清晨的草原裹着薄雾，烽火台的狼烟还未散尽，李铮握着马鞭站在台顶，望着下方的浑邪部落。昨夜的战斗痕迹还在：被砍倒的匈奴骑兵尸体已被拖到远处掩埋，铁林军的旗帜插在营地中央，猎猎作响。几个汉人农师蹲在田埂上，用锄头扒开泥土，检查昨夜被马蹄踩坏的麦苗，旁边跟着两个匈奴小伙子，手里捧着陶碗，往地里撒着碎米——那是给麦苗补的肥。
“将军，朝廷的使者到了。”阿骨打的声音从身后传来。他穿着铁林军的札甲，肩上还沾着昨夜的血渍，手里拿着一封密封的帛书。
李铮接过帛书，封泥是未央宫的麒麟印，拆开后，里面的字迹是张胜的：“陛下派宗正刘安为监军，今日抵达朔方，节制北疆军务。”他捏着帛书的边角，指节泛白——宗正掌管宗室事务，派刘安来，明摆着是汉武帝的猜忌。
“让稽粥带二十个部落骑兵去接。”李铮转身走下烽火台，“告诉士兵们，整理营地，不许有半点乱子。”
营地中央的空地上，铁林军的士兵正列队训练。汉人士兵穿着札甲，握着环首刀，排成整齐的方阵；匈奴士兵穿着改良后的皮甲，腰间挂着复合弓，骑在马上绕着方阵奔跑。阿木尔站在队伍前面，手里拿着李铮给的《铁林军军规》，大声喊：“第一式，突骑冲锋！”
汉人士兵齐声喝“诺”，举着刀往前冲；匈奴士兵双腿夹着马腹，弯弓搭箭，射出的箭正好落在汉人士兵前方三步处。李铮走过去，摸了摸一个汉人士兵的札甲——甲片是用匈奴的皮革做衬里，比纯札甲轻了三成，却更耐磨。“怎么样？”他问那个士兵。
“回将军，这甲好得很！”士兵裂开嘴笑，露出两颗虎牙，“昨天冲锋时，匈奴人的刀砍在背上，只划破了皮，没伤着骨头。”
旁边的匈奴士兵阿木尔凑过来，拍了拍自己的皮甲：“将军，我这甲是汉人铁匠给做的，里面加了札甲片，比以前的纯皮甲硬多了！”他翻起甲摆，露出里面的铜扣，“你看，这扣是汉人用青铜铸的，比匈奴的骨扣结实。”
李铮点头，从怀里掏出一张图纸，是改良后的高桥马鞍：“这马鞍的鞍桥加高了两寸，两边加了皮革绑带，冲锋时不会掉下来。昨天阿骨打骑了，说比以前的皮鞍稳多了。”他指着不远处的铁匠铺，“里面正在做，今天就能给你们每人发一个。”
“将军，那我们的骑射能跟汉军的阵法结合吗？”阿木尔摸着手里的复合弓，眼睛发亮，“昨天我跟汉人张勇比射箭，他用强弩射了一百步，我用复合弓射了一百二十步，要是能一起用，肯定能打赢伊稚斜的骑兵！”
“当然能。”李铮笑着拍了拍他的肩膀，“讲武堂后天开课，我教你们‘具装突骑’和‘轻骑游射’的协同战术——汉军的阵法守得住，匈奴的骑射打得远，合起来就是铁林军的杀招。”
这时，远处传来马蹄声。稽粥带着一队骑兵过来，中间骑着一匹白马的是个年轻人，穿着绣着龙纹的锦袍，腰间挂着玉剑，脸上带着倨傲的神情。李铮认出那是刘安——去年在未央宫朝会见过，汉武帝的堂侄，仗着宗室身份，向来不把外臣放在眼里。
“镇北将军李铮，接旨！”刘安勒住马，从怀里掏出圣旨，展开后念道，“奉天承运，皇帝诏曰：命宗正刘安为北疆监军，节制诸路兵马，赏罚生杀皆可自专。钦此！”
李铮单膝跪地，双手接过圣旨：“臣领旨。”
刘安跳下马，居高临下地看着他：“李将军，陛下让我来，是想看看你这‘铁林军’到底能不能守北疆。”他扫了眼旁边的训练队伍，皱起眉头，“怎么还有匈奴人？”
“回监军，”李铮站起来，拍了拍膝盖上的草屑，“铁林军是汉匈混合精锐，匈奴士兵熟悉草原地形，骑射了得，跟汉军配合，才能守住北疆。”
“哼，以夷制夷，不怕养虎为患？”刘安指着阿木尔，“这小子是匈奴人吧？要是他反了，你担得起责任吗？”
阿木尔攥紧了手里的《铁林军军规》，往前走了一步，却被李铮拦住。李铮从怀里掏出阿木尔的军功册，翻到最新一页：“监军请看，阿木尔昨夜斩了伊稚斜的骑兵头领，立了二等功。铁林军的军功制度，不管是汉人还是匈奴人，立了功就升官，犯了错就罚，没有民族之分。”
刘安接过军功册，翻了翻，脸色稍缓：“就算这样，也得防着点。”他指着远处的浑邪部落，“这些匈奴部落，要是哪天反了，你哭都来不及。”
“监军要是有空，不如去看看互市。”李铮转身往营地外走，“昨天阿依古跟汉人张婶一起织了件毛衣，上面有狼和牡丹，您要是喜欢，让她给您织一件。”
互市的帐篷搭在部落东边，此时已经热闹起来。汉人商人摆着丝绸、瓷器，匈奴牧民摆着马奶酒、羊皮，还有人用麦子换奶豆腐。一个汉人老太太抱着个匈奴孩子，手里拿着块桂花糕，往孩子嘴里塞：“乖，吃了糕，奶奶教你织牡丹。”旁边的匈奴老太太笑着递过一碗马奶酒：“张婶，喝口酒，暖身子。”
李铮指着那两个老太太：“监军你看，去年她们还互相提防，现在跟亲姐妹似的。”他走到一个卖马鞍的摊位前，拿起一个高桥马鞍，“这是铁匠铺刚做的，用了汉人的铁料和匈奴的皮革，比以前的皮鞍稳多了。昨天稽粥骑了，说冲锋时不会掉下来。”
刘安接过马鞍，摸了摸鞍桥：“这倒有点意思。”他抬头看向远处，几个匈奴小伙子正围着汉人铁匠，看他打制环首刀，“这些匈奴人，愿意学汉人技术？”
“愿意得很。”李铮笑着说，“上个月，稽粥的部落派了十个年轻人去朔方铁匠铺当学徒，现在已经能打制简单的箭头了。”他从怀里掏出一张图纸，是双马镫的雏形，“这是我画的，用铜做的，挂在马腹两边，骑马时能更稳。下个月让铁匠铺做几个，给监军试试。”
刘安接过图纸，眼睛亮了：“这东西要是成了，骑兵的战斗力能提高一倍！”他抬头看向李铮，语气里带了点佩服，“没想到你还懂这些。”
“都是在匈奴学的。”李铮说，“以前被匈奴掳掠的时候，跟着他们的铁匠打制兵器，知道他们的马具不好用。现在改良了，既能让匈奴士兵用着顺手，也能让汉人士兵学他们的骑射。”
这时，远处传来一阵笑声。拓跋举着张纸跑过来，后面跟着几个匈奴孩子。他缺了两颗门牙，手里的纸歪歪扭扭写着“监军”：“将军！监军！我会写‘监军’了！”
李铮蹲下来，摸了摸他的头：“写得真好，给你糖吃。”他从怀里掏出块糖，是边民老太太给的，用红纸包着。
拓跋接过糖，剥了糖纸，塞进嘴里，甜得眯起眼睛：“将军，我长大要当铁林军的士兵，像你一样保护百姓！”
旁边的匈奴孩子也说：“我也要当！我也要当！”
刘安站在旁边，看着这一幕，嘴角露出笑：“这些孩子，倒挺可爱的。”他转头对李铮说，“刚才我说话有点重，你别往心里去。”
“监军也是为了北疆好。”李铮站起来，指着远处的学堂，“要是有空，去看看学堂吧。里面有汉人孩子，也有匈奴孩子，先生教他们写汉字，学算术，还有农耕技术。”
学堂的帐篷里，传来先生的讲课声：“‘麦’字，上面是‘来’，下面是‘夕’，意思是麦子从远方来，到傍晚才能收割。”几个孩子坐在草垫上，手里拿着铅笔，在纸上画着“麦”字。一个匈奴孩子举着手：“先生，‘狼’字怎么写？”先生笑着写下“狼”字：“左边是‘犬’，右边是‘良’，意思是狼是善良的动物吗？不对，是狼很凶猛，但也很忠诚。”
李铮站在帐外，听着里面的读书声，眼睛湿润了。他想起自己小时候，在柳林村的学堂里，先生教他写“汉”字。