夜色如墨，黑松林的枝叶在风中簌簌作响，像无数双眼睛在暗中窥视。叶尘隐身悬浮在松林上空，灵识如蛛网般铺展开——萧策带着三百暗卫已悄悄围住松林外围，持火把的士兵将火光压到最低，只留一点昏黄的光晕，映着地上厚厚的松针。
“陛下，已按您的吩咐，将松林团团围住，只留东边的山口——那里是唯一的出路，也是我们设伏的地方。”萧策的声音通过精神力传入叶尘耳中，带着几分谨慎，“那蛮族俘虏说，巴图鲁身边有八个亲信，个个会些粗浅的咒术，需小心应对。”
叶尘微微颔首，灵识锁定松林深处的一座破败山神庙——那里隐约传来晦涩的吟唱声，还萦绕着与重臣们眉心黑雾同源的阴冷气息。“动手。”他通过精神力下令，声音冷得像松林里的寒风。
萧策立刻挥手，暗卫们如猎豹般扑向山神庙，手中的长刀映着微弱的火光，在夜色中划出冷冽的弧线。山神庙的门被一脚踹开，里面的吟唱声戛然而止，八个黑袍人瞬间起身，手中握着刻满符文的骨杖，朝着暗卫们扑来。
“拦住他们！别让巴图鲁跑了！”萧策高声喊道，长刀直劈向一个黑袍人。骨杖与长刀碰撞，发出刺耳的金属声，黑袍人眼中闪过一丝厉色，口中默念咒文，骨杖顶端的符文突然亮起幽绿的光，一道黑色的雾气朝着萧策喷来。
“小心！”叶尘的声音及时响起，萧策猛地侧身躲开，黑雾落在地上的枯草上，枯草瞬间枯萎发黑。“这是蚀心咒的毒雾！别被碰到！”萧策提醒道，手中的长刀加快速度，朝着黑袍人的咽喉划去。
暗卫们也纷纷避开黑雾，与黑袍人缠斗起来。山神庙内的火光摇曳，刀光剑影与幽绿的咒光交织，喊杀声、骨杖断裂声、惨叫声此起彼伏。叶尘悬浮在半空，灵识紧紧盯着山神庙的后窗——他知道，巴图鲁绝不会坐以待毙，定会从后窗逃跑。
果然，片刻后，一个身影从后窗窜出，黑袍下摆扫过窗沿的灰尘，速度快得像一阵风——正是巴图鲁！他手中握着一串骨珠，口中默念咒文，周身泛起一层黑色的雾气，将身形笼罩在其中，朝着东边的山口逃去。
“想跑？”叶尘眼中闪过一丝厉色，身形一晃，瞬间瞬移到山口处，隐身状态依旧维持着。巴图鲁冲到山口，看到前面空无一人，嘴角勾起一抹冷笑——他以为暗卫们都在山神庙内缠斗，却不知叶尘已在这里等着他。
就在巴图鲁即将冲出山口时，叶尘突然解除隐身，手中凝聚起一道金色的精神力，朝着巴图鲁的后心击去。“噗！”巴图鲁猝不及防，被精神力击中，一口鲜血喷了出来，身形踉跄着摔倒在地，手中的骨珠也滚落在一旁。
“巴图鲁，你跑不掉了。”叶尘的声音冷得像冰，一步步朝着他走去。巴图鲁挣扎着爬起来，看着叶尘，眼中满是惊恐和不甘：“你……你怎么会在这里？你的暗卫不是在山神庙吗？”
“你以为这点小伎俩，能骗过朕？”叶尘冷笑，“你的亲信已经被抓，宫里的内应也被控制，你现在就是丧家之犬，还想逃？”
巴图鲁咬着牙，突然从怀里掏出一个陶罐，猛地摔在地上。黑色的雾气瞬间弥漫开来，将山口笼罩在其中，雾气中还夹杂着无数细小的符文，在空中飞舞着，像一群黑色的虫子。“蚀心咒·迷雾！”巴图鲁高声喊道，趁着叶尘被雾气阻挡的瞬间，转身朝着松林深处跑去。
叶尘皱紧眉头，灵识在雾气中受阻，只能隐约感知到巴图鲁的气息在快速远去。他立刻凝聚精神力，形成一道金色的屏障，将雾气挡在外面，同时瞬移到松林深处，继续追击。可巴图鲁的气息却像被雾气稀释了一样，越来越淡，最后竟消失在松林的尽头——那里是一片广阔的草原，夜色中根本看不清人影。
“陛下！”萧策带着暗卫们赶来，看到山口的雾气和地上的陶罐碎片，脸色凝重，“巴图鲁跑了？”
叶尘点头，眼中满是厉色：“他用迷雾挡住了朕的追击，逃到草原上去了。立刻派人去草原追击，同时通知巴图首领，让他协助搜寻——巴图鲁是蛮族的叛徒，他肯定不敢去巴图的营地，只会躲在草原边缘的部落里。”
萧策领命而去，立刻派人带着蛮族俘虏，前往草原追击。叶尘看着松林尽头的草原，心中满是不甘——只差一步，就能抓住巴图鲁，破解蚀心咒。可他也明白，巴图鲁既然能从重重包围中逃脱，肯定还有后手，不能急于求成。
此时的山神庙内，八个黑袍人已被全部抓获，其中两个亲信被暗卫们死死按在地上，脸色苍白。叶尘走进山神庙，看着这两个亲信，语气冰冷：“巴图鲁已经跑了，你们现在没有靠山了。说，蚀心咒如何破解？只要你们说实话，朕可以饶你们一命。”
两个亲信对视一眼，眼中满是犹豫。其中一个年长些的黑袍人，看着地上的血迹和断裂的骨杖，终于开口：“蚀心咒……需要用施咒者的心头血，配合解除咒文，才能彻底破解。若是没有施咒者的心头血，只能用‘清心草’熬制成汤药，暂时压制咒力，让被咒者恢复神智，但无法根除，一旦咒力再次发作，会比之前更严重。”
“清心草在哪里能找到？”叶尘追问，语气急切。
“只有漠北的寒山上才有。”年长的黑袍人低声道，“而且清心草生长在悬崖峭壁上，极难采摘。我们之前带来的清心草，都被巴图鲁用来炼制咒术了，现在只剩下一点，藏在山神庙的暗格里。”
萧策立刻让人去暗格搜查，果然找到了一小包绿色的草药，散发着淡淡的清香。叶尘拿起清心草，放在鼻尖闻了闻，灵识感知到草药中蕴含着一股纯净的能量，与黑雾的阴冷气息正好相反——这应该就是压制咒术的关键。
“把他们带下去，严加看管。”叶尘对萧策道，“另外，立刻派人去漠北寒山，采摘清心草，越多越好。同时，传朕旨意，让太医院的御医，用清心草熬制汤药，给柳若璃、苏瑶等人服用，先压制住他们的咒力。”
萧策领命而去，暗卫们押着两个亲信和其他黑袍人，离开了山神庙。山神庙内只剩下叶尘一人，他看着手中的清心草，眼中满是凝重——暂时压制不是长久之计，必须尽快抓住巴图鲁，才能彻底破解蚀心咒。
夜色渐深，黑松林的雾气渐渐散去，只留下地上的血迹和断裂的骨杖，提醒着人们这里刚刚发生过一场激烈的围捕。叶尘站在山神庙前，望着草原的方向，心中明白——巴图鲁的逃跑，意味着这场与蛮族咒术的暗战，还没有结束。而他，必须做好更充分的准备，迎接接下来的挑战。
（本章完）