日头爬至半空，毒辣的光线晒得地面发烫。
出了东门不过十里路，威远将军府一行人早已撑不住。
老太奶奶扶着拐杖，每走一步都在打晃，浑浊的眼睛里满是疲惫；
母亲王氏和几位姨娘裙摆沾满尘土，嘴唇干裂起皮，连说话的力气都快没了；
八位嫂嫂轮流扶着叶尘，自己的额角却渗着冷汗，贴身的衣衫早已被汗水浸透。
“水……有没有水……”最年轻的七姨娘小声呢喃，声音细若蚊蚋，脚步一个踉跄，差点摔倒。
马三走在最前面，回头瞥了眼这群“拖油瓶”，眉头皱得能夹死苍蝇，
却也没催——毕竟待会儿有“好处”等着，此刻犯不着翻脸。
就在众人快要瘫倒在地时，前方官道转角突然驶出八辆青布马车，
车辕上的赶车人都戴着宽檐草帽，低着头，看不清模样。
“什么人？”马三瞬间警惕，握紧了腰间的水火棍。
下一秒，赶车人纷纷抬头，目光精准地落在八位嫂嫂身上。
叶尘眯眼一看，那些人袖口、腰间都藏着各家的徽记——是嫂嫂们的家丁！
八位嫂嫂身子微顿，眼眶瞬间泛红，却死死咬着唇，没敢出声。
领头的家丁快步上前，对着马三拱手，脸上堆着谄媚的笑：
“几位官爷辛苦！小的们是城郊庄子上的，奉主家之命，给各位送点薄礼，只求路上能多照看照看这些……苦命人。”
说着，身后的家丁们齐齐上前，每人捧着一个鼓囊囊的布包，挨个儿塞到马三和十八个衙役手里。
马三捏了捏布包，入手沉甸甸的，还带着银子的凉意，
脸上的不耐立刻消了大半，嘿嘿笑道：“好说！只要她们安分，咱们路上自然会‘上心’！”
叶尘用余光扫过，每个布包都至少装着一千两——
八位嫂嫂的娘家，终究是冒着被皇帝猜忌的风险，悄悄来了。
送完银子，家丁们没敢多留。
他们的目光飞快地掠过自家小姐，眼神里藏着“家里没忘你”“务必保重”的牵挂，
却连一句多余的话都不敢说，只微微颔首，便匆匆赶着马车离开，仿佛从未出现过。
八位嫂嫂看着马车消失的方向，悄悄攥紧了衣角，强忍着没让眼泪掉下来。
此时的叶尘，肚子饿得咕咕叫，喉咙干得发疼，却只能继续装出“半死不活”的样子
——刚出城，保不齐有皇帝的眼线盯着，他的空间能力绝不能暴露。
衙役们带来的干粮只有硬邦邦的粟米饼，水也是带着土味的凉水，他只能等嫂嫂们偷偷递过来时，趁人不注意咬一口、喝一口。
马三收了银子，心情大好，挥手道：“前面有片树荫，歇会儿再走！”
众人连忙挪到树荫下，叶尘“虚弱”地晃了晃，直接趴在了地上，连坐的力气都“没有”。
嫂嫂们蹲在他身边，看似整理他的“伤口”，实则悄悄用帕子沾了点水，擦了擦他干裂的嘴唇。
“九少爷，再撑撑。”大嫂苏瑶小声说，眼神里满是担忧。
叶尘趴在地上，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度——有这些暗助，有嫂嫂们的扶持，就算前路再难，他也能带着所有人，好好活下去。
可没歇多久，马三就不耐烦地喊道：“别磨蹭了！赶紧走，天黑前得赶到下一个驿站！”
众人只好再次起身，拖着沉重的脚步，朝着未知的前路走去。