“周大人。”
钱万贯斟酌着开口，声音低沉了几分，带着一丝恰到好处的忧虑。
“今日清晨，您颁下的新法告示一出，真可谓石破天惊，满城震动啊！”
“大人您这份魄力，这份为清河刮骨疗毒的决心，钱某是打心眼里佩服！只是……”
他话锋一转，目光变得锐利起来，紧紧盯着周平安的脸，试图捕捉任何一丝细微的变化。
“这商税新法，牵一发而动全身，尤其对行商按货值百抽三，这一条……钱某不才，在商言商，窃以为此税率，恐……恐有伤清河商路元气啊。”
“行商利薄，周转艰难，骤然加此税项，恐令四方商旅裹足不前，视清河为畏途。”
“长此以往，岂非断了清河商贸的活水源头？还请大人三思啊！”
他抛出了第一个试探，将矛头指向了看似最“温和”的行商税，却直指新法可能带来的经济衰退风险。
周平安静静地听着钱万贯的“忧国忧民”，脸上依旧挂着那抹温煦却难以捉摸的笑意。
他修长的手指无意识地在光滑的玉杯边缘轻轻摩挲，仿佛在感受那温润的触感。
直到钱万贯语毕，带着期待和审视的目光落在他脸上，他才不疾不徐地端起酒杯，浅浅抿了一口那琥珀色的“燎原”。
烈酒入喉，带来熟悉的灼热感，也仿佛点燃了他眼底深处的一簇火焰。
周平安放下酒杯，目光平静地迎向钱万贯，那眼神清澈而锐利，仿佛能穿透一切伪装。“钱员外忧心商路，拳拳之心，平安理解，亦深表感谢。”
他先肯定了对方的态度，随即话锋陡然一转，语气依旧平稳，却带着一种笃定的力量。
“然，员外只看到了表象，却未触及清河凋敝之根本！”
“哦？根本何在？请大人明示！”
钱万贯心头一凛，身体微微前倾。
“根本在于三点！”
周平安伸出一根手指，清晰有力。
“其一，苛捐杂税如跗骨之蛆，民脂民膏被层层盘剥，百姓困顿，购买力几近枯竭，市场焉能不凋敝？”
“其二，胥吏如虎，关卡林立，吃拿卡要，雁过拔毛，商旅视为畏途，商路岂能通畅？”
“其三，坐贾经营，成本高昂，利润微薄，更有地痞恶霸滋扰，如何安心？”
他顿了顿，声音拔高，带着一种运筹帷幄般的决断。
“故，平安此番施政，首在‘破’而后‘立’！裁杂捐、定官价，是为安民，让百姓休养生息，积蓄购买之力！此乃根基！”
“征商税，取之于商，亦当用之于商！平安所图，绝非竭泽而渔，杀鸡取卵！”
“那，大人所图为何？”
钱万贯的呼吸不由得急促了几分。
“打造一个全新的清河！”
周平安的声音斩钉截铁，目光灼灼，仿佛在钱万贯眼前展开了一幅宏大的蓝图。
“一个百姓能安居乐业，仓廪渐实，敢于消费的清河！一个行商能往来通畅，无惧盘剥，乐于前来的清河！”
“一个坐贾能安心经营，成本可控，利润可期的清河！一个所有人，无论士农工商，皆能从中获益、共享繁荣、越来越富庶的清河！”
“这，才是真正的活水之源！生生～不息！”
“所有人都能富庶？”
钱万贯眉头高高挑起，脸上露出毫不掩饰的质疑，甚至带着一丝不易察觉的讥诮。
这话听着太过宏大，太过理想，近乎空谈！
商海沉浮数十载，他深知财富的聚集从来遵循二八定律，怎可能人人富庶？
这周平安，莫非真在说大话？
“不错！皆能富庶！包括您，钱员外！”
周平安的语气没有丝毫动摇，反而带着一种洞悉人心的力量。
“您贵为清河首富，产业遍及布匹、酒肆、当铺、赌坊……尤其是城西那座占地广阔、工匠云集的钱氏织造坊。”
“平安虽初来乍到，亦曾有所耳闻，堪称清河纺织之冠。”
他精准地点出了钱万贯的核心产业之一。
提到自己的织造坊，钱万贯脸上本能地掠过一丝自得，但立刻被更深的警惕取代。
“大人，您过誉了。不过是祖上传下的一点基业，小本经营，勉强糊口罢了，养活着几百号匠人而已，实在当不得‘冠’字。”
他姿态放得很低，心中却警铃大作，不知周平安为何突然将话题引向此处。
“哦？”
周平安嘴角勾起一抹意味深长的弧度，仿佛闲聊般问道：
“那不知员外坊中，如今一台织机，由一名熟练织工操作，一日十二时辰，勤勉不辍，能出上等细布几何？成品良率，又有几成？”
钱万贯心中疑窦丛生，但此乃行业常识，也无需隐瞒，便如实答道：
“不瞒大人，如今坊中所用，乃是花大价钱从江南苏杭之地引进的新式木机，比之老式织机已算精良。”
“嗯……一名好手，一日下来，竭尽全力，能织出细布一丈二尺左右，已是极限。至于成品率……”
他叹了口气，脸上露出真实的无奈。
“断纱、跳梭、布面不平、宽窄不一……种种瑕疵层出不穷，能保证七成良品入库，已属不易，需得有老师傅时时盯着，耗费心力无数。”
“一丈二尺？七成良品？”
周平安轻轻摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息，脸上露出毫不掩饰的惋惜之色。
“耗费如此人力物力，产出竟如此受限？良品率更是如此低下？难怪成本居高不下，利润空间被挤压得如此微薄。”
“以如此效率与良率，纵有万贯家财投入，亦如泥牛入海，难以掀起波澜。可惜，可惜了员外如此大的产业根基。”
这声“可惜”，如同针尖，精准地刺在了钱万贯作为商人的最敏感神经上！
他经营织造多年，深知其中痛点，周平安的话简直字字诛心！
他心头猛地一跳，一股难以言喻的憋闷和一丝被轻视的恼怒涌起。
但旋即，一种更深沉的、近乎本能的预感攫住了他！
他死死盯着周平安那双仿佛洞悉一切的眼睛，声音不自觉地带上了一丝急促和探究：
“大人此言？莫非……莫非大人有改良织机、提升效率之法？”