政和六年，十一月。
凛冬已至，北风卷着鹅毛般的雪片，呼啸着掠过幽州城头。不过旬日之间，这座刚刚经历战火洗礼的北方雄城便披上了一层素缟。城墙垛口积着厚厚的雪，屋檐下挂满了冰凌，街道上的行人裹紧了厚厚的冬衣，呵出的白气瞬间消散在寒冷的空气中。天地间一片苍茫，唯有巡城士卒踏在积雪上的“嘎吱”声，以及军营中隐约传来的操练号子，提醒着人们这里依旧是戒备森严的军事重镇。
大雪纷飞，却并未阻挡住新政推行的脚步，也未能冷却赵佶心中那份基于长远考量的灼热。在确认幽州防务、民生诸事已初步安排妥当后，他将注意力再次投向了国之重器——将作大营。
这一日，风雪稍歇，赵佶冒着严寒，亲自来到了位于幽州城西、依托山势正在紧张筹建中的“将作大营北地分营”选址。工部尚书苏启明、将作监正宇文恺、军器监丞赵士祯等人早已在此等候，众人皆身着厚裘，眉须皆白，不知是沾染的雪花还是已然凝霜。
“参见陛下！”
赵佶摆手示意众人免礼，目光扫过这片被白雪覆盖、但已能看出大致轮廓的广阔谷地。远处有河流蜿蜒，虽已冰封，但可想见开春后水力之丰沛。
“此地选址甚佳，”赵佶哈出一口白气，对苏启明道，“北地分营之规制，一切仿照京西大营旧例，然保卫规格，须更上一层楼！”
他语气转为严肃：“高炉炼铁、军器监核心作坊、火药作、新式钱引印制，此等关乎国本之核心，必须置于分营最深处，依山挖掘洞窟或修筑坚固石室存放、生产，务必做到防火、防潮、防谍！绝不容有失！”
“臣明白！”苏启明躬身应道，“已规划将核心区与外围普通工坊以双重围墙隔开，并设明暗哨卡二十四处。”
赵佶点头，又看向种师中：“种卿，将作大营乃我军械命脉所在。朕意，从燕云行营中，单独划出一军，常驻于此谷口及周边山岭，专司护卫之责！没有朕与你的共同手令，任何人不得擅入核心区域！”
种师中肃然道：“陛下思虑周详，老臣即刻安排‘振武军’移防至此，并增设巡逻路线与烽燧，确保万无一失！”
安排了保卫工作，赵佶话锋一转，提起了此次北伐，尤其是幽州攻坚战中暴露出的问题。他望向宇文恺和赵士祯，沉声道：
“宇文卿，赵卿，此次攻城，我军虽器械占优，然亦暴露出诸多不足。投石机、床弩射程仍嫌不足，尤其面对幽州此等坚城，往往需推进至城下数百步内，方能有效轰击，致使我军暴露于敌军弓弩之下，伤亡颇重，难有成效。”
宇文恺面露惭色：“陛下明鉴，臣等已竭力改进，然欲再增射程与威力，涉及材料、结构、弹道等诸多难题，非一时之功……”
赵佶目光深邃，仿佛穿透了眼前的风雪，看到了更遥远的未来。他缓缓从怀中取出一卷精心保管的、绘在特制绢帛上的图纸，递给了宇文恺。
“此物，或可给你们一个全新的思路。”
宇文恺双手微颤地接过，与凑过来的赵士祯一同展开。图纸之上，绘着一件他们从未见过的庞大金属造物！它有着粗长的、中空的圆筒状身躯（炮管），厚重的尾部（炮闩部位），以及复杂的支撑结构（炮架）。旁边还有详细的剖面图，标注着诸如“炮膛”、“药室”、“照门”、“望山”等词汇，以及一系列复杂的数学计算公式和不同规格的球形弹丸示意图。图侧还有朱笔小楷注释其设想原理：以特定配比之火药于密闭药室内瞬间燃烧，产生巨大膛压，将球形弹丸以绝强之力推出，摧城拔寨，射程远超现有任何器械！其名暂定为——“红衣大将军炮”！
只看了几眼，宇文恺和赵士祯便倒吸一口凉气，瞳孔骤缩！他们都是当世顶尖的工器大家，虽从未见过实物，但凭借图纸上的原理说明和结构解析，已然在脑海中模拟出这尊“红衣大将军炮”一旦制成，将会拥有何等毁天灭地的威力！这完全超越了他们对“远程打击”的所有认知！
“这……这……”宇文恺激动得胡须都在抖动，手指抚摸着图纸上的线条，如同抚摸着绝世瑰宝，“陛下！此物……此物若成，天下坚城，皆若齑粉矣！然其铸造之法、所需钢铁之质、火药之威、密闭之能……皆……皆是前所未有之挑战！”
赵佶看着他眼中迸发出的、混合着震惊、狂热与思索的光芒，知道这把钥匙已经交到了对的人手里。
“正因其难，朕才将它交给你们。”赵佶语气凝重，“此图乃朕偶得之奇思，其中原理、数据，尔等需反复验证，小心求证。不必急于求成，更不可泄露半分！朕准你动用将作大营一切资源，回京之后，秘密组建精干团队，专项研造。先从缩小模型试起，验证原理，再逐步放大。所需钢铁，令铁监不惜工本，研制更强韧之材质；所需火药，令林灵素全力配合，调配更稳定、更猛烈之配方！”
他拍了拍宇文恺的肩膀，寄予厚望：“宇文卿，此乃可能改变未来战争形态之物！朕，等着你的好消息。”
宇文恺紧紧攥着那卷重若千钧的图纸，仿佛捧着一个时代的未来，他深深躬身，声音因激动而沙哑：“臣……臣必穷尽毕生所学，肝脑涂地，绝不辜负陛下信重！”
风雪再次弥漫开来，笼罩着幽州西山。而在那温暖的御帐之内，一个依托北地资源、守卫森严的新军工中心正在孕育；而一个更加强大、足以重新定义战场规则的武器概念，也已悄然播下了种子。赵佶知道，技术与时间，将是他应对未来一切挑战的最大依仗。