左贤王伊稚斜的黄金匕首抵住李铮咽喉那刻，腰间的暗金狼头刀发出凶戾嗡鸣。
这把单于亲赐的权柄渴望着更多鲜血，而李铮的灵魂却在汉军军侯飞溅的头颅前寸寸碎裂。
当侍者捧来象征“天狼神将”的暗血战甲，金刀震鸣如同猛兽长啸——他知道，这条浸透血的路，只能向前。
左贤王的毡帐帘幕在身后沉重垂落，将那片暖到发腻、暗藏杀机的空气彻底隔绝。李铮站在零下几十度的黑夜里，狠狠吸了一口冻彻肺腑的寒气，冰渣子如同无数细针扎进喉咙深处，却带来一种近乎自虐的快意，仿佛要将刚才帐内粘稠的污浊彻底洗刷出去。他几乎是踉跄着走向自己的营帐，每一步都踏在灵魂的碎片上。
腰间的暗金狼头刀沉寂下去，那股凶戾的意志如同饱食后的毒蛇，暂时盘踞，冰冷的金属隔着皮袍紧贴着小腹，提醒他刚才与失控擦肩而过的凶险。左贤王最后那句话在他耳边反复回荡：“饮血，是你的宿命……”宿命？李铮扯出一个无声的、比哭更难看的笑容。这算哪门子宿命？一个被命运丢进绞肉机缝隙里的异乡孤魂，被迫握紧屠刀，砍向自己灵魂深处最后一点认同的根须？
他掀开自己那顶简陋、散发着霉味和汗臭气味的皮帐，一头栽倒在冰冷的皮褥子上。黑暗如同实质的潮水将他包裹。疲惫如铅，沉甸甸地压下来，可眼睛却干涩得发痛，无法合拢。眼前，野狐沟那场冰冷刺骨的雨幕，又一次固执地撕开黑暗，清晰得毫发毕现。
雨水混着泥浆，冲刷着地面暗红的血水。混乱的嘶吼、兵刃撞击的刺响、濒死的惨嚎……所有声音都扭曲着、拉长着，最终汇聚成那个汉军军侯被雨水泡得惨白的脸！那张脸在混乱的冲杀中猛地撞入李铮的视野，带着一种近乎悲壮的决绝，挥刀砍翻了一名匈奴骑兵。李铮甚至能看清他甲胄上熟悉的汉式甲片样式，肩头被撕裂的皮弁在风雨中飘摇——那是一个低级军官的标识，一个和他如今这具身体年龄相仿的年轻人！
腰间的金刀在那一刻骤然变得滚烫！一股不属于他的、狂暴的意志瞬间攫住了他的身体！双腿夹紧马腹，战马嘶鸣着冲出，手中粗糙的铁质弯刀高高扬起，带着自身肌肉力量与金刀意志催发的速度，撕裂雨幕！
“噗嗤——！”
刀刃切入皮肉、刮过颈骨的滞涩感，清晰地透过刀柄传递到掌心，再狠狠锤进心脏！那颗头颅飞离脖颈时，李铮甚至能看到那双眼睛里的惊愕和茫然被瞬间定格、放大，最后是……某种了然的、深不见底的绝望！
“呃啊——！”李铮猛地蜷缩起来，双手死死抱住头颅，指甲几乎要抠进头皮。那头颅飞起的画面，脖颈断裂的脆响，还有那双至死圆睁、死死“钉”在他灵魂深处的眼睛，如同最恶毒的诅咒，一遍遍回放。喉咙里涌上一股浓烈的血腥气，胃部痉挛着，几乎要把胃酸都呕出来。他死死咬住嘴唇，铁锈味在口腔弥漫，才勉强压住那声即将冲破喉咙的嘶吼。
“乌维？”一个低沉、带着试探的声音在帐外响起，是巴图。
李铮剧烈喘息着，用尽全身力气才让自己的声音听起来不那么破碎：“……进来。”
厚重的皮帘被掀开一道缝，巴图壮硕的身影挤了进来，带进一股寒气。他手里拎着一个皮囊，目光锐利如鹰隼，在昏暗的光线下迅速扫过李铮蜷缩在地的身影，眉头立刻拧紧。
“酒。”巴图把皮囊丢过来，重重地砸在李铮身边，“热的。”
李铮没动，只是将脸更深地埋进臂弯里，肩膀还在无法控制地微微颤抖。
巴图沉默地站了片刻，走到帐内唯一的火盆边，用铁钳拨弄了一下里面半死不活的炭火，几颗火星爆开。他蹲下身，拿起旁边一块冻硬的干肉，用小刀慢慢削着，铁片刮过肉干的刺啦声在寂静中显得格外清晰。
“野狐沟，”巴图的声音没什么起伏，像是在陈述一件再普通不过的事情，“你活下来了。很多人没活下来。包括库尔班。”
库尔班？那个总喜欢吹嘘自己年轻时能徒手搏狼、却在野狐沟混战中被汉军长矛捅穿肚子的老百夫长？李铮的记忆碎片里闪过那张布满风霜、缺了两颗门牙的笑脸。
“他该死？”李铮的声音闷闷地从臂弯里传出来，带着一丝自己都未察觉的尖锐。
巴图削肉的动作顿了一下，抬眼看着李铮弓起的背脊：“草原上，只有活着和死了。没有该不该死。他死了，是因为他不够快，或者运气不够好。就像那个汉人军侯。”他顿了顿，目光锐利如刀，“你也差点死了。如果不是你最后那一刀够快，现在脑袋挂在汉军辕门上的，就是你，乌维。”
李铮的身体猛地一僵。巴图的话像冰锥，刺穿了那层痛苦的自怜。是的，你死我活。这就是野狐沟，也是这片草原永恒的铁律。库尔班死了，军侯死了，而他，活下来了。用那劈开军侯脖颈的一刀，换来了自己的喘息。
“单于的金刀挂在你腰上。”巴图继续说道，声音低沉而有力，“左贤王也见了你。这意味着什么，乌维？这意味着，你不再是那个可以躲在角落里舔伤口的奴隶崽子了！整个王庭的眼睛都在盯着你！有人想看你摔下去，摔得粉身碎骨！比如阿古拉那个杂种！”他提到左贤王帐下那个一直敌视李铮的贵族青年时，语气带着毫不掩饰的憎恶。
李铮缓缓抬起头，脸上混杂着汗水和泥土，眼神却不再是之前的涣散，而是像淬了火的铁，冰冷而疲惫，深处却燃起一点微弱却不肯熄灭的光。他伸出手，抓过那个皮囊，拔掉塞子，辛辣滚烫的劣质马奶酒如同燃烧的火线，顺着喉咙一路烧灼下去，呛得他剧烈咳嗽，却也驱散了四肢百骸的冰寒和麻木。
“他们想看……”李铮抹了一把嘴边的酒渍，声音嘶哑，却稳定了许多，“那就让他们看。”
巴图看着他，那张粗犷的脸上露出一丝不易察觉的赞许，但很快又被凝重取代：“左贤王……他说了什么？”他压低了声音，带着一丝敬畏和警惕。
李铮灌了一大口酒，感受着那股灼热在胃里翻腾：“宿命。他说，饮血是我的宿命。”他扯了扯嘴角，露出一个近乎自嘲的笑，“汉人的血，或者……那些豺狼的血。”他意有所指地看了一眼王庭中心的方向。
巴图的眼神瞬间变得极其锐利，他沉默地点点头，不再多问。左贤王的心思，不是他们可以轻易揣测的。
就在这时，一阵极其轻微、却带着某种刻意脚步声停在了帐外。巴图反应极快，如同受惊的豹子，瞬间站起，手已经按在了腰间的刀柄上。李铮也绷紧了神经，体内蛰伏的灼热力量悄然流转。
帐帘被一只枯瘦、戴着几枚硕大骨戒的手轻轻掀开。一股混合着草药、油脂和淡淡血腥的奇异气味先于人影飘了进来。
来人并非武士，而是一个极其枯瘦的老人。他披着一件用无数细小兽骨和彩色石子串成的沉重法袍，几乎拖到地上。脸上皱纹深刻得如同刀刻斧凿，纵横交错，几乎看不出原本的五官轮廓，唯有一双眼睛，深陷在眼窝里，浑浊得如同蒙尘的琥珀，却偶尔闪过一丝令人心悸的、仿佛能穿透皮囊直视灵魂的幽光。
是兀木，王庭里最神秘也最令人敬畏的老萨满。传说他曾与雪原上的白狼神对话，也曾用诅咒让强大的敌人暴毙于无声无息之中。连单于对他都礼让三分。
巴图立刻低下头，右手抚胸，恭敬地行了一个萨满专属的、更加复杂的抚额礼。李铮也强撑着站起，依样行礼，心中警铃大作。这个深居简出的老怪物，为何深夜来此？
兀木没有看巴图，他那双浑浊的、仿佛蒙着阴翳的眼睛，从进帐开始，就牢牢地锁定在李铮身上，更准确地说，是锁定在他腰间悬挂的那柄暗金狼头刀上。他的眼神极其古怪，像是在审视一件死物，又像是在与某种无形的存在交流，充满了困惑、警惕，甚至还有一丝……难以置信的贪婪？
“狼神的印记……”兀木的声音嘶哑得如同砂纸摩擦朽木，每一个音节都像是从胸腔深处艰难地挤压出来。他伸出枯树枝般、布满黑色斑点的手指，颤巍巍地指向李铮腰间的金刀。“……在跳动……在呼唤……”
李铮只觉得一股阴冷的气息瞬间笼罩全身，腰间的金刀猛地一震！刀鞘内那股沉寂的凶戾意志如同被激怒的猛兽，骤然发出无声的咆哮！一股冰寒刺骨的杀意混合着狂暴的力量，如同无形的潮水，狠狠撞向兀木！
“唔！”兀木枯瘦的身体猛地一晃，踉跄着后退半步，浑浊的眼珠里闪过一丝惊骇！他那枯槁的脸上第一次露出了极其鲜明的情绪波动，死死盯着那柄刀，又猛地转向李铮，目光如同实质的探针，似乎要穿透他的皮肉骨骼，直刺灵魂深处！
“你！”兀木的声音陡然拔高，带着一种近乎尖利的嘶鸣，“你不是……”
“兀木大萨满！”巴图一步踏前，魁梧的身体巧妙地挡在了李铮与老萨满之间，声音洪亮有力，带着不容置疑的恭敬，“夜寒风大，您尊贵的身体怎能受寒？不知您有何神谕示下？”他巧妙地打断了兀木的话，也截断了那令人窒息的窥探。
兀木的话戛然而止。他浑浊的眼睛在巴图脸上停留了一瞬，又缓缓移回李铮身上，那股惊骇和强烈的探究欲被强行压下，重新化为深不见底的浑浊和死寂。他深深地、极其缓慢地吸了一口气，仿佛要将空气中那无形的交锋气息吸入腹中。
“异乡的星……”他喃喃自语，声音低得几乎听不见，像一阵阴风吹过墓穴，“……缠绕着血与火的狼烟……”他不再看李铮，而是缓缓转过身，沉重的骨饰法袍拖过地面，发出悉悉索索的声响。走到帐帘边，他枯瘦的手抓住冰冷的皮帘，又停住，没有回头。
“小心你手中的权柄，年轻人。”兀木的声音恢复了那种嘶哑的平静，却比刚才更加冰冷，“它能把你推向顶峰，也能把你拖入……比死亡更黑暗的深渊。”说完，他掀开帘子，佝偻的身影无声无息地融入了帐外的黑暗，仿佛从未出现过。那股奇异的草药血腥气也随之消散。
帐内陷入一片死寂。火盆里的炭火发出微弱的噼啪声。
巴图缓缓吐出一口浊气，按在刀柄上的手松开，掌心一片湿滑的冷汗。他转身看向李铮，眼神复杂无比：“他说什么？异乡的星？”
李铮的脸色在昏暗的光线下显得有些苍白。兀木最后那句警告如同冰锥刺入心脏。他摇摇头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“疯言疯语罢了。”他低头看向腰间那柄暗金狼头刀，刀柄上的狼头在阴影中仿佛正无声地狞笑。这柄刀，是力量的阶梯，也是囚笼的钥匙。兀木感受到了什么？那个老怪物浑浊的眼睛，似乎真的窥见了一丝他灵魂深处的真相？
巴图显然不信，但看到李铮不愿多谈，也不再追问。他沉声道：“不管他说什么，这老东西邪门得很，他的话必须重视！你……”他话未说完，帐外再次传来脚步声，这次清晰而急促。
帘子被猛地掀开，冷风灌入，刚才引路的鹰狼卫之一站在门口，依旧是那副毫无表情的石雕面孔，声音平板无波：“神将乌维，准备接引。”
李铮和巴图都是一怔。接引？接引谁？
未等他们反应，一名身着深紫色锦袍、面白无须的侍者已经出现在鹰狼卫身后。正是左贤王帐下那位眼神如剃刀的侍者。他手中捧着一个蒙着黑色绒布的托盘，步履沉稳地走了进来。
帐内的空气仿佛瞬间凝固了。巴图下意识地屏住了呼吸。
侍者走到李铮面前，目光在他脸上和腰间金刀上迅速掠过，依旧是那种冰冷的审视。他微微躬身，姿态恭敬，动作却带着不容拒绝的意味，掀开了托盘上的黑色绒布。
托盘内，折叠整齐的，是一套全新的甲胄。
不再是普通骑兵那种粗糙的皮甲或简陋的铁片缀甲。它的底色是深到近乎墨黑，却隐隐流动着一种奇异的、如同干涸血液般的暗红光泽。肩甲、护臂、护胫等关键部位，镶嵌着打磨光滑的、泛着幽冷金属光泽的黑色甲片，边缘用极其繁复精密的金线勾勒出狰狞的狼头图案，狼眼处似乎还镶嵌着细小的、如同凝固血滴般的暗红色宝石。最上面，是一顶同样材质、同样镶嵌着暗金狼纹的头盔。整套甲胄静卧在托盘中，散发出一种冰冷、沉重、华丽又无比血腥的气息。
“神将，”侍者的声音不高，在死寂的帐内却异常清晰，“左贤王吩咐，请您明日觐见撑犁孤涂（单于尊号）时，着此新甲。”
李铮的目光死死钉在那套甲胄上。那流动的暗红光泽，那狰狞的金线狼纹，那冰冷的黑色甲片……这根本不是甲胄，这是一件精心缝制的囚衣，一件用无数亡魂的鲜血染就的、象征着他彻底被纳入匈奴权力核心的华丽枷锁！单于召见！左贤王的新甲！一切都在按照那个“命运的转折”后的轨迹，将他推向无可回头的深渊！
腰间的暗金狼头刀骤然爆发出前所未有的剧烈震颤！
“嗡——！”
那不是之前的凶戾嗡鸣，而是一种仿佛来自九幽深渊、带着金属撕裂般质感的尖厉长啸！刀鞘内的凶戾意志如同被彻底点燃的火山，狂暴地喷涌而出！冰冷的杀意、毁灭的欲望、以及对鲜血的极致渴望，如同实质的黑色洪流，瞬间冲垮了李铮刚刚构筑起的心防！他的双眼瞬间被一层暗金色的血光覆盖！灵魂深处的狼嗥与刀啸融为一体，化作一声贯穿天地的、撕裂一切理智的狂嗥！
“呃啊！”巴图脸色剧变，闷哼一声，被那无形的狂暴意志逼得连退两步，撞在帐壁上，眼中充满了骇然！他从未感受过如此纯粹、如此恐怖的杀意！
侍者捧着托盘的手也微微颤抖了一下，脸上那万年不变的冰冷表情终于出现了一丝裂痕，眼神深处是难以掩饰的惊恐。
唯有李铮，如同风暴的中心，僵立在原地。他的右手猛地抬起，不是握向腰间的刀，而是如同被无形的丝线牵引，缓慢地、带着一种宿命般的沉重，伸向托盘中那顶暗金狼纹的头盔。
指尖，终于触碰到了那冰冷、光滑、如同凝固血块般的甲片。
就在触碰的刹那——
“轰！”
一股比王庭寒风刺骨百倍、仿佛能冻结灵魂的极致寒意，顺着指尖猛地窜入！瞬间席卷四肢百骸！血液凝固！心脏骤停！
与此同时，腰间的暗金狼头刀啸声戛然而止，取而代之的，是一种低沉、满足、如同猛兽舔舐猎物伤口般的……兴奋呜咽。
刀鞘内那股狂暴的意志，如同找到了最契合的归宿，贪婪地缠绕上那套冰冷的暗血战甲，凶戾不减，却多了一种近乎“认主”般的契合与臣服。
金帐在前，血路已铺。这柄饮血的权柄，终于等来了为它量身打造的、浸透鲜血的华丽囚笼。
李铮的手指死死扣住冰冷的头盔边缘，指节因过度用力而发出不堪重负的呻吟。他抬起头，望向帐外王庭中心那片被灯火映衬得如同魔域般的巨大金帐轮廓，深陷的眼窝里，最后一点属于李铮的微弱光芒，被彻底淹没在无边无际的、墨一般浓稠的黑暗与血红之中。
他知道，明天，当他穿上这身暗血战甲，踏入那座象征匈奴至高权力的金帐时，那个曾在泥泞中挣扎的汉人孤儿李铮，将彻底死去。
活下来的，只有那个被金刀选中、被血路滋养、即将在单于面前初啼的——
天狼。