京城的暮色，仿若一幅凝重的墨画，层层晕染着威严。刑部尚书府的朱门，在如血残阳下，泛着沉红的光，宛如岁月深处凝视的眼眸。沈少卿伫立在石阶之下，手中的木匣沉甸甸的，仿佛承载着一个家族的荣辱与一段历史的隐秘——里面装着黑风口沉船里打捞而出的奏章、铜印，还有那本泛黄的《莲氏家乘》。
门房引领着他，穿过三进幽深的院落。廊下的宫灯，如颗颗温润明珠，次第亮起，柔和的光洒落在青石板上，那上面的青苔泛着湿润的幽光，仿佛在诉说着岁月的低语。张尚书正在书房静候，这位年近六旬的老者，身着半旧的藏青常服，气质沉稳。手中那串菩提子，在指尖缓缓转动，见沈少卿进来，他起身时腰板挺得笔直，全然没有寻常文官的佝偻之态。
“沈先生一路辛苦。”张尚书的声音略带烟嗓，透着几分沧桑，他指了指桌前的茶盏，“尝尝这雨前龙井，是浙江莲坞送来的。听闻那里的山泉泡出来的茶，带着海味，别具一番风味。”
沈少卿端起茶盏，抿了一口，果然尝到股淡淡的咸鲜，恰似将莲坞那带着腥味的海风，悄然揉进了茶汤之中。他将木匣轻轻推到桌前，神情庄重：“张大人，这里是莲承宇先生当年的奏章副本，还有北镇抚司的密记铜印，或许能解开前明海防图的疑案。”
张尚书正要打开木匣的手微微一顿，指尖轻轻抚过奏章上“莲承宇”三个字，喉结不由自主地轻轻滚动，目光中涌起复杂的情绪：“老夫认识你祖父。那年他刚中进士，在翰林院当编修，总爱穿着件洗得发白的青布袍，抱着卷宗在紫藤架下研读至深夜。”
沈少卿心头猛地一动，眼中满是诧异与惊喜：“大人与祖父相识？”
“何止相识。”张尚书微微一笑，眼角的皱纹里盛着暖意，那是对往昔岁月的深情回忆，“他是我恩师。”说着，他从书架拿下个精致锦盒，缓缓打开，里面静静躺着一枚磨得光滑的铜笔帽，“这是他送我的，还说‘笔杆子要比刀尖子硬，才能护得住笔下的人’。”
沈少卿凝视着那枚笔帽，脑海中瞬间闪过周显对张尚书“可信”的评价，刹那间，他明白了——有些情谊，在岁月的长河中沉淀，比任何凭证都更加可靠，坚如磐石。
烛火摇曳，光影在墙壁上斑驳跳跃。张尚书缓缓翻开奏章，指尖轻轻划过祖父记录的魏党篡改海图的细节，神情凝重：“你看这里，”他指着其中一段，“天启三年，魏忠贤命人将黑风口的暗礁位置涂改了三里，又把七处隐蔽港湾从图上抹去——这绝非疏漏，而是故意为倭寇留下的通道。”
“为何要这么做？”沈少卿紧紧追问，目光中满是愤怒与疑惑。
“为了私盐。”张尚书缓缓放下奏章，声音低沉而沉重，仿佛被历史的阴霾所笼罩，“魏党当年垄断了东南海盐，倭寇帮他们运私盐，他们便给倭寇让出航道。你祖父发现时，已然太晚，奏章被截，人也遭构陷，莲家一夜之间沦为‘通敌叛国’的罪臣。”
沈少卿听罢，双手不自觉地捏紧了拳，指节泛白，心中涌起滔天的悲愤——原来祖父背负的，不只是个人的冤屈，更是东南沿海无数百姓的安危。
张尚书似乎忽然想起了什么，急忙从抽屉里取出一份卷宗，神色严肃：“说起来，前几日东厂送来了份密报，称有人在黑市上兜售‘海防秘图’，卖家的标记，是朵残缺的莲花。”
“是莲先生的余党！”沈少卿脱口而出，心中涌起不好的预感，“他们没拿到真图，竟想伪造假图牟利？”
“不止牟利。”张尚书缓缓摇头，翻开密报，语气愈发凝重，“密报说，买主是盘踞在辽东的女真部落——他们想借假图绕过山海关的防线。”
烛火“噼啪”一声，爆了个灯花，映得两人脸上都笼着层凝重的阴霾。沈少卿脑海中忽然浮现出《莲氏家乘》里的一句话：“真图藏于莲心，假图流于市井，辨之者，非眼利，乃心明。”
“大人，”他猛地起身，神情坚决，“必须尽快将真图呈给圣上，否则后果不堪设想。”
张尚书却伸手按住他的肩膀，目光沉稳而冷静：“别急。魏党余孽在朝中还有眼线，贸然呈图，只会打草惊蛇。你祖父当年吃过的亏，不能再重演。” 他沉吟片刻，目光中闪过一丝睿智，“老夫倒有个主意——三日后是春闱放榜，各地举子云集京城，其中有不少是沿海出身的寒门子弟，我们可以借‘同乡会’的名义，把真图的关键部分透露出去，让消息顺着举子的口传开。”
“让流言倒逼真相？”沈少卿瞬间明白了张尚书的意图，眼中闪过一丝光亮，“举子们年轻气盛，最恨通敌叛国之事，定会把消息捅到御史台。”
“正是。”张尚书露出欣慰的笑容，眼中满是对沈少卿的赞赏，“御史台的李御史是出了名的‘炮筒子’，只要让他拿到实证，哪怕是皇亲国戚，他都敢参。”
夜色渐深，如墨的夜幕笼罩着京城。廊下的梆子“当当当”敲了三更，声音在寂静的夜里传得很远。张尚书亲自送沈少卿到门口，忽然从袖中取出一个小布包，递到沈少卿手中：“这是莲坞周掌柜托人送来的，说给你压惊。”
回到客栈，沈少卿轻轻打开布包，一股熟悉的甜香混着焦味扑面而来，是包烤红薯干，和在莲坞祠堂尝到的一模一样。他捏起一块放进嘴里，那熟悉的味道瞬间在舌尖蔓延开来。忽然，他听见窗外有细微的响动，轻轻推开窗，只见月光下，一个人单膝跪着，正是茶馆里那个青布衫男子——周明。
“沈先生，”周明额头紧紧抵着地面，声音带着颤抖，满是愧疚，“家祖父让我来请罪。听雨轩的梁上，除了钥匙，还藏着魏党余孽的联络名册，是我一时胆怯，没敢提前交给您。”
沈少卿赶忙扶起他，月光洒在周明的脸上，那满脸的羞愧清晰可见。沈少卿轻声说道：“起来吧。你肯来，就不算晚。”
周明感激地看了沈少卿一眼，从怀里掏出一个油纸包，里面是一本线装册，封皮写着“莲台暗记”。翻开一看，上面密密麻麻记着无数名字，从京城的小吏到地方的盐商，每个人名旁都画着朵残缺的莲花。
“这是魏党余孽的新联络网。”周明指着其中一个名字，“这个‘莲九’，就是现在在黑市上卖假图的头目，据说藏在城南的戏班后台。”
沈少卿小心翼翼地将名册收好，此刻，他忽然觉得手里的红薯干格外甜。从莲坞的老渔民到周显，从张尚书到周明，这些藏在暗处的守护，像一条条看不见的线，正将那被掩埋的真相，一点点拉到光里。
天快亮时，晨曦的微光悄然渗透进窗户。沈少卿被一阵急促的敲门声惊醒，王奎举着张纸条，神色匆匆地冲进来：“沈先生，张大人让人送来的，说‘莲九’今晚会在戏班交易假图！”
纸条上只有一行字：“月上中天，《霸王别姬》开嗓时。”
沈少卿望向窗外，启明星正亮得耀眼，仿佛在黑暗中指引着方向。他摸出那枚莲花玉佩，轻轻贴在胸口，那里传来沉稳有力的心跳声——祖父当年没能走完的路，他要接着走下去。而那些藏在历史褶皱里的真相，那些被尘埃掩埋的忠勇，也该在这轮太阳升起时，重见天日。
戏班的锣鼓声，从城南隐隐传来，仿佛是战斗的号角。沈少卿已经换好了件深蓝色的短打，腰间藏着那枚北镇抚司的密记铜印。王奎在一旁仔细检查着佩刀，刀刃在晨光里泛着冷冽的光，宛如一泓秋水。“沈先生放心，这次定让那些杂碎插翅难飞。”王奎目光坚定，语气中透着不容置疑的决心。
沈少卿微微一笑，将最后一块红薯干塞进嘴里。甜香漫过舌尖时，他仿佛听见祖父在耳边轻声说：“走稳了，别回头。”那声音，仿佛穿越了岁月的长河，给予他无尽的力量。