帝都外郭的科举报名点，刚亮透的天色里已排起长队。队伍里大多是穿着粗布长衫的寒门子弟，手里攥着身份证明，眼神里满是期待——这是新政首次科举，也是他们离“做官为民”最近的一次机会。
吏治司的小吏坐在桌后，逐一核对报名者的信息。一个穿着补丁衣服的少年递上文书，声音有些发颤：“大人，我叫李默，今年十六，能报‘农科’吗？我懂种庄稼，想让百姓都能吃饱饭。”
小吏笑着点头，在名册上写下他的名字：“当然能！科举分六科，农科、工科都缺懂实务的人，好好考，陛下就需要你这样的人才。”
柳若璃带着林婉儿走过来，看着队伍里的寒门子弟，眼中满是欣慰。“以前世家垄断仕途，寒门子弟连报名的资格都没有。”林婉儿低声道，“现在这么多人来报名，新政的科举总算没白推。”
“这只是开始。”柳若璃道，“让小吏们仔细核对，别漏了一个有才华的人。另外，在考场附近设个粥棚，给来报名的子弟们提供热水和粥饭——他们大多是从外地来的，不容易。”
小吏们立刻照办，很快，粥棚前就排起了短队。李默捧着热粥，看着不远处正在施工的考场，心中暗暗发誓：一定要考中，不辜负陛下的新政，不辜负自己的初心。
与此同时，黄河铜瓦厢的河堤上，叶晚清正带着民夫们加固堤坝。新修的砖石堤岸比原来高了三尺，堤坡上种满了柳树，根系牢牢扎进土里，能有效防止水土流失。
“汛期还有十天，必须在汛期前把最后一段堤坝修好！”叶晚清拿着铁锹，和民夫们一起铲土。民夫们干劲十足，因为朝廷不仅给足了工钱，还管三餐，每餐都有肉。
“叶大人，您歇会儿吧，这点活我们来就行。”老农王阿公接过她手里的铁锹，心疼地说，“您一个女官，天天在工地上风吹日晒，比我们这些庄稼汉还辛苦。”
叶晚清笑着擦了擦汗：“堤坝关系到下游百姓的安危，多一个人干活，就能早一天完工，大家都能安心。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。苏瑶带着几个民生司的小吏，骑着马赶来。“晚清，堤坝修得怎么样了？”苏瑶翻身下马，走到堤岸旁，“我带来了一批新的工具和粮食，足够用到汛期结束。”
叶晚清指着修好的堤坝，语气自豪：“已经修好了九成，剩下的一段，明天就能完工。您看，这砖石堤岸又牢固又美观，以后再也不用担心黄河决堤了。”
苏瑶点头，又道：“我已经让人通知下游的百姓，汛期期间不要靠近河岸，若是遇到险情，立刻往高处转移。另外，在河堤上建了五个哨所，派专人日夜巡查，一有情况就传信。”
叶晚清心中一暖：“有大嫂在，我就放心了。”
傍晚时分，夕阳洒在黄河上，波光粼粼。民夫们还在加班加点地修堤，苏瑶和叶晚清坐在堤岸旁，看着远处的农田。“等汛期过了，我们在黄河沿岸修几个水车，帮百姓灌溉庄稼。”苏瑶道，“再挖几条水渠，把黄河水引到干旱的田地，让更多的庄稼有收成。”
叶晚清点头：“好啊！到时候，黄河就不是害河，而是百姓的福河了。”
此时的兵备司，陈武刚从雁门关回来，正在查看新铸的铠甲。秦峰拿着矿产分布图，走进来道：“陈将军，徐州的铁矿又发现了新的矿脉，按现在的开采速度，每月能多炼出五千斤铁，足够铸造更多的铠甲和兵器了。”
“太好了！”陈武道，“让矿冶署加快开采，另外，派几个匠人去铁矿，教工人新的冶铁技术，提高效率。”
秦峰领命而去。陈武看着新铸的铠甲，心中明白——有了充足的兵器和铠甲，再加上训练有素的士兵，不管是蛮族还是其他敌人，都能应对自如。
夜色渐深，帝都的科举报名点依旧灯火通明，还有不少寒门子弟在排队；黄河的堤坝上，民夫们还在借着月光修堤；兵备司的冶铁工坊，炉火依旧旺盛——新政的每一处，都在有条不紊地推进，像一张细密的网，将“民生、吏治、兵备”牢牢织在一起，为盛世的到来，打下坚实的基础。
（本章完）