巡抚府的囚室透着股潮湿的霉味，沈少卿捏着那枚刻有“琉球藩印” 的假印，指尖摩挲着边缘的毛刺——这印章的刻工虽仿得逼真，但石料纹路与皇家贡品的青田石有细微差别，显然出自民间工匠之手。
“谋士招了吗？”他问守在门口的周猛。
周猛摇摇头，脸上带着点不耐：“嘴硬得很，就反复说‘你们动不了三皇子’，还说那爪印是真海兽留下的，吓我们呢。”
沈少卿推开囚室门，谋士正背对着门口，听见动静猛地转身，眼里满是怨毒：“沈少卿，你以为抓了我就能扳倒殿下？太天真了！暗港的海兽是真的，上周还拖走了两个渔民，不信你去问码头的老郑！”
“海兽？”沈少卿将假印放在桌上，“三皇子养的‘海兽’，是披了兽皮的人吧。”
谋士脸色骤变，随即强笑道：“你没见过自然不信。那东西长着利爪，夜视能力极好，每次出现都伴着腥风……”
“腥风是鱼油和血腥味混的。”沈少卿打断他，“利爪能在岩壁上留下痕迹，说明爪子是铁制的，而且磨损程度一致，显然是同一副。至于夜视，不过是戴了特制的琉璃镜。”他拿出从暗港搜来的碎片，“这是琉璃镜的残片，能聚光，在暗处看东西和白天一样清楚。”
谋士的脸色一点点白下去，沈少卿继续道：“你刚才说老郑见过海兽？他是不是常去暗港附近收‘破烂’？”
这话像戳中了谋士的软肋，他张了张嘴，说不出话来。
沈少卿没再逼问，转身对周猛道：“去把老郑请来，就说有笔‘生意’找他。”
老郑是个干瘦的老头，背驼得像张弓，手里总拎着个装着铁钳、麻袋的篮子，据说靠捡船上掉落的废品过活。见到沈少卿手里的琉璃镜碎片，他浑浊的眼睛亮了一下：“沈先生，这碎片……您是从暗港捡的？”
“老人家，”沈少卿递过一杯热茶，“您见过海兽？”
老郑呷了口茶，叹了口气：“见是见过，就在上个月，我去暗港捡铁时，看见个黑影从水里窜出来，爪子刮在岩壁上，火花都溅出来了！不过我敢肯定，那东西是人扮的——它跑的时候，我看见它掉了只鞋，是琉球那边的木屐。”
“您还捡到过别的吗？”
老郑从怀里掏出个布包，打开是块锈迹斑斑的铁爪：“这是我在爪印旁捡的，您看这磨损的地方，是不是和岩壁上的痕迹能对上？”
沈少卿接过铁爪，果然与暗港岩壁的爪痕完全吻合，爪尖还沾着点暗红色的粉末。“这粉末是……”
“是胭脂虫磨的粉。”老郑嘿嘿一笑，“我那口子以前在胭脂铺打过工，说这颜色只有宫里或者藩王世子的侍女才用。”
线索像串珠子般被串了起来：琉球世子的侍女扮成“海兽”，戴着铁爪和琉璃镜，故意在暗港留下爪印，目的是用“海兽作祟”的说法吓退好奇者，掩盖走私的秘密。
“老人家，多谢您。”沈少卿递过些碎银，“您知道三皇子和琉球世子交易的‘货’，最后运到哪去了吗？”
老郑接过银子，往怀里揣时，布袋不小心翻了个，掉出枚刻着“卫”字的腰牌。沈少卿眼尖，一把按住他的手：“这腰牌是哪来的？”
老郑脸都白了，哆嗦着说：“是……是上次在暗港捡到的，听那些琉球人说，要把‘货’交给‘卫大人’……”
“卫大人？”沈少卿心头一震——京城里姓卫的高官，只有掌管禁军的卫统领。难道三皇子勾结了禁军？
这时，周猛匆匆跑进来：“少卿哥，不好了！巡抚大人刚收到消息，三皇子在狱中‘病逝’了！”
沈少卿猛地站起来，手里的铁爪“当啷”掉在地上。他看向囚室的方向，谋士不知何时竟撞墙自尽了，嘴角还留着抹诡异的笑。
“看来有人不想让他多说。” 沈少卿捡起铁爪，眼神沉了下来，“周猛，备船，我们去琉球世子的船坞。另外，查一下卫统领最近的动向，特别是他和三皇子的往来信件。”
老郑看着沈少卿的背影，忽然喊：“沈先生，我还捡到过块绣着‘海’字的帕子，说不定也有用……”
沈少卿回头接过帕子，帕子上的海水渍还没干透，绣线是极细的金线，一看就不是普通人能用得起的。他忽然想起之前在三皇子府见到的那盆“海裳花”，花盆上的纹路，竟和帕子上的“海”字绣法一模一样。
“海……”沈少卿喃喃道，一个念头闪过脑海——三皇子的母亲，当年正是因“海难”去世，而负责那场海难调查的，正是卫统领。
迷雾似乎越来越浓，但沈少卿知道，只要顺着这些线索查下去，总有拨开云雾的一天。他握紧那方帕子，指尖感受到金线的冰凉，就像藏在暗处的眼睛，正冷冷地注视着他的一举一动。