朔方城的清晨还飘着霜，李铮刚走进校场，就看见苏文骑着枣红马站在门口，手里举着一卷明黄色的帛书——那是汉武帝的召令。
将军，苏文的声音里带着一丝紧张，陛下召你立刻回长安，未央宫议事。
李铮接过帛书，指尖碰到帛书边缘的龙纹，心里微微一沉。他抬头望着校场上正在训练的铁林军，望着远处阴山的轮廓，又想起昨天那个塞给她糖的匈奴孩子，轻声说：我知道了。
周猛攥着环首刀走过来，脸上带着怒色：将军，是不是陛下要问罪？咱们黑泉谷赢了，为什么还要召你回去？
不是问罪，李铮把帛书折好塞进怀里，是要给赏。他拍了拍周猛的肩膀，我走之后，北疆的事就交给你了。伊稚斜刚丢了水源和粮草，肯定会反扑，你要守住朔方城，别让百姓受委屈。
周猛点头，又问：那阿骨打他们？
让他们跟着你，李铮望向不远处正在喂马的阿骨打，匈奴归附的士兵，要像对待汉人一样对待他们。昨天黑泉谷，阿骨打带的路，立了大功，你要给他们记功。
阿骨打听见声音，走过来，手里拿着一把匈奴弯刀——那是他昨天从匈奴哨兵手里夺的。他把弯刀递给李铮：将军，你带着这个，要是长安有人欺负你，我帮你砍他。
李铮笑了，接过弯刀，插在腰间：好，等我回来，咱们一起去阴山。
苏文催着李铮上马，说：将军，得赶紧走，陛下的召令，不能耽搁。
李铮翻身上马，望着朔方城的城墙，望着城门口的匾额，望着远处正在发芽的柳树，轻声说：
队伍出了朔方城，沿着长城往南走。路上，苏文一直攥着汉武帝的密旨，好几次想说话，又咽了回去。直到快到五原郡的时候，他才小声说：将军，这次回长安，你要小心公孙弘。
公孙弘？李铮想起那个总是穿着儒服、说话慢悠悠的丞相，他怎么了？
上次我回长安，听见公孙弘跟陛下说，苏文压低声音，说你用匈奴人为兵，必生祸乱；说你的政策，是尊卑不分，会坏了汉家的规矩。
李铮笑了，望着路边的青草——虽然还是黄的，但已经有了嫩芽：公孙大人是儒家，讲究华夷之辨，可他没去过北疆，没见过那些匈奴孩子的笑脸，没见过铁林军中匈奴士兵跟汉人一起训练的样子。他摸了摸腰间的匈奴弯刀，等他见了，就不会说了。
苏文叹了口气：将军，你太天真了。公孙弘是丞相，他的话，陛下会听的。
李铮没说话，他想起昨天那个匈奴孩子的话：李将军是好人，能保护我们。他想起铁林军中的阿骨打，想起黑泉谷里一起烧粮草的匈奴士兵，想起朔方城门口那些拿着馍等他的百姓——不管是汉人还是匈奴人，他们的眼睛里都带着信任。这些，比公孙弘的话更重要。
走了三天，终于到了长安。未央宫的朱门大开着，门口的石狮子上刻着狰狞的花纹，台阶上的青砖被雨水泡得发白。李铮穿着铁林军的札甲，腰间挂着匈奴弯刀，一步步走进未央宫。
殿内很静，文武百官站在两边，都穿着朝服，手里拿着笏板。汉武帝坐在龙椅上，穿着明黄色的龙袍，腰间挂着一把赤金剑——那是高祖刘邦传下来的。他的目光落在李铮身上，带着一丝审视，一丝疑惑，还有一丝隐藏的赞赏。
李铮，汉武帝开口了，声音像洪钟，你可知罪？
李铮单膝跪地，双手抱拳道：臣知罪。臣违抗陛下密旨，主动出击伊稚斜，该当受罚。
那你为什么要出击？汉武帝往前探了探身子，朕让你坚守朔方城，你为什么不听？
李铮抬起头，望着汉武帝的眼睛，声音很坚定：回陛下，伊稚斜说要踏平朔方城，要让百姓尝尝失去一切的滋味。臣是镇北将军，不能看着百姓被匈奴屠杀，不能看着朔方城被烧。他从怀里掏出一张纸——那是朔方城百姓的联名信，上面有几百个手印，这是朔方城百姓的联名信，他们说，要是臣不出击，他们就跟着臣一起去阴山，跟匈奴拼了。
汉武帝接过联名信，翻了翻，上面的手印有的是汉人，有的是匈奴人，有的是老人，有的是孩子。他的目光软了下来，问：那你赢了？
赢了，李铮说，臣带铁林军毁了伊稚斜的水源和粮草，他的三千骑变成了没牙的老虎，已经撤回阴山北麓了。
殿内的文武百官议论起来，有人说：李将军立了大功！有人说：没想到他能用匈奴人打匈奴！公孙弘站在旁边，脸色很难看，手里的笏板攥得发白。
汉武帝笑了，问：李铮，你立了不世奇功，想要什么赏赐？是封爵？还是赏金？还是良田？
李铮跪在地上，声音很响，整个殿内都能听见：臣不求高官厚禄，不求赏金良田，只求陛下赐一纸和书！
殿内突然安静下来，文武百官都望着李铮，眼里带着惊讶。汉武帝皱了皱眉头，问：和书？和谁？
和匈奴，李铮说，臣愿为陛下永镇北疆，阻胡马于阴山之外，换边塞百姓安宁。他顿了顿，又说：臣的铁林军中，有汉人、匈奴人、鲜卑人，他们都想安居乐业。臣想让北疆的百姓，不管是汉人还是胡人，都能种自己的地，养自己的羊，让孩子能吃到糖，让老人能安度晚年。
公孙弘突然站出来，手里的笏板指着李铮，声音里带着愤怒：陛下，李铮此举，分明是想拥兵自重！他用匈奴人为兵，若有反心，北疆必乱！
李铮望着公孙弘，声音很平静：公孙大人，你去过北疆吗？
公孙弘愣了愣，说：没有。
那你知道北疆的百姓是什么样的吗？李铮从怀里掏出一本户籍册，这是朔方城的户籍册，里面有三百个匈奴归附者的名字，他们都登记在册，遵守汉法。昨天黑泉谷之战，匈奴归附的阿骨打带我们走小路，毁了伊稚斜的水源，立下大功。公孙大人，你说他们会反吗？
公孙弘哑口无言，脸涨得通红。苏文站出来，说：陛下，臣亲眼所见，朔方城的百姓，不管是汉人还是匈奴人，都在欢呼李将军的名字。昨天臣去给百姓送粮，一个匈奴老太太拉着臣的手说，李将军是好人，能保护他们的孩子。
汉武帝望着李铮，眼里带着审视，又带着一丝欣赏。他沉默了很久，才说：李铮，你要的和书，朕可以给你。但你要记住，北疆是汉家的土地，你是汉家的将军，要是有一丝反心，朕不会饶你。
李铮磕了个头，说：臣不敢。臣的命是汉家的，臣的兵是汉家的，臣的信念也是汉家的——让所有住在北疆的人，都能成为汉家的子民，都能安居乐业。
汉武帝点了点头，说：好，朕封你为镇北将军，领护匈奴中郎将，赐你在北疆有军事和外交专断之权。他停顿了一下，又说：但朕要派苏文为监军，跟着你回北疆，监督你的行动。
苏文愣了愣，赶紧跪下：陛下，臣……
苏文，汉武帝打断他，你跟着李铮很久了，知道他的为人。你要帮他，也要盯着他，要是他有什么不对，立刻报给朕。
苏文看了看李铮，又看了看汉武帝，点了点头：臣遵旨。
李铮站起来，望着汉武帝，眼里带着感激：谢陛下。
汉武帝笑了，说：李铮，你要是能守住北疆，朕给你记头功。要是守不住……他摸了摸腰间的赤金剑，你知道后果。
李铮转身走出未央宫，阳光照在他的札甲上，反射出刺眼的光。苏文跟着他走出来，手里拿着监军的印信，小声说：将军，你刚才的话，陛下听进去了。
李铮望着未央宫门口的石狮子，望着远处的长安城墙，声音很轻：我知道。他摸了摸腰间的匈奴弯刀，又想起朔方城的百姓，想起阿骨打，想起周猛，想起那个给她糖的孩子，只要陛下能给我机会，我就能守住北疆。
苏文点了点头，说：将军，咱们什么时候回北疆？
明天，李铮说，越快越好。伊稚斜还在阴山，公孙弘还在朝堂，北疆的百姓还在等我。
他们走到未央宫门口，看见一辆马车停在那里，车夫是阿骨打——他带着十个匈奴士兵，骑着马等在那里。阿骨打的脸上带着伤，是昨天去黑泉谷探路时被匈奴哨兵砍的，可他的眼里带着坚定：将军，我们来接你回北疆。
李铮笑了，翻身上马：好，回北疆。
队伍出了长安，往北疆走。路上，阿骨打问：将军，长安的皇帝好不好？
李铮望着远处的阴山，说：皇帝是好皇帝，就是有点多疑。他摸了摸阿骨打的头，但没关系，只要我们守住北疆，皇帝就会相信我们。
阿骨打点头，说：将军，我跟你一起守北疆，守到我死。
李铮笑了，说：好，等你长大了，我让你当铁林军的校尉。
队伍继续往前走，风里飘着北疆的青草味，飘着糖的甜味，飘着希望的味道。李铮望着远处的阴山，心里想着：只要有铁林军，有苏文，有北疆的百姓，有汉武帝的支持，他就能守住北疆，守住那些孩子的糖，守住百姓的希望。
未央宫的风，吹到了北疆。李铮知道，接下来的路会很难走——公孙弘会继续攻讦，伊稚斜会继续反扑，汉武帝会继续多疑。可他不怕，因为他有铁林军，有苏文，有北疆的百姓，有心里的希望。
他握着银剑，望着远处的阴山，声音很响：回北疆！
队伍的马蹄声，传得很远，很远。北疆的土地上，青草正在发芽，麦子正在生长，希望正在蔓延。像李铮说的那样，只要人心齐，胡马就不敢南下；只要人心暖，长城就不会冷。