一、东宫议事定策略，三路追查影阁踪
清晨的东宫，薄雾尚未散去，叶云、叶峰、叶恒已齐聚议事厅。案上摆着影阁的调查报告、墨鸦羽毛，还有从刺客身上掉落的淬毒短剑——剑刃上刻着一道火焰纹路，是西域火教的标记。
“影阁与火教关系密切，刺客的招式和短剑都证明了这一点。”叶尘指着短剑上的纹路，“而且暗卫查到，影阁的资金来源，大多来自西域的‘圣火商栈’——这商栈表面做皮毛生意，实则是火教的据点。”
叶云上前一步，语气沉冽：“陛下，臣请命去西域追查！火教的老巢在‘火焰山’，只要找到圣火商栈的线索，就能顺藤摸瓜找到影阁的老巢。”
叶峰也拱手请命：“臣带暗卫去蛮族草原，查探血狼部与影阁的联系——之前血咒狼毛的流言，就是血狼部在散布，他们肯定知道影阁的下落。”
叶恒则拿出一张药方，补充道：“刺客用的毒药，是火教特制的‘焚心散’，只有西域的‘冰莲’能解。臣去太医院整理典籍，说不定能从毒药配方里，找到火教的弱点。”
叶尘点头，目光扫过三人：“好！就按你们说的办。记住，影阁行事诡秘，一定要小心行事，不可轻敌。叶云，你带五百轻骑去西域，务必与当地的驿卒保持联系；叶峰，蛮族那边有蒙克长老帮忙，让他多派些人协助你；叶恒，太医院的医官不够，就从军中调派，一定要尽快找到解焚心散的办法。”
“是！”三人齐声应道，转身离去。
议事厅里，萧策看着三人的背影，忧心忡忡：“陛下，他们三人分开行动，会不会有危险？影阁的杀手无处不在，万一……”
“危险是肯定的。”叶尘走到窗边，望着渐渐散去的薄雾，“但我们没有时间了。影阁在暗中积蓄力量，一旦他们联合西域和蛮族的激进派，后果不堪设想。我们必须主动出击，在他们动手前，找到他们的老巢。”
他握紧手中的镶铜匕首，眼中闪过坚定的光芒。这场战争，不仅是为了中原的和平，更是为了守护所有他在乎的人。
二、叶云入西域，圣火商栈探虚实
三日后，西域边境的“沙城”。
叶云带着五百轻骑，伪装成中原商人，走进了沙城最热闹的“巴扎”（集市）。集市上，到处都是穿着西域服饰的商人，叫卖声、马蹄声、驼铃声交织在一起，热闹非凡。
“将军，圣火商栈就在前面。”一个暗卫指着集市尽头的一座红色帐篷——帐篷上画着火焰纹路，与刺客短剑上的纹路一模一样。
叶云整理了一下身上的丝绸长袍，带着两个暗卫，朝着圣火商栈走去。商栈里，一个穿着黑袍的西域人正坐在柜台后，手中拨弄着一串念珠，看到叶云等人，立刻起身迎接：“几位贵客，想买点什么？我们这里有最好的皮毛和玉石。”
“我们不是来买东西的。”叶云开门见山，语气平淡，“我们是来找影阁的人。”
黑袍人的脸色瞬间变了，手悄悄摸向柜台下的弯刀：“贵客说笑了，我听不懂你在说什么。影阁是什么？我们只是普通的商人。”
“普通商人？”叶云冷笑一声，从怀中掏出那根墨鸦羽毛，“这是影阁的标记，你的商栈里，到处都是这种羽毛的味道。而且，你的弯刀上，刻着火教的纹路——别以为我们不知道，圣火商栈就是火教和影阁的据点。”
黑袍人知道瞒不住了，猛地拔出弯刀，朝着叶云砍去：“既然你们找死，那就别怪我不客气！”
叶云早有防备，侧身躲过，反手拔出长刀，与黑袍人缠斗起来。商栈里的其他西域人也纷纷拔出武器，冲向暗卫。
“动手！”叶云大喊一声。埋伏在商栈外的轻骑们立刻冲了进来，与西域人展开厮杀。西域人虽然悍勇，但根本不是中原轻骑的对手，很快就被打得节节败退。
黑袍人见势不妙，想要从后门逃跑，却被叶云的长刀抵住喉咙：“说！影阁的老巢在哪里？火教的教主是谁？”
黑袍人眼中闪过恐惧，却仍嘴硬：“我不知道！就算知道，也不会告诉你！影阁的大人会为我们报仇的！”
叶云眼神一冷，长刀微微用力，划破了黑袍人的喉咙：“既然你不说，那就算了。”
他转身对暗卫说：“搜！仔细搜查商栈，看看有没有影阁和火教的线索。”
暗卫们立刻开始搜查，很快就在柜台下的暗格里，找到了一本账本和一张地图。账本上记录着影阁与火教的资金往来，地图上则标记着火焰山的位置——那里是火教的老巢，也是影阁的藏身之处。
“看来，我们得去一趟火焰山了。”叶云看着地图，眼中闪过冷光。
三、叶峰探草原，血狼部的阴谋
同一时间，蛮族草原的“血狼谷”。
叶峰带着十个暗卫，伪装成蛮族牧民，混入了血狼部的营地。血狼部是蛮族的激进派，一直反对与中原和平，当年巴图汗的血咒，就是他们在暗中支持。
营地里，血狼部的首领“赤狼”正与一个黑袍人交谈——黑袍人戴着青铜面具，是影阁的成员。叶峰躲在帐篷外，屏住呼吸，仔细听着他们的对话。
“影阁的大人说了，只要你们能挑起蛮族与中原的冲突，我们就给你们提供武器和粮草。”黑袍人的声音沙哑，“到时候，你们杀了蒙克和巴图，重新拥立汗王，我们影阁就帮你们夺回草原的控制权。”
赤狼眼中闪过贪婪的光芒：“好！我们早就想推翻蒙克那个老东西了！叶尘杀了巴图汗，毁了我们蛮族的荣耀，我们一定要报仇！不过，你们得先给我们武器——我们的弯刀和弓箭，根本不是中原士兵的对手。”
“放心。”黑袍人从怀中掏出一张图纸，递给赤狼，“这是西域火教的‘连弩’图纸，比中原的弓箭射程更远，威力更大。你们按图纸打造，等武器做好了，我们就里应外合，突袭黑岩城。”
叶峰心中一震——连弩的威力极大，若血狼部真的造出连弩，突袭黑岩城，后果不堪设想。他必须尽快通知蒙克长老，阻止赤狼的阴谋。
就在这时，一个蛮族士兵发现了叶峰，大喊着：“有人偷听！”
赤狼和黑袍人立刻冲了出来，看到叶峰，眼中满是杀意：“中原人！杀了他！”
叶峰拔出长刀，与蛮族士兵缠斗起来。暗卫们也冲了出来，掩护叶峰撤退。赤狼的武功极高，手中的弯刀招招狠辣，叶峰渐渐落了下风，手臂被砍中一道口子。
“快走！”叶峰对暗卫们说，自己则留下来断后。他知道，只要能把消息传出去，就算牺牲自己也值得。
就在这时，远处传来马蹄声——蒙克长老带着蛮族士兵，疾驰而来！“叶峰大人，我们来了！”
蒙克是接到叶峰的暗卫报信，特意赶来支援的。蛮族士兵们冲了上来，很快就将血狼部的人包围。赤狼见势不妙，想要逃跑，却被蒙克的骨哨射中膝盖，倒在地上。
“赤狼，你勾结影阁，想要挑起战争，背叛蛮族，罪该万死！”蒙克的声音冰冷，“把他押下去，等候叶尘陛下发落！”
叶峰松了一口气，瘫坐在地上。他看着被押走的赤狼，心中清楚，血狼部的阴谋被挫败了，但影阁的威胁，还远远没有解除。
四、叶恒寻解药，冰莲踪迹现
帝都，太医院。
叶恒坐在堆满典籍的书桌前，揉了揉发酸的眼睛。他已经连续三天三夜没有合眼了，却还是没有找到解焚心散的办法。
“焚心散，西域火教特制毒药，以火焰山的‘烈火草’为引，配合多种剧毒制成，中者心口如焚，三日之内必亡……”叶恒念着典籍上的记载，眉头紧锁，“唯一的解药是西域的‘冰莲’，生长在火焰山的冰窟里，极难采摘。”
就在这时，一个医官匆匆走进来，手中拿着一本破旧的医书：“大人，我找到了！这本《西域医志》里记载，冰莲不仅能解焚心散，还能克制火教的所有毒药。而且，冰莲的花期只有七天，再过三天，就是冰莲的花期了！”
叶恒立刻接过医书，仔细翻看：“火焰山的冰窟在‘雪线以上’，那里气候恶劣，终年积雪，采摘冰莲极为危险。而且，火教肯定会派人看守冰窟，防止别人采摘。”
他站起身，对医官说：“立刻备马！我要去西域，亲自采摘冰莲。叶云将军正在追查影阁的老巢，我正好可以去支援他。”
医官担心地说：“大人，火焰山太危险了，您还是派别人去吧？”
“不行。”叶恒摇头，语气坚定，“只有我知道如何辨认冰莲，如何安全采摘。而且，叶云将军那边需要解药——影阁的杀手都用焚心散，若没有解药，士兵们会有危险。”
他收拾好医箱，里面装着采摘冰莲需要的工具和药品。走到太医院门口时，叶昭跑了过来，拉着他的衣角：“四叔，你要去哪里？我也要去！”
叶恒蹲下身，摸了摸叶昭的头：“昭儿乖，四叔要去西域办事，很快就回来。你在家里好好听话，等四叔回来，给你带西域的葡萄。”
叶昭点点头，松开了手：“四叔，你一定要小心！”
叶恒笑了笑，翻身上马，朝着西域的方向疾驰而去。他知道，这次西域之行，不仅要采摘冰莲，还要支援叶云，找到影阁的老巢。这一路，注定充满危险，但他绝不会退缩——为了中原的和平，为了身边的亲人，他必须一往无前。