公元前 5 年，刘欣在荒唐的道路上又迈出了惊世骇俗的一步 —— 他竟下旨任命年仅 22 岁、毫无军政功绩与能力的董贤为大司马。大司马乃汉朝三公之一，手握全国军政大权，是朝廷中仅次于皇帝的核心职位，历来由资历深厚、威望卓着、兼具军政才能的重臣担任，如此前的王莽、王根等人，皆是在朝堂摸爬滚打数十年，或有平定叛乱之功，或有治理朝政之能，方能胜任此职。而董贤，不过是凭借皇帝的极致宠爱，从东宫伴读一路攀升，既无沙场征战的履历，也无治理地方的经验，甚至连基本的军政常识都匮乏，这样的任命，如同惊雷般在朝野上下炸开，引发了前所未有的震动。
任命消息最初由宫中宦官传到各官府时，官员们无不以为是谣言。时任大将军的何武，听闻后直接拍案而起，对着传信的宦官怒斥：“此等荒唐之事绝无可能！大司马乃国之柱石，怎能由董贤这等无才无德的宠臣担任？你定是听错了，休要在此散布谣言！” 可当宦官拿出刘欣亲笔签署的任命诏书时，何武瞬间僵在原地，手中的奏折 “啪” 地掉落在地，眼中满是震惊与绝望 —— 他深知，这道任命诏书的颁布，意味着大汉的军政大权将落入一个毫无能力的年轻人手中，王朝的命运恐怕将岌岌可危。
消息很快传遍长安城，无论是朝堂官员、王公贵族，还是市井百姓，都对此议论纷纷。大臣们聚集在宫门外的广场上，情绪激动地讨论着这一任命：“董贤不过二十出头，连兵书都未曾读过，怎能掌管全国军政？陛下这是拿大汉的江山社稷当儿戏啊！”“此前让他担任卫将军已是荒唐，如今竟提拔为大司马，位列三公，照此下去，大汉迟早要亡在陛下手中！” 百姓们也在街头巷尾议论不休，有人嘲讽道：“昔日武帝用卫青、霍去病为将，是因其能征善战；如今陛下用董贤为大司马，莫非是因其容貌俊秀？” 朝野上下，一片哗然，对刘欣的不满与质疑达到了顶峰。
为阻止这一荒唐任命，百官们决定联名上奏。丞相傅喜（虽为傅族成员，却仍有底线）、大将军何武、御史大夫彭宣等重臣牵头，短短一日内，便有百余位官员在奏折上签名。奏折中，大臣们言辞恳切地阐述大司马职位的重要性，列举历代大司马的功绩与资历，痛陈董贤无才无德、不堪重任的事实，恳请刘欣 “以江山社稷为重，收回成命，另择贤能之人担任大司马，切勿因私人宠爱而置国家安危于不顾”。
次日早朝，何武手持联名奏折，率领百余位官员跪在未央宫宣室殿外，高声恳请刘欣接见。刘欣得知后，不仅没有反思，反而心生不满。他在董贤的陪同下，来到殿外，看着跪在地上的百官，语气冰冷地说：“朕任命董贤为大司马，乃是经过深思熟虑的。董贤对朕忠心耿耿，又勤勉懂事，足以辅佐朕处理军政事务。你们屡次联名反对朕的决定，莫非是觉得朕这个皇帝无权任命亲信？”
彭宣连忙上前一步，高声回应：“陛下，臣等并非质疑陛下的权力，而是为大汉江山担忧！大司马手握军政大权，关乎国家安危，董贤年轻识浅，毫无功绩与能力，若让他担任此职，恐会导致军政混乱，危及国家安危啊！还望陛下三思！”
“够了！” 刘欣厉声打断彭宣，“朕意已决，无需再议！这道任命诏书，谁也无法更改！你们若再敢阻挠，便是抗旨不遵，休怪朕不讲情面！” 说完，刘欣便带着董贤转身回宫，留下满朝百官在殿外失望不已。
为彰显对董贤的重视，刘欣还特意为他举办了极为奢华的就职仪式。仪式当天，未央宫前的广场上摆满了象征皇权的礼器，朝中重臣悉数到场。刘欣亲自为董贤佩戴大司马印绶，还赏赐给他无数珍宝 —— 黄金千两、白银万两、绸缎千匹，以及一座占地数十亩的新府邸。董贤身着崭新的大司马朝服，站在刘欣身边，脸上满是得意，可眼神中的茫然却暴露了他对这一职位的无知与无措。
董贤掌权后，很快便暴露了自己的无能。他对军政事务一窍不通，却偏偏喜欢乱发指令：在军事上，他不顾边疆将领的反对，强行下令调整边防部署，将经验丰富的老将调回京城，换成自己的亲信，导致边疆防御漏洞百出，匈奴趁机再次侵扰边境，掠夺百姓财物；在政务上，他对地方上报的灾情与叛乱视而不见，反而将大量精力放在打压异己上，按照自己的喜好任免官员，将不少有才能却不依附自己的官员贬谪外地；在财政上，他为讨好刘欣，竟下令从国库中拨出巨额款项，为刘欣修建奢华的行宫，进一步加剧了国库的空虚。
董贤的乱发指令，导致朝廷决策频频失误：边疆战事不断，百姓流离失所；地方叛乱此起彼伏，官府疲于应对；国库空虚严重，官员俸禄与军饷难以发放。大臣们看着这混乱的局面，心中满是忧虑，却再也无人敢公开反对 —— 王嘉的惨状、彭宣的碰壁，让所有人都明白，刘欣已被对董贤的宠爱彻底蒙蔽，任何反对的声音都只会招致严厉的惩罚。
此时的大汉王朝，如同一艘在狂风暴雨中失去航向的大船，掌舵人刘欣沉迷享乐，将船舵交给毫无经验的董贤，而董贤却胡乱操控，让大船朝着冰山不断靠近。朝野上下，人心涣散，危机四伏，大汉王朝的覆灭，似乎已成为不可逆转的命运。