眼笑，可刚吃了几颗，便觉得不够尽兴，随手将剩下的葡萄扔给了身边的狗。张穆见了，不仅没有责备他浪费，反而笑着说：“我外孙想吃，外祖父再让人去京城买便是！”
在外祖家的三年，刘义符从未受过半点约束：想要玩具，张穆便让人搜罗天下新奇玩意儿；不想读书，先生刚开口劝说便被张穆打发走；若有仆妇敢对他的胡闹稍加阻拦，轻则被训斥，重则被辞退。渐渐地，刘义符养成了唯我独尊的性子，觉得世间万物都该顺着自己的心意，稍有不顺便大发脾气。
三年后，当刘裕派人来接刘义符回宋王府时，那个曾经还带着几分懵懂的孩童，已然成了一个稍不如意便哭闹撒泼、不知体谅他人的骄纵少年。而这份在外祖家被无限放大的任性，也如同藤蔓般缠绕着他的成长，在日后的岁月里，愈发疯狂地滋长。