未央宫的夜总是来得特别沉。
汉武帝刘彻站在宣室殿的台阶上，望着檐角的铜铃在风里晃出细碎的响。阶下的石砖缝里，几株车前草借着月光探出头，叶片上凝着露，像谁落的泪。他手里攥着李铮早上递来的奏章，纸角被捏得发皱，“燕然山”三个字透过灯影，刺得他眼睛发疼。
“陛下。”张汤的声音从身后传来，带着几分谨慎，“公孙弘大人领着九卿在殿外候着，说有要事启奏。”
刘彻转身，龙袍的下摆扫过台阶上的青苔。殿内的烛火跳了跳，把他的影子投在墙上，像一头蛰伏的虎，“让他们进来。”
公孙弘的鞋履踩在金砖上，发出清脆的声响。他穿着绣着仙鹤的朝服，须眉皆白，手里捧着奏章，腰弯得像株被霜打了的稻穗，“陛下，李铮率匈奴降众入塞，所带部众四千余人，其中匈奴归附者竟占半数。臣以为，此乃养虎为患啊！”
“公孙大人此言差矣。”卫青从队列里站出来，青色的将军服上绣着虎纹，腰间挂着宝剑，“李铮带回来的，是被伊稚斜迫害的匈奴部众，还有三百二十七名汉地俘虏。这些人恨透了伊稚斜的暴政，愿意归附我汉地，为何不能收？”
“卫将军说得好听。”公孙弘抬起头，眼睛里带着怒意，“匈奴人素来反复无常，当年冒顿单于还不是先称臣再反戈？李铮让汉匈士兵混编，用匈奴武器，穿匈奴服饰，这不是要把我汉军变成匈奴军吗？”
“公孙大人可曾见过铁林军？”霍去病往前迈了一步，红色战袍猎猎作响，“他们的武器是汉式强弩与匈奴复合弓结合，甲胄是札甲与皮甲改良，连旗帜都统一成‘铁林’二字。李铮说过，不分汉匈，都是铁林军的人。这样的军队，怎么会变成匈奴军？”
“霍将军年轻气盛，不懂人心。”公孙弘转向刘彻，膝盖一弯跪下来，“陛下，李铮本是匈奴俘虏，虽自称汉人，可他在草原上生活了十几年，早已染了胡风。如今他手握重兵，又带了这么多匈奴人，要是有朝一日反了，我汉地如何抵挡？”
殿内陷入沉默。刘彻望着跪在下的公孙弘，又看看站在旁边的卫青和霍去病，手指轻轻敲了敲腰间的玉佩。他想起早上李铮出发前，站在营门口的样子——玄色战袍，金色虎纹，银剑上“封狼居胥”的字闪着光，眼睛里带着火，像当年的自己。
“陛下，李铮求见。”宦官的声音打破沉默。
刘彻点头，“宣。”
李铮走进殿门时，烛火刚好照在他脸上。他穿着镇北将军服，玄色战袍上绣着金色的虎纹，腰间挂着霍去病送的银剑，剑鞘上“封狼居胥”四个字在烛火下泛着光。他的脸上带着风尘，眼睛却亮得像星子，“臣李铮，参见陛下。”
“起来吧。”刘彻指了指旁边的椅子，“坐。”
李铮谢过，坐下来。他的目光扫过殿内的群臣，公孙弘的脸像块冻住的豆腐，卫青和霍去病眼里带着关切，张汤则垂着眼睛，不知道在想什么。
“李将军，公孙大人说你带了太多匈奴人，是养虎为患。”刘彻拿起案上的奏章，“你怎么说？”
李铮站起来，双手抱拳，“陛下，臣带的匈奴人，都是被伊稚斜迫害的。左骨都侯的家人被伊稚斜杀了，稽粥的爷爷呼韩邪是主张和平的，他们愿意归附汉地，是因为汉地有活路，有和平。臣让汉匈士兵混编，是因为只有一起训练，一起作战，才能消除隔阂。要是分而治之，反而会生嫌隙。”
“那你用匈奴武器，穿匈奴服饰，又是为何？”公孙弘追问。
“回公孙大人。”李铮转向他，“匈奴的复合弓射程远，适合骑射；汉式强弩威力大，适合列阵。臣把它们结合起来，是为了让军队更加强大。至于服饰，臣让士兵穿统一的铁林军服，不分汉匈，这样他们才会觉得自己是一家人。”
“说得好听。”公孙弘冷笑，“要是他们造反，你能负责吗？”
“能。”李铮的声音朗朗，“臣愿以项上人头担保，铁林军不会造反。要是有一人反，臣提头来见陛下。”
殿内一片哗然。卫青皱了皱眉头，霍去病则露出赞赏的笑容。刘彻望着李铮，手指轻轻划过案上的地图——那是李铮献的，标注了匈奴的王庭、兵力部署、水源和草场，比之前的地图详细十倍。
“李将军，你立了不世奇功。”刘彻放下地图，“你想要什么赏赐？高官厚禄？黄金万两？还是封地？”
李铮单膝跪地，双手抱拳，“臣不求高官厚禄，不求黄金万两，不求封地。”他抬起头，眼睛里带着光，“臣只求一纸和书，愿为陛下永镇北疆，阻胡马于阴山之外，换边塞百姓安宁！”
殿内瞬间安静下来。公孙弘的嘴张得像个枯井，卫青和霍去病眼里带着震惊，张汤则抬头看了看刘彻。刘彻望着李铮，手指轻轻敲了敲龙椅的扶手，“你要和书？”
“是。”李铮点头，“臣在草原上生活了十几年，见过汉地百姓被掳掠的惨状，见过匈奴孩子饿死的样子。臣想让北疆不再有战争，让汉地的百姓不再被掳掠，让草原的孩子有饭吃。”他从怀里掏出一份奏折，双手呈上，“这是臣写的《北疆策》，里面有臣对北疆的规划：屯田、互市、兴学、练兵，还有与匈奴的和谈建议。”
刘彻接过奏折，翻开看了几页。奏折里的字写得很工整，每一条都有理有据，比如“屯田以养兵，互市以通有无，兴学以教百姓，练兵以御外敌”，还有“与匈奴和谈，以燕然山为界，互不侵犯”。他的手指轻轻划过“燕然山”三个字，想起当年霍去病封狼居胥的事，“你想做霍去病第二？”
“臣不想做霍去病第二。”李铮摇头，“臣想做汉匈和平的使者。霍去病将军封狼居胥，是为了扬我汉威；臣想让北疆不再有战争，是为了让百姓安居乐业。”
刘彻沉默了很久。他想起当年刚即位时，匈奴人连年入侵，烧杀抢掠，他发誓要灭了匈奴，让汉地百姓不再受欺负。可这么多年过去，战争越打越久，百姓越打越苦，国库也快空了。李铮的话，像一把钥匙，打开了他心里的另一扇门。
“好。”刘彻终于开口，“朕封你为镇北将军，领护匈奴中郎将，掌管北疆一切军事和外交事务。”他顿了顿，“但朕要派一个监军，帮你处理事务。”
“陛下，臣愿意去。”苏文从队列里站出来，他穿着宦官服，脸上带着淡淡的笑，像条藏在草里的蛇，“臣会帮李将军管好军队，不让任何人造反。”
刘彻点头，“就派苏文去吧。”
李铮望着苏文，心里明白，这是汉武帝对他的猜忌。但他不在乎，只要能去北疆，只要能实现理想，就算有监军，就算有猜忌，他也不怕。
“谢陛下。”李铮磕头，“臣一定不负陛下重托。”
“下去吧。”刘彻挥了挥手，“明天一早，出发去北疆。”
李铮退下时，卫青和霍去病跟了出来。卫青拍了拍他的肩膀，“苏文是陛下的人，你要小心。”
“我知道。”李铮点头，“多谢卫将军提醒。”
“要是苏文刁难你，告诉我。”霍去病从怀里掏出一把匕首，“这是我用漠北的铁做的，能削铁如泥。要是他敢对你不利，你就用这个捅他。”
李铮笑了，接过匕首，“霍将军放心，我不会让他得逞的。”
三人站在未央宫的台阶上，望着远处的长安城墙。月光洒在城墙上，像铺了一层银霜。李铮想起早上出发时，老妇人的“汉”字纸，想起稽粥的小刀子，想起铁林军士兵的喊声，“我们要让北疆不再有战争！”
“李将军，该走了。”苏文的声音从身后传来。
李铮转身，望着苏文。他的脸上带着淡淡的笑，像条蛇，“苏大人，走吧。”
苏文点头，跟着他走下台阶。他的心里想，“李铮，你要是敢有异心，我会让你死得很难看。”
李铮走在前面，手里攥着霍去病送的匕首。他的脸上带着笑，眼睛里带着光。他知道，前面的路还很长，有猜忌，有危险，有困难，但他不怕。因为他要去北疆，要去实现理想，要去让百姓安居乐业。
远处的北疆，阴山的轮廓在月光下隐约可见。李铮望着那里，嘴角露出一丝微笑。他知道，那里有他的未来，有他的理想，有他的家。他会用自己的生命，守护那里的每一寸土地，每一个人。
因为，那是他的家。
殿内，刘彻望着李铮的背影，手指轻轻划过案上的《北疆策》。他的脸上带着复杂的表情，既有赞赏，也有猜忌。张汤走过来，“陛下，派苏文去监军，是不是太冒险了？”
“苏文是朕的人。”刘彻摇头，“他会帮朕盯着李铮。要是李铮真的忠心，就算有监军也没关系；要是他有异心，苏文会立刻禀报。”
“陛下英明。”张汤点头。
刘彻望着窗外的月亮，心里想，“李铮，你可不要让朕失望啊。”
营地里，老妇人坐在帐篷前，手里拿着“汉”字纸，望着北疆的方向。稽粥躺在她怀里，已经睡着了，手里还攥着那把小刀子。老妇人笑了，摸了摸稽粥的头，“乖，等你长大，我们去北疆，种麦子，养马，过安稳日子。”
风里传来铁林军士兵的歌声，老妇人跟着唱起来：“江南可采莲，莲叶何田田……”歌声里带着希望，带着温暖，像母亲的手，轻轻抚摸着每个人的后背。
远处的北疆，阴山的轮廓在月光下越来越清晰。李铮骑着黑鬃马，走在队伍的最前面。他的手里攥着银剑，剑鞘上“封狼居胥”四个字在月光下闪着光。他的脸上带着笑，眼睛里带着光。他知道，前面的路还很长，但他不怕。因为他回家了，因为他带着大家回家了。
风里带着麦香，像母亲当年的味道。李铮握紧手里的银剑，心里充满了力量。他知道，他会实现自己的理想，会让北疆不再有战争，会让汉匈和平。因为，他是李铮，是镇北将军，是要守护北疆的人。