紫雷峰地火室内，空气灼热而凝重。巨大的紫铜丹炉在地火舔舐下嗡鸣作响，炉身符文流转，散发出令人心悸的能量波动。赵南盘坐于炉前，面色肃穆，额角渗出细密汗珠，周身灵力如潮汐般涌动，精细地操控着炉内变化。
他正在炼制的，乃是“百草鉴”玉碑中记载的一种上古奇丹——五行凝丹液。此丹并非固态，而是炼成一汪蕴含五行精粹的灵液，据典籍所述，能极大调和修士体内五行，滋养初生的金丹，甚至对稳固境界、提升金丹品质都有微妙好处，对刚刚结丹的修士而言，堪称无价之宝。
然而，其炼制难度也与其效用成正比。需同时萃取五种分属五行、药性却截然不同的主药精华，并使之在液态下达成完美平衡与共鸣，任何一丝偏差都会导致前功尽弃。
静室一角，苏婉儿安静地坐在一旁观摩，大气也不敢出。她知晓此次炼丹对赵南至关重要，亦是验证其研读“百草鉴”后新悟丹道理念的一次重要实践。她手中暗暗扣着一枚静心符，随时准备在赵南需要时助其稳定心神。
“金精石粉已化，锋锐之气内敛…”
“千年沉水木心，乙木生机勃勃…”
“离火枣核，火性温而不烈…”
“戊土精壤，厚重载物…”
赵南心中默念，神识高度集中，如同最精密的刻刀，引导着炉内四种不同属性的药液缓缓靠近，彼此间形成一个微妙的平衡漩涡。炉内光彩流转，金、绿、红、黄四色辉映，看似平稳，实则暗流汹涌，每一种药液都在本能地排斥其他属性。
到了最关键的一步——融入第五味主药，水属性的“五色莲”的精华。
赵南深吸一口气，手法印诀一变，炉盖开启一丝缝隙，一团氤氲着五彩霞光、剔透如露珠的液体被精准投入炉中，正是提炼好的五色莲精华。
“融！”
他低喝一声，磅礴的神识之力与金丹灵力汹涌而出，强行引导那团水属性精华融入四色漩涡之中。
嗤——！
就在五色莲精华接触漩涡的瞬间，异变陡生！
原本勉强维持的平衡瞬间被打破。那水属性精华非但未能起到调和滋润、贯通五行的作用，反而像是滴入热油中的冷水，骤然激起了剧烈无比的反应。
炉内光华乱闪，五行药力相互冲撞、排斥、湮灭！金芒锐气四射，割裂着水汽；乙木生机被土性压抑，迅速枯萎；离火之力得不到疏导，轰然爆散！
“不好！”赵南脸色剧变，全力催动灵力想要强行压制，但那五行紊乱引发的能量崩溃已成燎原之势，远超他一人之力所能掌控。
轰隆！！
一声沉闷如雷的巨响自丹炉内部传来！
整个紫铜丹炉剧烈震动，炉身光华瞬间黯淡，无数细碎的灵气乱流从炉盖缝隙中疯狂溢出，带出一股混合了焦糊、苦涩、辛辣的怪异气味。
炉内原本即将成型的灵液，此刻已彻底化为一片混沌不堪、灵气尽失的灰败残渣，丝丝混乱的五行之气如同垂死挣扎的毒蛇，在炉内窜动片刻后，便彻底湮灭。
地火室内的灼热空气仿佛瞬间凝固。
赵南身形微微一晃，脸色有些发白，并非受伤，而是心神灵力损耗过度，加之炼丹失败的巨大反差所致。他望着沉寂下去的丹炉，久久无言，眉头紧紧锁成一个川字。
失败了。
而且是在最后关头，功亏一篑。
一旁的苏婉儿立刻上前一步，眼中满是关切：“师兄，你没事吧？”她迅速打出一道清凉的安神法诀，落在赵南身上。
赵南缓缓摇头，闭上眼，深吸了几口带着焦糊味的空气，才重新睁开，眼神已恢复冷静，只是带着深深的思索与不解：“无妨，只是灵力反噬，略有震荡。多谢师妹。”
他挥手打开丹炉，看着里面那一片狼藉、价值数千灵石的珍贵材料化为乌有，即便以他如今的身家，也不禁感到一阵肉痛。
“怎会如此…”他喃喃自语，神识仔细扫过每一寸残渣，分析着失败的原因，“前四步分明无误，萃取、提纯、初步融合，皆按百草鉴所述，火候、时机都把握得恰到好处…问题出在最后一步，五色莲融入的瞬间…”
苏婉儿也凝神观察着炉内情况，她虽不精通如此高深的丹术，但基础扎实，细心敏锐。她迟疑了一下，开口道：“师兄，我观方才五色莲精华投入时，其散发的水蕴灵光似乎…似乎比典籍中记载的稍弱了一丝？而且其调和四行的‘柔’性与‘韧’性，仿佛后劲不足？”
一语点醒梦中人！
赵南猛地抬头，眼中精光一闪：“年份！是五色莲的年份！”
他立刻从储物戒中取出盛放五色莲的玉盒。那株五色莲静静躺在盒中，五片花瓣颜色绚烂，灵气盎然，一看便知并非凡品。这是他花费大价钱从一次拍卖会上购得，当时鉴定师给出的判断是“年份接近九百年，药性上佳”。
赵南以指尖小心翼翼捻起一丝花瓣碎末，放入口中，同时庞大的神识彻底包裹住整株灵药，细细感知其最本源的精气神。
片刻后，他脸色沉了下来，缓缓道：“不是接近九百年…是八百七十年左右！差了近三十年火候！”
他眼中闪过一丝懊恼与明悟：“百草鉴所述，炼制此五行凝丹液，五色莲年份需至九百年整！唯有达到九百年的五色莲，其水蕴精华方能圆融无瑕，具备足够的‘柔韧’与‘灵性’，足以承受并调和另外四种属性药力的冲击，起到居中流转、贯通五行的核心作用！”
“这株五色莲，看似只差了三十年，但其核心处的那一点‘水韵灵性’未能圆满，韧性不足。投入炉中，面对另外四种强大的属性之力，它非但未能调和，自身那一点未圆满的灵性先被冲垮，反而成了引发五行紊乱的导火索！”
失之毫厘，谬以千里！
丹道之严谨，于此可见一斑。尤其是这种追求五行平衡共鸣的上古丹方，对主药的要求苛刻到了极致，年份差上一丝，结果便是天壤之别。
苏婉儿闻言，也面露惋惜之色：“竟是因为如此…实在是…太可惜了。”她知道为了凑齐这炉丹药的材料，赵南付出了多少心血和灵石。
赵南沉默地看着那株“成色不足”的五色莲，摇了摇头：“非药之过，乃我之失。过于依赖外界的鉴定，自身对灵药的本源感知还是不够火候。百草鉴中强调‘丹者，当识药性之本’，我未能完全领会。”
他收拾起沮丧的心情，眼神重新变得锐利而专注。这次失败，代价巨大，但也给他上了深刻的一课，让他对“百草鉴”中强调的“药性平衡”、“本源感知”有了更血肉般的体会。
“看来，欲炼此丹，要么寻得一株真正年份足九百年的五色莲，”他沉吟道，“要么…”
他目光微微闪烁，想到了胸前的神秘玉佩。此玉佩屡次展现神异，或许对催生灵药也有奇效？但这个念头只是一闪而过，催生灵药太过惊世骇俗，他不敢轻易尝试，也并无把握。
“师兄不必灰心，”苏婉儿温声安慰道，“此丹如此神奇，炼制艰难也是情理之中。能一次便走到最后一步，已是极为难得了。年份足的五色莲虽然罕见，但并非绝迹，慢慢寻访，总会有的。或许…宗门的灵药秘库中会有存货？师兄如今是核心真传，或可申请查询一番。”
赵南点了点头：“师妹说的是。待我调息恢复后，便去秘库问问。即便没有，也可发布任务，重金求购。”
他挥手清理了丹炉残渣，地火室内恢复了平静，只有那淡淡的焦糊味记录着方才的失败。
一次凝液初败，损失惨重，却未让赵南气馁，反而更加激发了他对丹道极致追求的信念，也让他更加深刻地理解了“平衡”二字的千钧之重。