辰时三刻，太和殿。
历经一夜血火洗礼的皇宫，似乎被强行按入了某种庄严肃穆的框架之中。汉白玉的广场被仔细清扫过，连夜运来的清水反复冲刷，试图掩盖那些渗入石缝的暗红。持戟而立的侍卫沿着御道两侧一直排列到殿前台阶，盔甲鲜明，神情肃杀，与往日宫廷侍卫的仪容截然不同，带着一股刚从战场下来的、未曾消散的凛冽杀气。他们无声地宣告着，这座宫殿已然易主，规矩也已不同往日。
文武百官依照品级，列队于丹墀之下。他们穿着整齐的朝服，冠冕堂皇，然而空气中弥漫的并非往日的慵懒与算计，而是一种压抑的、近乎凝滞的紧张。许多人低垂着眼，不敢左右张望，生怕一个不经意的眼神，就会引来新君的猜忌，或是被记录在某个阴暗角落的视线之中。昨夜的宫变、清晨的朝贺，以及流传于各衙门之间关于清洗和抓捕的零星消息，都像沉重的巨石压在每个人心头。他们等待着那最后、也是最正式的一道程序——宣读遗诏。这不仅是确立新帝法统的仪式，更是他们决定未来站队和态度的风向标。
萧景琰并未让他们久等。
当司礼监掌印太监高公公，穿着一身崭新的、象征内廷最高权势的猩红蟒袍，在一众身着庄重礼服的内侍簇拥下，缓步走出太和殿侧门，立于丹陛之上时，所有的窃窃私语瞬间消失，所有人的目光都聚焦在他手中那卷明黄色的、系着金黄丝绦的绢帛上。
那，便是决定帝国命运，也决定他们每个人命运的——先帝遗诏。
高公公面色肃穆，眼神扫过下方黑压压的百官，带着一种历经三朝、看透风云的沉静，也带着一丝不易察觉的、对新主的敬畏。他清了清嗓子，那略带尖细却又异常清晰的嗓音，在空旷的广场上回荡开来：
“大行皇帝遗诏——众卿跪听！”
哗啦啦——如同被风吹倒的麦浪，所有官员，无论心中作何想法，此刻都齐刷刷地跪伏在地，额头触碰到冰冷的地面。整个广场，鸦雀无声，只剩下风吹过旗帜的猎猎作响，以及每个人自己如擂鼓般的心跳。
萧景琰此刻，已换上了更为正式庄重的十二章纹衮服，头戴垂有十二旒白玉珠的冕旒，珠串轻微晃动，遮蔽了他部分面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他在赵怀安及一众核心侍卫的护卫下，立于大殿门内，阴影与光明的交界处。他并未看向殿外跪伏的臣子，目光似乎穿透了层层宫墙，落在了未知的远方。这一步踏出，他便再无回头路。太子的身份从此成为过去，他将真正背负起整个天下的重量。
林夙并未出现在这显眼的位置。他依旧穿着那身低调的深青色宦官常服，静立在殿内一侧的柱影之后，仿佛与阴影融为一体。他的脸色比清晨时更差了几分，强忍着喉咙间的痒意与胸口的闷痛，专注地听着外面的动静，同时眼角的余光警惕地扫视着殿内殿外每一个可能存在的角落。仪式越是隆重，场面越是盛大，潜藏的危险可能就越发致命。他必须确保，在这最后关头，不会出现任何意外。
高公公深吸一口气，展开了手中的明黄绢帛，用他那特有的、带着内宦腔调却又不失庄重的声音，一字一句，清晰地宣读：
“朕以菲德，嗣守祖宗鸿业，三十有七年于兹矣。忧劳万几，宵旰惕厉，罔敢暇逸。奈何天寿有数，病入膏肓，谨付尔后事于阁臣、司礼……”
遗诏的开篇，是惯例的自谦与病重交代，符合所有传位诏书的格式。百官屏息凝神，等待着最关键的那几个字。
“……皇太子景琰，仁孝性成，睿智夙禀，宜嗣皇帝位。尔文武大臣，其同心辅佐，保安社稷，康济兆民……”
“皇太子景琰，宜嗣皇帝位”！
这短短数字，如同定海神针，又如同惊雷炸响在每个人耳边。
尽管所有人都已知道结果，但当这决定性的语句从代表先帝意志的遗诏中正式宣读出来时，依然在人群中引起了无形的震动。一些早已投向景琰的官员，如柳文渊等人，脸上露出了压抑不住的激动与欣慰；一些中间派则明显松了口气，仿佛找到了明确的依附方向；而少数与三皇子、二皇子牵扯较深，尚未被清算的官员，则面色发白，身体几不可察地颤抖起来，深深地将头埋得更低。
高公公的声音还在继续，宣布着新帝即位后的期许，以及对宗室、百官、天下百姓的告诫。但此刻，大多数人都已无心细听，心思都围绕着那已然确立的新君旋转。
遗诏宣读完毕。
高公公将诏书恭敬合拢，双手高举过顶，然后转身，面向大殿方向，深深躬下身：“请陛下升座——！”
刹那间，钟鼓齐鸣！
设置在皇宫各处的钟楼、鼓楼，同时敲响了庄严而宏大的乐章。钟声清越悠远，鼓声沉浑厚重，声浪层层叠叠，穿透宫墙，传遍整个皇城，向天下昭告着新旧皇帝的交替。
在这象征天命所归的礼乐声中，萧景琰迈步，从殿内的阴影处，踏入了殿门前的阳光之下。
冕旒的玉珠在他面前晃动，撞击发出细碎的清响，为他平添了几分天威难测的威严。衮服上的金色龙纹在阳光下熠熠生辉，刺得人几乎睁不开眼。他一步一步，沉稳而坚定地走向那设于大殿中央、高高在上的九龙金漆宝座。
每一步，都仿佛踏在众人的心跳之上。
他终于走到了宝座前，并未立刻坐下，而是转过身，面向殿外丹墀下跪伏的百官。
礼乐声渐息。
高公公上前一步，尖声高呼：“叩拜新君——！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁——！”
山呼海啸般的朝拜声，比清晨那次更为整齐，更为响亮，也似乎多了几分真心实意的敬畏。声音汇聚成一股洪流，直冲云霄，在这座象征着至高权力的宫殿上空回荡不息。
萧景琰站在权力的顶峰，俯瞰着脚下跪拜的臣子。目光所及，是黑压压的人头，是象征着帝国统治基石的文武百官。一种前所未有的、掌控一切的感觉，夹杂着巨大的责任与孤寂，如同潮水般涌上他的心头。他缓缓抬起双手，虚扶一下，声音透过冕旒传出，带着不容置疑的威仪：
“众卿平身。”
“谢陛下！”
百官再次叩首，然后才依序站起身来。许多人偷偷抬眼，想要看清这位年轻新帝的真容，却被那晃动的玉珠阻挡，只能看到一个模糊而威严的轮廓。
“朕，承皇考遗命，缵承大统，自惟德薄，兢业是怀。”景琰开口，声音透过扩音的设计，清晰地传遍广场，“当此国丧之际，百端待举。望尔等文武，各尽其职，共纾国难，匡朕不逮。”
他的话语简洁有力，没有过多的感慨，直接切入正题，展现出一副致力于政务的务实姿态。
随后，他依照礼制，宣布了大行皇帝的庙号、谥号，以及一系列丧仪安排。最后，他顿了顿，声音提高了几分：
“朕即位，仰承天命，俯顺民心，翌年改元——”他目光扫过全场，缓缓吐出两个字，“‘承乾’。”
承乾，承载乾坤，执掌天下。这是一个充满力量与野心的年号，预示着新帝并非守成之君，而将有一番作为。
“承乾……”百官心中默念，各自品咂着这个年号背后的意味。
改元诏书随即由林夙在殿内亲自草拟，交由高公公当场宣读。这标志着，“承乾”时代，正式开启。
繁缛而庄重的登基大典持续了近一个时辰，方才结束。
百官怀着复杂的心情，依序退出皇宫。许多人立刻被各种关系网包围，打听消息，交换看法，或是急于向新帝表忠心。皇宫内外，看似恢复了秩序，实则暗流涌动得更加剧烈。
景琰回到乾清宫，立刻褪去了沉重的衮服和冕旒，换上了较为轻便的常服。但他并未得到丝毫喘息之机，书案上堆积的奏章非但没有减少，反而因为登基大典而新增了许多贺表以及亟待处理的政务。
林夙跟随在他身侧，尽管脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，却依旧强撑着精神，为他分拣文书，低声汇报着各方动态。
“陛下，这是各地藩王、督抚呈上的贺表，”林夙将一叠厚厚的绢帛放在案头，“其中，镇守北疆的靖安王，以及江南几位总督的贺表言辞最为恳切，或可优先阅览，以示陛下安抚之意。”
景琰点了点头，随手拿起一份，目光却并未落在上面，而是看向林夙：“你的脸色很差，咳血可止住了？”清晨探视时，程太医的话言犹在耳，林夙需要静养，而非如此劳心劳力。
林夙微微躬身，避开了景琰的目光：“谢陛下关怀，奴婢无碍，程太医的药很有效。”他轻描淡写地将话题转开，“此外，关于叛党处置名单，东厂已初步核定，涉及官员十七人，侍卫、宦官四十三人，证据确凿。是否……即刻执行？”
他递上一份名单，墨迹犹新。
景琰接过名单，目光在上面快速扫过。一个个名字背后，是曾经鲜活的生命，也是他稳固皇位必须清除的障碍。他看到几个略微眼熟的名字，似乎是某些中立官员的子侄或门生，牵扯不深，但证据确凿。
“准。”景琰吐出一个字，声音没有任何起伏，“依律严办，不得姑息。其家产……充入内帑，用于先帝丧仪及后续赏赐。”
“是。”林夙应下，没有丝毫犹豫。他早已习惯了为景琰处理这些阴暗面的事务，成为他手中最锋利也最见不得光的那把刀。
“还有，”景琰沉吟片刻，“恩科之事，需尽快提上日程。让礼部和翰林院拟定章程，朕要亲自过目。国子监那边，也让柳文渊多费心，选拔寒门才俊，不拘一格。”
“奴婢明白。”林夙记下，随即又道，“陛下，今日朝会上，虽百官臣服，但奴婢观察到，以都察院左都御史刘健为首的部分清流，在听到东厂负责核准叛党名单时，神色颇有异样。恐怕……后续会有针对奴婢，乃至针对东厂的奏疏。”
景琰冷哼一声：“朕知道。让他们弹劾去。非常之时，行非常之法。若事事循规蹈矩，这江山早就易主了。”他顿了顿，看向林夙，语气稍缓，“你放心，朕心中有数。”
这“心中有数”四个字，含义深远。既是保护，也是一种无形的提醒和约束。
林夙垂下眼帘：“奴婢谨记。必当恪尽职守，不负陛下信任。”他明白，自己此刻权势愈重，未来的反噬就可能愈烈。但他别无选择。
就在这时，一名小太监小心翼翼地在殿外禀报：“陛下，首辅方大人、兵部赵尚书、户部钱尚书在外求见，言有要事启奏。”
景琰揉了揉眉心，压下疲惫：“宣。”
林夙见状，低声道：“陛下，奴婢先告退，去处理名单事宜。”
景琰点了点头。
林夙躬身退出乾清宫。走出殿门的瞬间，温暖的阳光照在他身上，他却感觉不到丝毫暖意，反而一阵剧烈的头晕袭来，他赶紧伸手扶住冰冷的廊柱，才勉强稳住身形。喉咙里涌上一股腥甜，他强行咽了下去，深吸了几口气，待那阵眩晕过去，才挺直了背脊，如同什么都没有发生一般，快步向着司礼监的值房走去。
他的背影在空旷的宫巷中显得格外单薄，却又带着一种一往无前的决绝。
乾清宫内，景琰接见了三位重臣。他们汇报了关于边境军报、国库收支以及先帝陵寝修建等多项紧要事务。景琰专注地听着，不时提出疑问或做出指示，展现出了与他年轻外表不符的老练与果决。
然而，在商讨的间隙，他的目光总会不自觉地瞥向殿外，那个身影消失的方向。
他知道林夙在硬撑。他也知道，将东厂这把利刃交给林夙，会引来无数的攻讦和非议，甚至可能在未来酿成祸患。三皇子临死前的诅咒，并非全然虚妄。坐在这个位置上，信任本身就是最奢侈也最危险的东西。
但他现在离不开林夙。不仅仅是离不开他的才智和手段，更离不开那种在尸山血海中相互扶持走过来的、近乎本能的依赖和……慰藉。这深宫冰冷，皇位孤寒，唯有那个人，曾与他分享过最深的恐惧，也见证过他最初的挣扎。
“陛下？陛下？”首辅方敬之的声音将景琰从短暂的走神中拉了回来。
“嗯，首辅请继续。”景琰收敛心神，重新将注意力集中在政务上。
他必须成为一个合格的皇帝，一个强大的帝王。为了这来之不易的江山，也为了……不辜负那些为他牺牲和付出的人。
登基大典的钟声似乎还在耳边隐隐回响，“承乾”元年的序幕已经拉开。表面上，新帝即位，万象更新。但潜藏在暗处的危机——二皇子的残余势力、文官集团对宦官干政的抵触、边境的不稳、国库的空虚，以及那对昔日主仆之间因权力和身份转变而悄然滋生的微妙裂痕——都如同蛰伏的毒蛇，在阴影中吐着信子。
遗诏已读，君位已定。
然而，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。这艘名为“承乾”的帝国巨轮，在年轻的舵手驾驶下，驶向的究竟是海晏河清的盛世，还是更深不可测的漩涡？
无人知晓。