晨霜还凝在未央宫的檐角，玉阶上的青苔被宫女们用湿布擦得发亮，却仍沾着些昨夜的寒气。汉武帝刘彻端坐龙椅之上，冕旒上的珍珠垂下来，遮住了他的眼睛，只在龙袍的袖口露出一点明黄——那是长安的颜色，华贵得像春日的牡丹，却比北疆的风更冷。
朝堂之下，列侯公卿们穿着锦绣官服，腰间挂着玉佩，垂手而立。丞相公孙弘捋着花白的胡子，目光落在殿门口；大将军卫青穿着玄色铠甲，手按剑柄，眉峰微蹙；骠骑将军霍去病则斜倚在柱子旁，手里转着个玉扳指，眼神里带着点不耐烦——他刚从漠北回来，身上还带着匈奴的膻味，实在看不惯朝堂上的虚礼。
殿外传来一声唱喏：“镇北将军李铮到——”
门帘被掀开，李铮大步走进来。他穿着北疆的粗布服，腰间系着根牛皮带，挂着那把银剑——剑鞘上刻着“守北疆”三个字，是阿骨打用匈奴文刻的。他的脸上带着点风尘，下巴上有层淡青的胡茬，眼睛却亮得像阴山的月亮，手里捧着一卷羊皮地图，指节因用力而发白。
“臣李铮，参见陛下。”他单膝跪地，声音像北疆的雷，撞在殿梁上，惊得梁上的灰尘落下来，沾在公孙弘的官帽上。
汉武帝的目光从冕旒间透出来，扫过他的粗布服，扫过他腰间的银剑，扫过他手里的羊皮地图，良久，才说：“李将军，你率铁林军归汉，斩匈奴右贤王，收降三万匈奴部众，献匈奴王庭地图，立了不世奇功。朕问你，你欲求何赏？”
殿内静得能听见公孙弘的呼吸声。李铮抬头，望着汉武帝的眼睛——那眼睛里有试探，有怀疑，有一丝不易察觉的好奇。他摸了摸怀里的《北疆策》，又摸了摸怀里的糖包——那是朔方城的孩子塞给他的，糖纸已经被体温焐得软了，里面的糖化了些，甜得像北疆的蜜。
“臣不求高官厚禄。”他的声音突然放轻，像风穿过阴山的峡谷，“臣只求一纸和书。”
朝堂之上，突然炸了锅。公孙弘猛地站起来，捋着胡子喊：“荒谬！匈奴乃蛮夷，素来反复无常，和书有何用？当以武力灭之！”
旁边的御史大夫韩安国也附和：“公孙丞相所言极是！李将军身为汉人，却替匈奴求和，莫非是被匈奴收买了？”
卫青皱了皱眉头，伸手扯了扯公孙弘的袖子，示意他坐下。霍去病则笑了，拍了拍柱子，说：“公孙丞相，你去过北疆吗？你知道北疆的百姓冬天吃什么吗？他们吃草根，吃树皮，吃着吃着就冻成了冰雕。你知道匈奴的孩子为什么抢汉人的馍吗？因为他们的父母被贵族杀了，他们没饭吃。和书不是软弱，是让那些孩子能活着，能尝到糖的味道。”
公孙弘瞪了霍去病一眼，正要说话，汉武帝抬手制止了他。他望着李铮，问：“李将军，你说‘和书’，是要朕与匈奴议和？”
“是。”李铮点头，把手里的羊皮地图举起来，“陛下请看，这是匈奴王庭的地图，标注了伊稚斜单于的营帐、匈奴的兵力部署、甚至他们的水源——这些都是臣的士兵用生命换回来的。臣不是要陛下软弱，而是要陛下知道，匈奴不是不可战胜的，但战胜他们的不是刀，是人心。”
他的手指落在地图上的阴山位置，声音像钉子那样扎进土里：“阴山以南，是北疆的土地，是汉人的家园；阴山以北，是匈奴的牧场，是他们的家园。臣愿为陛下永镇北疆，阻胡马于阴山之外，让汉人的孩子不用再躲在城墙后面哭，让匈奴的孩子不用再跟着贵族去劫掠。臣要让他们一起上学，一起种地，一起骑马，一起吃馍——这样，汉匈之间，就不会再有战争了。”
殿内静了下来。卫青望着李铮，眼睛里带着点湿润——他想起自己在漠北的日子，想起那些冻死的士兵，想起那些失去父亲的孩子。霍去病则凑过去，盯着地图上的匈奴王庭，说：“李将军，这地图上的水源标记，是真的吗？”
“是。”李铮笑了，“去年冬天，臣的士兵跟着匈奴的牧民走了三天三夜，才找到这个水源。匈奴的战马全靠它喝水，要是断了这水源，伊稚斜单于就得带着部众往更北的地方迁——那里没有草，没有水，他们活不下去。”
霍去病眼睛发亮，拍了拍李铮的肩膀：“李将军，你这地图，比十万大军还管用！”
汉武帝的目光落在地图上，又落在李铮的脸上。他突然想起昨天苏文递上来的密奏——密奏里说，李铮在北疆的时候，跟匈奴的孩子一起玩，给他们糖吃，教他们学汉话。他又想起李铮怀里的糖包，想起他刚才说的“糖的味道”。
“李将军，你说的‘融合’，是什么意思？”他问。
李铮的手指抚过地图上的“朔方城”三个字，说：“融合，就是让汉人和匈奴人不再分你我。臣要建‘铁林军’，让汉军的士兵和匈奴的士兵一起训练，一起打仗；臣要办学堂，让汉人的孩子和匈奴的孩子一起学汉话，学算术；臣要搞互市，让汉人的布帛和匈奴的马匹交换；臣要推行军功制，不管是汉人还是匈奴人，只要立了功，就能升官，就能得赏。这样，他们就会觉得，自己是北疆的人，是大汉的人，而不是匈奴的人或者汉人的人。”
“可是，”公孙弘又站起来，“蛮夷之人，素来不讲礼仪，怎么能跟汉人平等？”
李铮抬头，望着公孙弘，眼睛里带着点讽刺：“公孙丞相，你说的‘礼仪’，是长安的脂粉气，是未央宫的勾心斗角，还是北疆百姓的饿肚子？臣在北疆的时候，见过一个匈奴老人，他的儿子被贵族杀了，他带着孙女逃到朔方城，臣给了他一亩地，他种了麦子，今年收获了，他捧着麦子哭，说‘这是我这辈子第一次有自己的地’。你说，他不讲礼仪吗？他比那些坐在朝堂上的人，更懂什么是感恩。”
公孙弘张了张嘴，却说不出话来。卫青叹了口气，说：“陛下，李将军的话有道理。漠北之战，我们损失了十万士兵，二十万匹战马，要是能和匈奴议和，让百姓休养生息，比什么都强。”
汉武帝沉默了良久，突然问：“李将军，你愿意为朕永镇北疆吗？”
“愿意。”李铮的声音像铁那样坚定，“臣愿为陛下守阴山，守北疆，守那些孩子的糖。”
汉武帝笑了，从龙椅上站起来，走下玉阶，亲手扶起李铮。他的手放在李铮的肩膀上，说：“好，朕封你为镇北将军，领护匈奴中郎将，赐你节钺，可在北疆自行任免官员，自行处理军务，自行与匈奴议和——但有一条，你必须忠于朕，忠于大汉。”
李铮单膝跪地，双手接过节钺，说：“臣愿为陛下肝脑涂地，在所不辞。”
“还有，”汉武帝回头，望着站在大臣后面的苏文，“苏文，你去做李将军的监军，替朕盯着他——不是盯着他反，是盯着那些想害他的人。”
苏文愣了愣，随即上前，躬身道：“臣遵旨。”
李铮抬头，望着苏文，眼里带着点意外——他想起昨天在泾河边上，苏文说“我跟你去北疆”，想起苏文怀里的密旨。他笑了，说：“苏公公，往后咱们要共事了。”
苏文也笑了，拂尘扫过衣角的褶皱，说：“李将军，咱们北疆见。”
朝堂之上，大臣们议论纷纷。公孙弘捋着胡子，摇头叹气：“陛下，这样会不会太纵容他了？”
卫青望着李铮的背影，说：“公孙丞相，你没去过北疆，不知道那里的百姓有多苦。李将军不是为了自己，是为了那些百姓。要是他能守住北疆，比什么都强。”
霍去病则拍了拍手里的地图，说：“公孙丞相，你要是不服，明天跟我去漠北，看看那里的情况——保证你回来后，比李将军还想议和。”
公孙弘瞪了他一眼，坐下了。
汉武帝回到龙椅上，望着李铮的背影，手里拿着李铮献上的《北疆策》。他翻开第一页，上面的字是李铮写的，笔锋刚劲，像北疆的风：“北疆之患，不在匈奴，而在人心。人心齐，则胡马不敢南下；人心散，则长城难挡胡尘。”
他笑了，对身边的宦官说：“把这《北疆策》传给卫青、霍去病看看——他们要是能学到李将军的一半，朕就放心了。”
宦官躬身退下。汉武帝望着窗外的天空，天空很蓝，像北疆的天空那样，没有一丝云。他想起李铮说的“糖的味道”，想起自己小时候，母亲给她买的糖，甜得像蜜。他摸了摸怀里的糖，那是李铮给他的，是北疆的孩子做的。他剥开糖纸，放进嘴里，甜得像北疆的蜜，像李铮的笑，像北疆的希望。
“李将军，”他轻声说，“朕等着你的好消息。”
殿外，李铮骑着马，望着长安的城墙。城墙很高，很厚，像未央宫的勾心斗角那样，让人喘不过气来。他摸了摸怀里的《北疆策》，摸了摸怀里的糖包，摸了摸腰间的银剑。他想起北疆的风，想起北疆的沙，想起北疆的百姓，想起那些孩子的笑。他笑了，对身边的苏文说：“苏公公，咱们走，回北疆。”
苏文点了点头，催动马匹，跟在他后面。
长安的街道上，百姓们站在两边，望着他们。有的挥手，有的喊“李将军”，有的递过来馍和水。李铮接过一个馍，咬了一口，麦香很浓，像北疆的馍那样。他笑着对百姓们说：“等我回了北疆，让你们都能吃到北疆的馍，比这个还香。”
百姓们欢呼起来，声音像雷声那样响，震得长安的城墙都在抖。
李铮骑着马，走出长安的城门。城门外面，是一条官道，直通北疆。官道两旁的柳树发芽了，像北疆的柳树那样，带着点嫩绿色。他望着远处的阴山，山影像个巨人那样站在那里，守护着北疆的土地。他笑了，催动马匹，往北疆的方向跑去。
苏文骑着马，跟在后面。他望着李铮的背影，望着远处的阴山，突然觉得，这个李将军，或许真的能守住北疆，真的能让汉匈和平，真的能让那些孩子尝到糖的味道。他摸了摸怀里的密旨，把它塞进了袖子里——或许，他应该跟李将军一起，守住北疆，守住那些孩子的糖。
风从耳边吹过，带着长安的脂粉气，带着北疆的沙粒，带着希望的味道。李铮的笑声像北疆的太阳那样，传得很远，很远。