数日之后，青云宗山门之外。
数道剑光宝器腾空而起，向着南方天际疾驰而去。此行前往地火炎狱，并非赵南独自一人。禀明师尊后，丹堂大长老思忖地火炎狱凶险异常，虽有柳云梦传讯，但人多势众终究稳妥些，便指派了数名同门与赵南一同前往。一来可互相照应，二来地火炎域虽险，却也蕴藏诸多火属性灵材，对其他弟子亦是历练。
带队的是丹堂一位老成持重的金丹中期师兄，道号“赤阳”，人如其名，性子颇为火烈，但于炼丹、御火一道上颇有造诣，对地火环境也较为熟悉。其余三人，则是两位筑基后期的丹堂精锐弟子，以及一位擅长阵法和地质勘探的执事弟子。
赤阳道人驾驭着一艘赤红色的飞舟，一马当先。他回头对身旁御剑并行的赵南洪声道：“赵师弟，听闻你此次是得了确切消息，那地心火莲可是难得一见的宝贝，若真能得手，于我等修行大有裨益！你放心，有师兄在，定助你一臂之力！”他声音洪亮，显得信心十足。
赵南微微一笑，拱手道：“那便有劳赤阳师兄了。消息来源虽较为可靠，但地心火莲出世，必引多方争夺，届时还需谨慎行事。”
“哈哈，怕什么！”赤阳道人大手一挥，“机缘之争，各凭本事！我青云宗的名头，也不是白给的！再说了，赵师弟你如今名声在外，等闲宵小，岂敢轻易招惹？”
后面飞舟上的三位筑基弟子闻言，也纷纷露出与有荣焉的表情，看向赵南的目光充满敬佩。一位名叫周通的筑基弟子笑道：“有赵师叔和赤阳师伯带队，我等此行定能满载而归！”
另一位名叫孙薇的女弟子则细心些，问道：“赵师叔，听闻地火炎狱深处煞气浓郁，火毒肆虐，我等虽备了辟火丹，但长时间停留恐仍有碍？”
赵南点头：“孙师侄所虑甚是。地火煞气不仅能侵蚀灵力护罩，更能灼伤神魂。除了丹药，还需紧守心神，运转宗门静心法诀抵御。必要时，可在我与赤阳师兄的灵力庇护范围内轮换休息。”
众人一边赶路，一边交流着应对地火环境的经验，气氛倒也颇为融洽。
越往南行，空气中的火灵气便越发活跃浓郁，气温也逐渐升高。下方大地开始呈现赤红之色，植被稀少，时常可见巨大的火山口和凝固的黑色熔岩流痕迹。
又飞行了半日，前方出现一片巨大的、仿佛被烈焰灼烧过的赤色山脉。山脉上空，空气因高温而扭曲，弥漫着淡淡的硫磺气息和肉眼可见的赤红色火煞之气。这里便是天南地域有名的险地——地火炎狱的外围。
“快到了！都打起精神，收敛气息！”赤阳道人神色一肃，出声提醒。飞舟速度减缓，高度也降低了许多。
就在这时，侧后方传来一阵嘹亮的禽鸣与几声豪迈的长笑。只见数道身影骑乘着几头神骏非凡的飞行妖兽疾速追来。为首一人，身材魁梧如铁塔，骑在一头翼展足有数丈、通体覆盖着暗金色鳞甲、头生独角的凶猛妖禽之上，不是张猛又是谁？
“哈哈哈！赵老弟！赤阳老道！果然是你们！俺老张远远就闻到味儿了！”张猛声音如同滚雷，人未至，声先到。他胯下那头独角金鳞鹫锐利的目光扫过青云宗众人，发出一声略带挑衅意味的尖鸣。
“哼，我道是谁，原来是你这头蛮牛！”赤阳道人显然与张猛相熟，笑骂一声，“不好好在你的御兽山驯牲口，跑这地火炎狱来凑什么热闹？”
张猛驾驭着妖禽与飞舟并行，得意地拍了拍座下鹫首：“俺老张如今可是御兽山的长老了！这地火炎狱火煞之气浓郁，正是磨练灵兽、寻找火属性灵材的好地方，怎能不来？倒是你们青云宗，一群炼丹的，跑这来不怕被烤成丹丸吗？”
他话音未落，目光落在赵南身上，感受到对方那深不可测的气息，顿时瞪大了铜铃般的眼睛，惊愕道：“俺滴个乖乖！赵老弟…不，赵师兄！你这…你这修为涨得也太快了！这才多久，都快赶上俺老张了！”他已是金丹初期巅峰，距离中期只差临门一脚，但此刻面对赵南，却感觉如同面对一座深潭，竟有些看不透。
赵南笑道：“张师兄说笑了，不过是略有寸进。恭喜张师兄结丹成功，这灵兽亦是愈发神骏了。”他看向那头独角金鳞鹫，此鹫气息凶悍，竟也达到了三级妖兽（相当于金丹初期）的层次，而且其体内蕴含着一丝稀薄的雷火属性，与张猛的气质倒是相得益彰。
张猛身后，还跟着四名御兽山弟子，皆骑着形态各异的火属性或飞行妖兽，修为在筑基中后期不等。其中一名弟子座下赫然是一头通体赤红、背负硬壳、形如巨蝎的“火毒蝎”，狰狞口器中滴落的毒涎落在空中，竟发出嗤嗤的声响，腐蚀得空气都产生涟漪。
“嘿嘿，这是俺新收的伙伴，金鳞！脾气暴了点，但打架是一把好手！”张猛得意地介绍道，随即又压低了些声音，“赵师兄，你们也是为了那东西来的？”他努了努嘴，指向炎狱深处。
赵南与赤阳道人对视一眼，点了点头：“张师兄也得到消息了？”
“嗨！这消息都快传遍了！”张猛撇撇嘴，“地火炎狱近日本就不太平，煞气潮汐异常活跃，有点门路的谁不知道可能有宝贝要出世？不只是俺们，你看那边——”
他抬手一指另一个方向。只见远处天边，几道遁光闪烁着阴冷的玄黑色，正悄无声息地没入赤色山脉之中，气息诡秘而森然。
“玄冥宗的那帮杂碎！”赤阳道人脸色一沉，语气厌恶，“这帮见不得光的家伙，果然闻着腥味就来了！”
张猛也收起了玩笑之色，瓮声道：“还有那边，那几个浑身冒火疙瘩的，是烈阳谷的人。他娘的，这次地心火莲出世，看来是场硬仗啊！”
众人顺着他指的方向看去，果然看到另一侧有几个身着赤红道袍、周身热气蒸腾的修士，驾驭着火焰状的法器，速度极快地冲入了炎狱范围。
气氛顿时变得有些凝重。地心火莲的诱惑太大，引来的强敌也远超预期。
赤阳道人冷哼一声：“兵来将挡，水来土掩！怕他作甚！我青云宗难道还惧了这些魑魅魍魉不成？”
张猛咧嘴一笑，露出森白牙齿：“赤阳老道这话俺爱听！赵师兄，咱们好歹也是老交情了，进了里面，若是碰上玄冥宗那帮孙子，可得互相搭把手！”
“自然。”赵南点头。在这种地方，可靠的盟友至关重要。
“好！那俺们先行一步，去前面探探路！金鳞这家伙闻到下面有它喜欢的火煞石味道了！”张猛也是个急性子，招呼一声，一拍鹫首。那独角金鳞鹫发出一声穿金裂石的鸣叫，双翅一振，带着御兽山几人化作一道金虹，率先冲向下方的赤色山脉。
“我们也下去吧，都小心戒备！”赤阳道人招呼一声，驾驭飞舟缓缓降落在一条巨大的、散发着灼热气息的火山岩峡谷入口处。
刚一落地，一股灼热的气浪便扑面而来，空气中弥漫的硫磺味和火煞之气顿时浓郁了数倍，让人呼吸都为之一窒。脚下地面滚烫，四周岩壁赤红，远处传来隆隆的岩浆流动声以及不知名火兽的嘶吼。
两名筑基弟子立刻运转功法，撑起灵力护罩，但仍觉得皮肤灼痛，心神微感烦躁。那执事弟子则迅速取出罗盘状法器，开始勘测周围环境与煞气流向。
赵南与赤阳道人倒是神色如常。赤阳道人体外自然流转着一层赤色光晕，将火煞之气排斥在外。赵南则更为简单，周身隐隐有雷光闪烁，那些靠近的火煞之气竟如遇克星般自行消散，无法侵扰他分毫。
“此地火煞之气果然浓烈，外围尚且如此，深处可想而知。”赵南神识扫过四周，沉声道，“大家都跟紧，切勿走散。”