流放队伍行至一片荒芜的乱葬岗旁，天色已暗。
马三指着前方一座破败的山神庙，对着叶尘躬身道：
“好汉，前面只有这处破庙能歇脚，咱们今晚就在这落脚吧？”
叶尘点头，目光扫过身后浩浩荡荡的队伍——
二十辆马车装满物资，二十名车夫赶着车，十位衙役紧随两侧，还有八位嫂嫂和家人坐在马车内，队伍已比初出发时壮大了数倍。
他知道，流放路程已过半，马三这群衙役，早成了皇帝和朝中暗敌的“弃子”，是时候坦白身份，让他们彻底归入自己麾下。
“所有人都进庙休整，车夫去喂马，衙役们在外围守着，不准任何人靠近。”叶尘吩咐道。
众人各司其职，将马车停在庙外，扶着老太奶奶和王氏进了庙。
嫂嫂们生起篝火，火光映亮了布满蛛网的神像，也驱散了夜的寒意。
等所有人都安顿好，叶尘对着马三和十位衙役道：
“你们随我进来，有要事要说。”
马三等人面面相觑，跟着叶尘走进庙内最深处的偏殿。
叶尘转身，看着他们紧张的模样，突然扯下脸上的蒙面巾——那张原本带着几分青涩的脸庞，此刻在火光下显得格外沉稳。
“九……九少爷？！”马三等人惊得后退一步，眼睛瞪得溜圆，
“您……您就是那个‘神秘人’？”
叶尘点头，语气平静却带着不容置疑的力量：
“不错，神秘人就是我，我就是那个一路上帮你们躲过杀身之祸的‘好汉’。”
他上前一步，目光扫过众人：
“从徐州城的追兵，到黑风岭的流寇，再到之前青州府的劫案，若不是我，你们早死了不下三回。”
马三等人浑身一震，想起一路上的种种惊险——
若不是“神秘人”次次出手，他们别说护送流放队伍，自己怕是早已成了刀下亡魂。
震惊过后，是深深的感激，十人齐刷刷跪地：
“多谢九少爷救命之恩！我等不知是九少爷，之前多有怠慢，还望九少爷恕罪！”
“起来吧。”叶尘抬手，“你们本是皇帝派来‘押送’我们的衙役，可如今，皇帝和那些想置我们于死地的人，早就把你们当成了弃子——
一旦我们出事，你们也活不了；
就算我们平安到了流放地，你们回去也只会被安上‘办事不力’的罪名，落个满门抄斩的下场。”
马三等人脸色惨白，他们何尝没想过这些，只是不敢深想。
此刻被叶尘点破，更是浑身发凉。
“但你们现在有一条路可走。”
叶尘的声音响起，带着一丝诱惑，
“跟着我。等再走一段路程，我会安排人去接你们的家人，让你们一家团聚。
但前提是，你们必须对我绝对忠心，不能有丝毫二心。”
马三等人对视一眼，眼中没有丝毫犹豫——
九少爷不仅救了他们的命，还能让他们和家人团聚，这已是天大的恩情。
十人再次跪地，磕了三个响头：
“我等愿意追随九少爷！赴汤蹈火，在所不辞！若有二心，天打雷劈！”
叶尘看着他们，精神力悄然铺开——
每个人的情绪都清晰地呈现在他脑海中，有感激，有敬畏，还有对未来的期许，没有丝毫虚假。
他满意地点点头：“好，从今往后，你们就是我的心腹。
现在，我要发布新的计划，你们都听仔细了。”
众人屏住呼吸，凝神倾听。
叶尘伸出手指，一一说道：
1. 收集流民：沿途遇到的流民，只要是14到60岁、身体无残疾的，男女不限，全部收下。少年可教，壮年可用，不用怕人多，后续自有安排。
2. 购置车辆：路过城镇时，悄悄购买马车、马匹、牛车，优先选箱式马车，一部分人可以藏在里面，避免队伍太过显眼，引来不必要的麻烦。
3. 征集工匠：遇到铁匠、木匠、泥瓦匠、花匠、厨师，甚至教书先生，都要想办法招揽。无论是用银子，还是用恩情，务必让他们跟着队伍走。
4. 探查矿产：赶路时留意沿途的山川地形，若发现铁矿石、煤炭矿，立刻做好标记，记清楚位置，不准声张。
5. 囤积粮食：每到一处，都要悄悄购买粮食，越多越好，藏在箱式马车里，不能让人看出端倪。
马三等人越听越震惊，嘴巴张得能塞进拳头——从14岁的少年到60岁的老者都要收，还要买车辆、招工匠、探矿产、囤粮食……这哪里是去流放，分明是在悄悄组建一支能扎根立足的队伍，准备干一番惊天动地的大事！
“九少爷，您……您这是要……”马三忍不住开口，声音都在发抖。
叶尘没有明说，只是眼神锐利地看着他们：“不该问的别问，只需按我说的做。
记住，每一步都要悄悄进行，不能让任何人察觉异常。一旦走漏风声，不仅我们会死，你们的家人也会遭殃。”
“是！小的明白！”马三等人连忙应道，心中的敬畏又深了几分。
他们此刻才真正意识到，眼前的九少爷，早已不是当初那个深闺里的贵公子，而是一个有勇有谋、心怀远虑的领导者。
叶尘看着他们坚定的模样，心中安定不少——有了这些心腹，他的计划就能更快地推进。
他从空间里拿出一叠银票，递给马三：“这里有五万两银子，你先拿着，用来购置车辆、粮食和招揽工匠。不够再跟我说。”
马三双手接过银票，只觉得手里沉甸甸的——五万两银子，足够普通人家过几辈子了，九少爷却眼都不眨地拿了出来，可见其财力雄厚。
“好了，你们先出去吧，按计划准备。”叶尘吩咐道。
马三等人躬身退下，走出偏殿时，每个人的脸上都带着激动和坚定——他们知道，自己这是赌对了，跟着九少爷，未来必定不凡。
庙外，篝火依旧在燃烧。苏晴见马三等人出来，眼神中带着疑惑，却没有多问。
叶尘走到她身边，轻声道：“都安排好了，以后他们就是自己人了。”
苏晴点头，眼中闪过一丝了然——她早就猜到，九少爷不会甘心就这么去流放，他一定在谋划着什么。
老太奶奶坐在篝火旁，看着叶尘，笑着说：
“尘儿，不管你要做什么，奶奶都支持你。咱们威远将军府的人，从来不会向命运低头。”
叶尘握住老太奶奶的手，心中温暖：
“奶奶放心，我一定会让我们一家人，还有所有跟着我们的人，都过上好日子。”
夜色渐深，山神庙外静悄悄的，只有风吹过树叶的声音。
叶尘站在庙门口，望着远处的星空，眼神坚定——他的棋局，已经悄然铺开。
流民、工匠、车辆、粮食、矿产……这些都是他未来的根基。等到了流放地，他要建立一个属于自己的天地，一个能与朝廷分庭抗礼的势力。
而此刻的帝都，皇帝还在为新的镇国公人选发愁，王爷们还在为权力争斗，官员们还在为自保算计。
他们都不知道，那个被他们视为“弃子”的流放队伍，正在荒野中悄然壮大，一场足以颠覆朝堂的风暴，正在酝酿。
（本章完）