新朝初立，百废待兴，但肃清残余、稳固权力的血腥清洗，是任何一位刚经历残酷夺嫡的帝王都无法回避的第一步。萧景琰深知，对三皇子党羽的处置，不仅关乎报复，更关乎立威，关乎向朝野上下明确传递出新帝的底线与意志。
御书房内，气氛凝重。一份厚厚的名单摊在御案之上，上面罗列着参与或依附三皇子萧景哲谋逆的官员、将领、内侍，乃至其家眷。朱笔悬停其上，迟迟未落。
林夙静立一旁，手中捧着另一份卷宗，是他这几日率领东厂昼夜不停审讯、核查得来的详细罪证与口供。他的脸色在宫灯映照下更显苍白，但眼神依旧冷静锐利，如同淬了冰的刀锋。
“陛下，三皇子一党核心人物共计一百三十二人，依附者、知情不报者逾三百。此为东厂核实后的最终名单与相应罪证，请陛下圣裁。”林夙的声音平稳，听不出丝毫情绪波动，仿佛呈上的不是关乎千百人性命的判决书，而是一份寻常的公务文书。
景琰的目光扫过名单上那些或熟悉或陌生的名字，其中不乏昔日朝堂上高谈阔论的官员，也有曾对他这位太子行礼如仪的勋贵。他的指尖在“李阁老”这个名字上重重一顿。这位清流领袖，三皇子最重要的支持者，也是昔日带头攻讦他“德不配位”最激烈的人之一。
“李阁老……”景琰低声念出这个名字，语气复杂。他曾对这位老臣的学问有过一丝敬佩，但如今，只剩下被背叛的冰冷和必须铁腕处置的决心。“他门生故旧遍布朝野，若不严惩，不足以震慑宵小。”
“李阁老及其核心子侄、门生共十七人，证据确凿，主谋无疑。”林夙补充道，语气没有丝毫波澜，“其家眷、旁系，以及部分被裹挟、罪证较轻者名单在附件，请陛下区分处置。”
景琰闭上眼，深吸一口气。登基时的喜悦与雄心，在此刻被血腥的现实冲刷得褪色。他仿佛能闻到诏狱中传来的铁锈与血腥气，能听到那些即将身首异处之人的哀嚎。但他不能心软。帝王之路，本就由白骨铺就。
他猛地睁开眼，眼中最后一丝犹豫被坚毅取代。他提起朱笔，在那份主犯名单上，用力划下。
“准。主犯一百三十二人，依律严惩。李阁老……赐白绫，留全尸。其余主犯，明日午时，菜市口，斩立决。其家产，抄没入官。”
朱批落下，决定了上百人的生死。御书房内寂静无声，唯有灯花偶尔爆开的噼啪轻响。
皇帝的旨意迅速通过东厂和刑部下达。
次日午时，京城菜市口。天空阴沉，铅灰色的云层低垂，压抑得让人喘不过气。刑场周围被禁军严密把守，围观百姓人头攒动，窃窃私语声中带着恐惧与一丝病态的兴奋。
曾经显赫一时的官员们，此刻身着囚服，披枷带锁，跪在刑台之上。有人面如死灰，瘫软如泥；有人强作镇定，眼神空洞；也有人须发戟张，口中兀自喃喃咒骂着“昏君”、“阉狗”。
监刑官是刑部尚书严正，他面无表情地端坐监刑台，看着日晷的投影一点点移动。一旁，身着东厂番子服饰的林夙静静站立，他没有坐在为他准备的副监刑位上，只是如同一个冷漠的旁观者，目光扫过那些待死的囚犯，最终落在最前方的李阁老身上。
李阁老换上了一身干净的囚服，头发梳得一丝不苟。他拒绝了家人的送行酒，此刻闭目跪着，仿佛周遭的喧嚣与他无关。直到林夙的目光落在他身上，他才缓缓睁开眼，浑浊的老眼里没有恐惧，只有一种看透世事的讥诮和深深的疲惫。
“林公公。”李阁老的声音沙哑，却异常清晰，在一片死寂的等待中格外刺耳，“今日你监斩我等，可曾想过，他日你自己，又会是何等下场？”
林夙眉梢微动，没有回答。
李阁老却像是找到了最后的宣泄口，低低地笑了起来，笑声苍凉而悲怆：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。萧景琰今日能用你这条恶犬咬死我们，来日……待你无用时，或者当你这恶犬开始觊觎主人之位时，你的下场，只会比老夫更惨！哈哈哈哈！”
周围的东厂番子面露怒色，欲上前呵斥，被林夙一个眼神制止。
“李阁老，”林夙终于开口，声音不大，却冰冷地穿透了李阁老的笑声，“临死之言，还是留些体面为好。奴婢的下场，不劳阁老费心。”
“体面？”李阁老嗤笑一声，目光锐利地盯住林夙，“在这屠刀之下，何来体面？林夙，你助纣为虐，残害忠良，你以为史书上会如何写你？不过是一笔‘权阉乱政’的污名！遗臭万年！”
林夙的瞳孔几不可察地收缩了一下，袖中的手微微握紧。但他面上依旧平静无波，只是淡淡地道：“青史如何，后人评说。奴婢只知，忠于当下之君，行当下之事。阁老，时辰到了。”
此时，日晷的影子终于指向了正午。
刑部尚书严正拿起令箭，沉声喝道：“时辰已到！行刑！”
令箭掷地，发出清脆的响声。
刽子手手起刀落，血光冲天而起。一颗颗头颅滚落，无头的尸身颓然倒地。浓重的血腥气瞬间弥漫开来，压过了空气中的尘埃味。围观人群中发出阵阵惊呼和骚动。
李阁老在刽子手举刀前，自己整理了一下衣冠，然后昂首引颈，闭上了眼睛。刀光闪过，一代阁老，身首异处。
林夙站在原地，面无表情地看着这一切。飞溅的鲜血有几滴落在了他青色的官袍下摆上，迅速洇开，变成暗红色的污迹。他仿佛没有察觉，只是那挺直的背脊，在漫天血腥和此起彼伏的闷响与惊呼中，显得格外孤峭。
菜市口的血腥持续了将近一个时辰。当最后一具尸体被拖走，刑场开始清洗时，天空竟淅淅沥沥地下起了小雨，仿佛想要冲刷掉这满地的猩红，却只让那股铁锈般的气味更加浓郁地弥漫在空气中。
林夙转身，准备离开。雨水打湿了他的肩头，带来一丝寒意。他抬手，轻轻拂去官袍上并不存在的灰尘，动作优雅而缓慢，仿佛想借此拂去那萦绕不散的血腥和……李阁老临死前那诅咒般的话语。
皇宫深处，一座荒僻的宫苑被临时改建为囚牢，重兵把守。这里关押着曾经的第三皇子，如今的庶人萧景哲。
比起菜市口的喧嚣和血腥，这里安静得可怕。萧景哲独自坐在冰冷的房间里，窗外是淅沥的雨声。他身上的锦绣华服早已被剥去，换上了粗布囚衣，头发散乱，面容憔悴，唯有那双曾经精于算计的眼睛，此刻燃烧着不甘和怨毒。
房门被推开，林夙的身影出现在门口，身后跟着两名捧着食盒和酒壶的小太监。
萧景哲抬起头，看到林夙，眼中闪过一丝刻骨的恨意，随即化为讥讽的冷笑：“呵，我当是谁。原来是林大公公。怎么？皇兄是派你来送我上路的吗？”他看了一眼那酒壶，“鸩酒？还是白绫？”
林夙挥了挥手，让小太监将东西放在桌上，然后退下。他走到萧景哲面前，居高临下地看着他，目光平静无波。
“陛下仁德，念及兄弟之情，赐你活命。”林夙的声音在空寂的房间里回荡，“即日起，废萧景哲为庶人，圈禁于皇陵侧殿，非死不得出。”
圈禁！终身囚禁！这比一刀杀了更折磨人！萧景哲脸上的肌肉抽搐了一下，猛地站起身，情绪激动：“圈禁？哈哈哈哈！萧景琰！你好狠的心！杀我母妃，屠我党羽，如今还要让我像个活死人一样，在那荒郊野岭了此残生？！”
他指着林夙，声音尖利：“还有你！林夙！你这个阉奴！背主的狗东西！你以为你赢了？你以为萧景琰真的信你？我告诉你！他今日能这样对我，来日就能这样对你！你不过是他脚下的一条狗！等他坐稳了江山，第一个要除掉的就是你这个知道他所有肮脏事的阉人！”
林夙静静地听着他的咆哮，脸上没有丝毫动容。直到萧景哲骂得气喘吁吁，他才缓缓开口，语气依旧平淡：“三殿下，说完了吗？若说完了，就请用膳吧。这是陛下赏赐的最后一餐，之后，便会有人送您去该去的地方。”
他这种全然无视的态度，彻底激怒了萧景哲。萧景哲猛地掀翻了桌子，杯盘碗盏碎了一地，酒菜汁水横流。
“滚！你给我滚！我不吃！告诉萧景琰，我就算做鬼，也不会放过他！还有你！林夙！我诅咒你！诅咒你不得好死！诅咒你永世不得超生！”
林夙看着满地狼藉，眼神终于有了一丝变化，那是一种极淡的，近乎怜悯的神色。
“三殿下，成败已定，何必再做无谓的挣扎，失了最后的体面。”他微微躬身，“奴婢，告退。”
说完，他不再看状若疯狂的萧景哲，转身走出了房间，轻轻带上了房门，将身后那歇斯底里的诅咒与绝望，隔绝在内。
雨还在下，林夙走在湿滑的宫道上，青石板路映出他孤寂的身影。萧景哲的诅咒和李阁老的预言，如同鬼魅般在他耳边萦绕。他抬手揉了揉隐隐作痛的额角，感觉体内的寒意似乎更重了些。
夜幕降临，乾清宫内灯火通明。
萧景琰批阅着各地送来的奏报，其中不乏对今日处置叛党的反应。有歌功颂德，称颂新帝英明果断的；也有隐晦表达兔死狐悲之感的；更有一些清流御史，虽然不敢明着为李阁老等人喊冤，却拐弯抹角地上书，提醒皇帝“慎刑狱”、“广施仁德”。
他感到一阵心烦意乱，放下朱笔，揉了揉太阳穴。白日里菜市口的血腥画面，以及探子回报的、萧景哲在囚所里的疯狂诅咒，都不由自主地浮现在脑海。
“林夙呢？”他问侍立一旁的内侍。
“回陛下，林公公从囚所回来后，便一直在司礼监处理公务，尚未回值房休息。”
景琰沉默片刻，起身道：“摆驾司礼监。”
他没有乘坐銮驾，只带着少数随从，步行前往司礼监。夜雨已停，空气中弥漫着湿润的泥土气息，但似乎仍有一丝若有若无的血腥味，顽固地萦绕在鼻尖。
司礼监值房内，烛火摇曳。林夙伏在案前，正在审阅一份关于流放人员安置的章程。他写得很专注，偶尔会停下来蹙眉思索，或用笔轻轻敲击桌面。
景琰挥手让随从留在门外，自己悄无声息地走了进去。
直到景琰的影子投在书案上，林夙才惊觉，连忙起身欲跪：“陛下……”
“免了。”景琰按住他的肩膀，感觉到手下骨骼的硌人，和他身上传来的淡淡凉意。“这么晚了，还在忙？”
“一些手尾，需尽快处理妥当，以免节外生枝。”林夙垂眸答道。
景琰的目光落在他官袍下摆那几点不甚明显的暗红色污迹上，瞳孔微缩。“今日……辛苦你了。”
林夙顺着他的目光看了一眼自己的衣摆，语气平淡：“分内之事，不敢言辛苦。”
景琰在他对面坐下，看着烛光下林夙愈发清瘦的侧脸，心中那点因白日血腥而起的烦躁，莫名地被一种更复杂的情绪取代。他想问李阁老临死前说了什么，想问萧景哲是如何诅咒的，但话到嘴边，又咽了回去。
有些话，问出来，便是撕开了那层刻意维持的平静。
“叛党已清，朝局初步稳定。”景琰转移了话题，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“接下来，该是推行新政，休养生息的时候了。”
林夙点头：“陛下所言极是。奴婢已命东厂严密监控各地，防止残余势力借新政之名煽动民变。只是……”他顿了顿，抬眼看向景琰，“新政触及利益甚广，反对之声恐不会止于言官上书。日后，奴婢手段或许仍需……凌厉一些，届时，只怕朝野非议更甚。”
他这话，既是陈述事实，也是一种试探，更是一种提前的铺垫。
景琰看着他平静无波的眼睛，那里面仿佛藏着深不见底的寒潭。他知道林夙的意思，新政的推行，离不开东厂这把快刀的保驾护航，也注定会让林夙背负更多的骂名。
“朕知道。”景琰沉默良久，才缓缓说道，“非常之时，行非常之事。朕……信你。”
“信你”二字，他说得有些艰难。他知道这信任背后是巨大的代价，是林夙日益孤立的处境，是他们之间可能越来越深的鸿沟。
林夙深深一揖：“谢陛下信任。奴婢定当……竭尽全力。”
值房内再次陷入沉默，只有烛火噼啪作响。
景琰看着林夙重新坐下，拿起笔，继续批阅那份章程。他的侧影在烛光下显得单薄而坚定，仿佛一尊不知疲倦的雕像。
得到天下，失却唯一……这个念头如同鬼魅，再次不受控制地钻入景琰的脑海。
李阁老的血，萧景哲的诅咒，朝臣的非议，新政的艰难，还有眼前这个越来越沉默、越来越像一把纯粹“工具”的林夙……这一切，真的值得吗？
他站起身，没有惊动林夙，默默离开了司礼监。
夜风吹过，带着雨后的清新，也带着皇城深处无法散去的血腥与权谋的气息。清算已经完成，但真正的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。而那把他最锋利的刀，在沾染了无数鲜血之后，是否还能被他牢牢握在手中？
景琰抬头望向漆黑的夜空，心中没有答案，只有一片沉重的迷雾。