丹霞主殿内，药香氤氲，却压不住一丝凝重的气氛。
丹堂大长老并未坐在上首，而是与赵南相对立于一幅巨大的南疆地貌图前。地图上，代表青云宗管辖区域的绿色与诸多附属家族、矿脉、药园的标记交织，其中一处标注着“林家堡”和“凝露草”图样的地点，此刻却被一道刺目的朱砂红圈划出。
“情况便是如此。”大长老声音平稳，却带着一丝不易察觉的愠怒，“林家堡三日前深夜遇袭，值守修士三死五伤，最重要的十亩百年份凝露草圃被一种极其阴毒的秽土术污染，灵性尽失，至少三年内无法产出合格的凝露草。”
他转过身，目光落在赵南身上，带着审视与期许：“凝露草是炼制玉露丹、清心散等多种常用丹药的主材，林家更是我宗此项灵草最大的供应家族。此事不仅影响丹堂日常炼丹，更关乎宗门对附属家族的威信。执法堂已派人查验过现场，初步判定非寻常劫掠，但线索寥寥，对方手脚很干净。”
“师叔的意思是？”赵南心中已然明了，拱手问道。
“执法堂那帮杀才，查案索敌在行，但对于灵植药理、丹药供需乃至这些附属家族的内部情况，却不如我丹堂弟子精通。”大长老缓缓道，“你心思缜密，刚突破境界需外出历练稳固，且于雷法、丹道皆有造诣，或能察觉到执法堂忽略的细节。此行明为调查，实则为安抚林家，并评估损失，寻找替代供应渠道，必要时可动用丹堂资源助其恢复生产。当然，若真能发现蛛丝马迹，查明是何方势力与我青云宗为难，自是更好。”
他递给赵南一枚玉简：“这是执法堂的初步勘查卷宗以及林家的人员、产业明细。你准备一下，即刻下山前往林家堡。此事不宜声张，以免引起其他附属家族恐慌。”
“弟子领命。”赵南接过玉简，神识一扫，将内容牢记于心。
……
半日后，一道青紫色遁光落在林家堡外。此堡依山而建，青瓦白墙，本该灵气盎然，此刻却笼罩在一层压抑的气氛中。堡墙之上可见法术轰击的焦黑痕迹，守卫的林家子弟个个面带悲愤与警惕，看到赵南的青云宗制式法袍和身份令牌后，才稍稍放松，急忙打开禁制引入。
得到消息的林家家主林承业，一位修为在筑基初期、面容儒雅此刻却难掩憔悴的中年修士，带着几位族老匆匆迎出。
“青云宗上使驾临，林家蓬荜生辉，有失远迎，还望恕罪！”林承业躬身行礼，语气带着恭敬与一丝不易察觉的期盼。他身后几位族老也纷纷行礼，目光在赵南年轻的面容上一扫而过，虽未表露，但眼底深处难免有一丝疑虑——宗门就派了这么个年轻弟子来？
赵南坦然受礼，随即拱手还礼，语气平和却不失宗门弟子的威严：“林家主不必多礼。在下赵南，奉丹堂大长老之命，特来调查林家遇袭一事，并协助贵族处理后续事宜。还请节哀顺变。”
听到“丹堂大长老”几字，林承业和族老们的神色明显更加郑重了几分，那丝疑虑稍减。林承业侧身引路：“有劳赵仙师。请入内奉茶，容林某详细禀报。”
步入议事厅，分宾主落座。侍女奉上灵茶后便被屏退，厅内只剩下林家几位核心人物与赵南。
林承业未等赵南询问，便悲愤地开始叙述：“…就在三日前子夜，堡外预警阵法毫无征兆地被破开数处缺口，敌人如同鬼魅般潜入，直接扑向后山凝露草圃所在！值守的两位筑基客卿长老和五位炼气后期子弟拼死抵抗，却…却根本不是对手！对方手段狠辣诡异，尤其是那领头的黑衣人，功法极其阴毒，中者灵力滞涩，法器污损…”
一位脾气火爆的赤脸族老猛地一拍桌子，红着眼眶补充道：“那帮天杀的杂碎！根本不是为了抢东西！他们毁了草圃就撤，分明是冲着断我林家根基、断青云宗供药来的！三长老就是为了护住最后一点草种，才被那黑衣人的毒功…”
旁边一位较为沉稳的白须族老拉住他，叹了口气，对赵南道：“让赵仙师见笑了。事后我们清理现场，对方几乎没有留下任何有价值的物品，连血迹都被清理得干干净净。执法堂的仙师来看过，也只说功法路数诡异，非南疆常见流派，怀疑是…是魔修所为。”最后几个字，他压低了声音，带着恐惧。
赵南默默听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。魔修？这个猜测与他在剑鸣坊外的遭遇隐隐呼应。他开口问道：“林家主，诸位长老，请问遇袭时，对方可曾说过什么话？或者，有无什么特别的动作、法术特征，哪怕是极其细微的？”
林承业凝神思索片刻，不确定地道：“他们似乎很少交谈，行动间全靠手势…对了！那领头之人重创李长老时，似乎冷笑了一声，说了一句…‘要怪，就怪你们攀错了高枝’？”
“攀错了高枝？”赵南目光一凝。
另一位当时在较远处指挥救火的族老迟疑道：“还有…我好像看到其中一个袭击者，在施展那种污染土地的秽土术时，掐诀的手指似乎有些异常…小指不自然地向内弯曲，像是某种习惯…”
小指内屈？赵南记下这个细节，又问：“遇袭前后，堡内或附近可有什么异常？比如有无陌生修士逗留？或者…有无与贵家族交恶的势力异常活跃？”
林承业苦笑摇头：“凝露草生意虽惹人眼红，但我林家一向与人为善，并无死敌。至于陌生修士…堡外往来修士不少，实在难以排查。哦，若说异常…袭击前几日，倒是有个游商模样的修士，在堡外低价售卖一种据说是海外传来的‘强土肥’，吹嘘能极大提升灵植产量，被我们拒绝了。当时他还纠缠了一会，似乎很不高兴…但这等小事…”
游商？强土肥？赵南觉得这似乎太过巧合。他站起身：“多谢诸位告知。不知可否现在就去凝露草圃和交战现场一看？”
“当然，仙师请随我来。”林承业连忙起身引路。
来到后山草圃，一股令人作呕的腐败气息扑面而来。原本应该青翠欲滴、凝结露珠的灵草此刻全部枯萎发黑，土地变成了粘稠的紫黑色，不断冒出细小的气泡，散发着阴冷的秽气。几处明显的法术坑洞和焦黑痕迹显示着当时战斗的激烈。
赵南运转灵力护住周身，小心翼翼地踏入被污染的区域。他神识细细扫过每一寸土地，同时暗中催动胸口石指环的感应之力。
在走到一片狼藉的草圃中心时，石指环突然传来一阵极其微弱、却冰冷刺骨的寒意！
这感觉…与剑鸣坊外那魔修的气息有几分相似，但更加阴晦，更加深沉！
他蹲下身，指尖凝聚一丝微不可察的雷灵之力，轻轻触碰那紫黑色的泥土。滋啦一声轻响，一丝极其细微的黑气竟被逼了出来，挣扎了一下便要消散于空中！
赵南眼疾手快，立刻取出一个玉瓶，打出一道收摄法诀，将那丝即将消散的黑气强行摄入瓶中封存！
旁边的林承业等人看得目瞪口呆，他们和执法堂弟子之前也尝试过收集这种秽气，但它一旦离开污染土地便会迅速消散，根本无法捕捉。这位赵仙师竟有如此手段？
赵南面色凝重地收起玉瓶，又来到当日激战最激烈的地方。这里土地焦黑，残留着各种混乱的灵力波动。他闭目凝神，强大的神识如同梳子般细细梳理着这片区域。
忽然，他在一处不起眼的断墙角落，感受到了一丝极其微弱的、与周围火系、金系灵力残留截然不同的阴冷气息。这气息隐藏得极深，几乎被完全掩盖。
他睁开眼，走到那断墙边，仔细观察。终于，在砖石的一道裂缝深处，发现了一小片几乎与阴影融为一体的、指甲盖大小的黑色碎片，非金非木，触手冰凉，上面残留着那股阴冷的气息。
“林家主，可知这是何物？”赵南用镊子小心夹起碎片问道。
林承业和几位族老凑近仔细辨认，皆茫然摇头：“从未见过…并非我林家之物，也非那几位客卿长老的法器碎片。”
赵南将碎片同样小心收起。他又询问了那日低价售卖“强土肥”的游商容貌特征，让林家仔细描述后记录在玉简中。
做完这一切，天色已近黄昏。赵南对林承业道：“林家主，草圃污染严重，需尽快处理。我这里有丹堂秘传的‘净秽散’丹方，虽不能完全恢复地力，但可加速秽气净化，或许能缩短恢复时间。所需灵草，可由我出面，从宗门坊市优先调拨一批给你们。”
他递过一枚早已准备好的玉简。这才是他此行明面上的主要任务——安抚与恢复生产。
林承业闻言，顿时激动不已，双手微颤地接过玉简，眼眶都有些湿润：“多谢！多谢赵仙师！多谢丹堂大长老！有此丹方，我林家…我林家总算看到一线希望了！”几位族老也纷纷面露感激，之前那点疑虑早已烟消云散，取而代之的是深深的敬佩与感谢。这位年轻的宗门弟子，不仅手段厉害，更是带来了实实在在的帮助。
“分内之事。”赵南扶起林承业，“袭击之事，宗门定会追查到底，给林家一个交代。这几日我会暂留堡中，还需向当日参战的几位仔细询问些细节。”
是夜，赵南在客房中，看着桌上那瓶封印着秽气的玉瓶和那枚黑色碎片，目光幽深。
“攀错了高枝…游商…魔功…还有这碎片…”他低声自语。
线索零碎，却都隐隐指向某个不愿见到的可能性。林家遇袭，恐怕真的不是孤立事件。