一、黄金商道断，急报抵东宫
和平三年，春。
中原与蛮族的“通和商道”上，驼铃声本应像草原的风一样连绵不绝——从帝都出发的商队，载着茶叶、瓷器、丝绸，穿过雁门关，抵达黑岩城，再换回蛮族的皮毛、马匹、草药，往来的商队络绎不绝，连路边的驿站都多了十几座。
可今日，雁门关守将送来的急报，却让东宫的暖意瞬间冷了下来。
叶尘捏着那张皱巴巴的信纸，指尖因用力而泛白。信上的字迹潦草，是边境驿卒加急写就的：“三月以来，已有十二支商队失踪，最后踪迹皆在黑岩城以东的‘黄沙口’。无尸体，无货物，只在现场发现带血咒纹路的黑狼毛。蛮族牧民传言，是巴图汗的鬼魂回来了，要报复中原。”
“血咒纹路？黑狼毛？”叶尘将信纸拍在案上，目光扫过站在下方的叶云与叶峰，“巴图汗三年前就已尸骨无存，血咒图腾的碎片也早在签订盟约时尽数销毁，怎么会突然出现这些东西？”
叶云握紧腰间的长刀，语气沉冽：“陛下，恐怕是有人故意伪造。十二支商队，有十支是中原的，两支是蛮族的——若真按传言说是‘巴图汗鬼魂’，为何连蛮族商队也不放过？分明是想挑拨我们与蛮族的关系。”
叶峰搭着弓，指节泛青：“我派去黄沙口的暗卫传回消息，现场除了狼毛，还有马蹄印——不是中原的战马，也不是蛮族的矮脚马，是西域的‘汗血马’。这背后，恐怕有第三方势力插手。”
叶尘走到窗边，望着窗外抽芽的柳枝——三年前，他与蒙克在界碑前洒下的酒，仿佛还带着暖意；黑岩城百姓送他的羊毛毯，此刻还铺在东宫的卧榻上。他绝不会让这份和平，被几缕带血的狼毛毁掉。
“大哥，你带五百轻骑，立刻去黄沙口勘查，务必找到更多线索；三哥，你去太医院找叶恒，让他带上‘辨毒粉’——血咒纹路若真有残留，辨毒粉能检测出来。”叶尘转身，眼中闪过冷光，“我亲自写信给蒙克长老，告诉他商队失踪的事，让他帮忙留意蛮族那边的动静。记住，在没查清楚之前，绝不能让流言扩散，更不能让边境的士兵与蛮族起冲突。”
“是！”叶云与叶峰齐声应道，转身快步离去。
东宫的殿内，只剩下叶尘的身影。他拿起案上的骨哨——那是蒙克送他的蛮族号令哨，三年来从未吹响过。指尖摩挲着哨身的纹路，他心中清楚：和平就像刚抽芽的柳枝，看似生机勃勃，实则脆弱得很，一点风吹草动，就可能折断。
二、黄沙口寻踪，血咒疑云深
三日后，黄沙口。
狂风卷起漫天黄沙，将商队失踪的痕迹埋得七七八八。叶云带着轻骑，在沙丘间仔细搜寻——地面上的马蹄印早已模糊，只有几处被压弯的骆驼刺，证明这里曾有商队经过。
“将军，这里有东西！”一个轻骑大喊着，从沙堆里挖出一块染血的丝绸。丝绸的边角，绣着中原“锦记商行”的标记——那是失踪的第十二支商队的标志。
叶云接过丝绸，指尖拂过血迹——血迹已干涸发黑，但边缘却有一丝诡异的暗红纹路，像极了当年血咒图腾上的纹路。“把辨毒粉拿过来。”他对身后的亲兵说。
亲兵递来一个小巧的瓷瓶，叶云倒出一点白色粉末，撒在纹路上。粉末接触纹路的瞬间，竟变成了刺眼的红色——这是辨毒粉检测到“血咒毒素”的反应！
“真的是血咒？”轻骑们脸色骤变，眼中闪过恐惧。当年血咒控制蛮族士兵自相残杀的场景，他们至今还记得。
叶云却皱起眉头：“不对。当年血咒毒素接触辨毒粉，会变成黑色，而不是红色。这纹路，是伪造的。”他蹲下身，用刀拨开周围的沙子，竟在沙堆深处发现了一根黑色的羽毛——不是中原的鸟羽，也不是蛮族的鹰羽，而是西域“墨鸦”的羽毛。
“墨鸦？”叶云心中一动——墨鸦是西域“影卫”常用的信使，而西域与中原、蛮族的商道，去年才刚刚开通。
就在这时，远处传来马蹄声。叶峰带着叶恒，策马赶来。“大哥，查到了吗？”叶峰勒住马，大声问道。
叶恒跳下马，快步走到丝绸旁，仔细查看纹路：“这是用‘西域红草’染的纹路，故意模仿血咒。红草的汁液有毒，但只会让人皮肤瘙痒，不会控制心智。伪造者的目的，就是让我们以为‘血咒复活’。”
叶峰接过那根黑色羽毛，眼中闪过冷光：“西域墨鸦的羽毛。看来，背后的势力，与西域有关。”
叶云站起身，望向黄沙口深处——那里是通往西域的必经之路，沙丘连绵，像一头头蛰伏的巨兽。“不管是谁在背后搞鬼，他们的目的很明确：让中原与蛮族互相猜忌，再趁机搅乱边境。我们得尽快找到失踪的商队，否则，等流言传到黑岩城，蒙克长老就算信我们，也挡不住部落的愤怒。”
他翻身上马，对众人说：“继续搜！沿着墨鸦羽毛的方向追，一定要找到线索！”
轻骑们纷纷翻身上马，朝着黄沙口深处疾驰而去。狂风依旧呼啸，黄沙迷眼，但他们的眼神却无比坚定——三年前，他们能守住雁门关；三年后，他们也绝不会让和平，毁在这些阴谋诡计里。
三、黑岩城流言起，蒙克的忧虑
同一时间，黑岩城。
蛮族百姓的帐篷外，几个牧民正围着一个穿着黑袍的人，低声交谈。黑袍人的手中，拿着一根带血咒纹路的狼毛，声音沙哑：“你们看，这是巴图汗的狼毛！他死不瞑目，回来报复中原了！那些失踪的商队，就是他的警告——若再跟着叶尘，蛮族迟早会被中原吞并！”
“真的是巴图汗的鬼魂？”一个牧民颤抖着问，眼中满是恐惧。
“当然！”黑袍人冷笑一声，“我昨夜亲眼看到，巴图汗骑着黑狼，在黄沙口游荡，口中喊着‘血债血偿’！你们若不信，就去黄沙口看看，那里到处都是他的脚印！”
流言像野火般，迅速在黑岩城蔓延。有的牧民开始收拾帐篷，想要搬到草原深处；有的则拿着弯刀，聚集在长老会的帐篷外，要求蒙克长老“向叶尘讨说法”，让中原赔偿失踪的蛮族商队。
蒙克站在帐篷里，看着手中的信纸——那是叶尘刚刚派人送来的，上面详细写了商队失踪的情况，以及“伪造血咒”的猜测。他紧紧攥着信纸，指节发白。
“长老，外面的牧民越来越多了！”一个亲兵慌慌张张地跑进来，“他们说，若您再不下令，他们就自己去边境找中原人算账！”
蒙克深吸一口气，走出帐篷。他站在高台上，看着下方愤怒的牧民，声音洪亮：“大家冷静！叶尘陛下已经来信，商队失踪的事，是有人故意伪造血咒，挑拨我们与中原的关系！巴图汗早已去世，哪来的鬼魂？”
“可狼毛是真的！纹路也是真的！”一个牧民大喊着，举起手中的狼毛。
蒙克走到他面前，接过狼毛，放在鼻尖闻了闻：“这是用西域红草染的，不是真的血咒纹路！当年血咒图腾的碎片，我们已经全部销毁，怎么可能再出现？”他顿了顿，语气沉重，“大家忘了三年前的战争吗？忘了我们是怎么饿肚子，怎么失去亲人的吗？叶尘陛下给了我们粮食，给了我们医官，给了我们和平的日子——现在有人想毁了这一切，你们要让他们得逞吗？”
牧民们沉默了。他们想起了三年前的饥荒，想起了中原送来的小麦，想起了叶恒教他们种蔬菜的场景。一个老妇人走上前，握住蒙克的手：“长老，我们信您。可那些失踪的商队，我们该怎么办？他们都是我们的亲人啊。”
蒙克心中一暖，对众人说：“我已经派巴图带着人，去黄沙口协助叶尘陛下的人追查。只要找到幕后黑手，就能找到失踪的商队。在那之前，谁也不许去边境闹事——我们的和平，不能毁在流言里！”
牧民们渐渐散去，但蒙克知道，这只是暂时的。若不能尽快找到幕后黑手，流言只会越来越盛，和平的盟约，迟早会被撕开一道裂缝。他抬头望向中原的方向，眼中满是忧虑——这场看不见的战争，已经开始了。
四、东宫夜议，影阁初现
深夜，东宫。
叶尘看着叶云与叶峰带回的线索——染血的丝绸、黑色的墨鸦羽毛、西域红草的样本。他将这些东西摆在案上，眉头紧锁。
“西域红草，只有西域的‘火教’才会种植；墨鸦，是西域影卫的信使；而汗血马的马蹄印，指向西域的‘乌孙国’。”叶尘的指尖划过墨鸦羽毛，“这背后，绝不是一个势力那么简单。”
叶恒站在一旁，补充道：“我查了太医院的典籍，西域红草的汁液，除了能染出类似血咒的纹路，还有一个特点——接触到‘龙涎香’会爆炸。若幕后黑手用红草汁液涂在商队的货物上，再用龙涎香引爆，就能让商队连人带货一起消失。”
“龙涎香？”叶云愣住了，“那不是只有皇室才能用的香料吗？”
叶尘的眼神瞬间变冷：“皇室能用，不代表其他人不能偷。比如——镇北侯。”
镇北侯，是先帝时期的老臣，掌管着北方的军权，一直对叶尘“兵权过重”不满。去年西域商道开通，镇北侯主动请缨“监管商道”，从中捞了不少好处。
“陛下怀疑镇北侯？”叶峰问道。
“不是怀疑，是肯定。”叶尘站起身，走到窗边，“十二支商队里，有三支是‘锦记商行’的——而锦记商行的幕后老板，就是镇北侯的小舅子。他若想栽赃，绝不会让自己的商行幸免，这样才显得‘公平’，不会让人怀疑。”
就在这时，萧策快步走进来，手中拿着一份密报：“陛下，暗卫查到，镇北侯的府中，最近有西域影卫出入。而且，他上个月以‘巡查边境’为由，去了黄沙口附近，与一个黑袍人见了面。”
“黑袍人？”叶云想起了蒙克信中提到的“黑袍人散布流言”，“看来，镇北侯就是幕后黑手！他伪造血咒，截杀商队，就是为了挑拨我们与蛮族的关系，再趁机诬陷我们‘治理不力’，夺走兵权！”
叶尘却摇了摇头：“没那么简单。镇北侯虽有野心，但他没能力调动西域影卫和乌孙国的汗血马。他背后，一定还有更大的势力。”他拿起那根墨鸦羽毛，眼中闪过一丝锐利，“暗卫查到，西域影卫的背后，有一个神秘组织，叫‘影阁’。这个组织，去年才在西域出现，行事狠辣，专门挑拨各国关系，从中渔利。”
影阁？
叶尘的指尖轻轻敲击着案面，心中升起一股强烈的不安。镇北侯、影阁、西域势力，这三方像一张无形的网，正朝着中原与蛮族的和平，缓缓收紧。
“看来，这场仗，我们不得不打了。”叶尘的声音冰冷，“但这一次，我们的敌人，不是草原上的蛮族，而是藏在暗处的毒蛇。”
窗外的月光，透过窗棂，洒在案上的线索上，也洒在叶尘的脸上。他知道，接下来的日子，注定不会平静。但他绝不会让三年前的鲜血白流，绝不会让和平的果实，被阴谋诡计毁掉。